沈夫人的身影甫一消失在竹帘后，祁夫人便如被抽走了浑身的力气般，颓然的瘫在榻上，闭上了眼睛。

金嬷嬷送罢沈夫人回来，见她面色苍白双眼紧闭，唬了一跳，三步并作两步上前就要掐她的人中：“夫人，您怎么了？您别吓我啊！”又一叠声的叫人，“快来人，快来人，即刻请太医去！”

祁夫人却幽幽的睁开了眼睛，有气无力的道：“我没事儿，只是一时气得狠了，心角有些痛罢了，缓缓就好了，嬷嬷快别声张了，仔细回头传到蕴姐儿耳朵里，这门亲事可是她自己答应的，可见对腾哥儿至少也是有几分情分的，如今亲事却忽然不成了，原因说来还那般可笑，只是因为嘉荫堂那老虔婆几句胡说八道的挑拨离间之辞，她知道后还不定怎生生气伤心呢！”

金嬷嬷忙斟了一杯茶给她，待她吃了两口后，又给她揉了揉胸口，才低声道：“这事儿就算瞒得了四小姐一时，也瞒不了一世啊，九姨夫人可还等着夫人去把信物换回来呢，平老太太知道了，四小姐自然也就知道了，平老太太本就身体不好，万一得知此事后一气之下有个什么三长两短的，这责任我们可担待不起啊！夫人刚才就不该答应九姨夫人会尽快把表少爷的玉佩拿回来，送去映雪轩，就该让她自己去找平老太太的，这世上哪有她这样坑人的，还是自己一母同胞的亲姐姐呢，不知道的，还以为是不共戴天的仇人呢！”

金嬷嬷再是服侍祁夫人多年的老人，再得祁夫人信任，原也不该这样非议主子的，她这些年也一直恪守本分，从不做任何僭越之事，现在却这样说，足见是真气得狠了。

祁夫人又何尝不生气，可这事儿原是她牵的线，就像她方才与沈夫人说的那样，解铃还须系铃人，既是她系的铃，她且自己解去。

关键沈夫人那个态度着实气人，她去把话说得委婉一些态度放低一些，指不定平老太太还不会太生气，可若换了沈夫人去，一言不合指不定能当场将平老太太气死过去也未可知，那显阳侯府以后与平家别说姻亲故交了，纵然中间还有个蕴姐儿，一样只能是不共戴天的仇人了！

祁夫人只能苦笑道：“谁叫我当初脑子进水，非要想着彼此知根知底，两个又都是好孩子，彼此亲上做亲再好也没有，就忘了她那个牛心古怪的性子呢，如今真真是狐狸没打着，反惹一身骚了！我明儿一早便去平家向平老太太负荆请罪，甭管她是要打要骂，都是我该受的，她老人家一向通情达理，两位表嫂也是好的，只盼她们出了气后，以后两家还能继续如常往来，不然我连侯爷也没脸再见了。”

至于她那好妹妹，再是一母同胞再是血浓于水又如何，此次过后，她也不打算再与之好下去了，大家只维持好面子情儿，别让旁人看祁家的笑话儿即可。

只是可惜了腾哥儿，她心里自来真拿他当韬哥儿曜哥儿一般疼爱，以后姨甥之间，少不得也只能生分了。

金嬷嬷忽然道：“其实表少爷才离京两日，我们立刻打发人快马加鞭昼夜兼程去追，定能很快将表少爷追回来，届时九姨夫人再牛心古怪又有何用，架不住表少爷坚持，除非她不想要这个儿子了！夫人，要不我这就安排人追表少爷去？”

“事已至此，嬷嬷觉得蕴姐儿嫁过去还合适吗，九妹妹怕不得将对着舍不得撒的气全都撒到蕴姐儿身上，一次两次的腾哥儿还能护得住，次数多了，腾哥儿哪里护得过来？蕴姐儿倒也不是逆来顺受之辈，可癞蛤蟆不咬人也恶心人，我可舍不得让蕴姐儿去受那个气。她嫌蕴姐儿这不好那不好的，配不上腾哥儿，可在我心里，蕴姐儿却是这世上最好的姑娘，便是天王老子也配得！”祁夫人说着说着，忍不住又发起狠来，“我就不信，凭我们蕴姐儿的人品才貌，还能找不下一个更好的夫婿了，倒是她，别人这也不好那也不好的，我倒要瞧瞧，她明儿可是能挑个仙女儿回去！”

金嬷嬷一想，自家夫人说的也有道理，上赶着不是买卖，九姨夫人都那个态度了，她们还要一力促成这门亲事，看在九姨夫人眼里，铁定会以为四小姐不知道多爱慕自家儿子，将来还不定怎生作践四小姐呢，美得她！

祁夫人发完狠，在脑子里将盛京城内与顾蕴年纪相当的青年才俊都过了一遍，觉得有几个人选还不错后，心情才稍稍缓和了一点，与金嬷嬷道：“这事儿务必先瞒着蕴姐儿，待我见过平老太太，求得她老人家的谅解后，我们再以八字不合为由，或是旁的什么原因，缓缓的告诉她，也省得她伤心难过，她自小到大吃了太多的苦，我实在不忍心再让她伤心了。”

金嬷嬷忙应了：“夫人放心，我这就吩咐下去，让所有人都管好自己的嘴巴，保证一个字都不会传到四小姐耳朵里去。”

祁夫人点点头，这才疲惫的叹了一口长气：“只希望明儿平府之行，能一切顺利罢！”

只是让主仆二人都没想到的是，才到傍晚，顾蕴便哭着跑进了朝晖堂，一见祁夫人的面儿，便扑进了祁夫人怀里，哭道：“大伯母，人家都嫌弃我嫌弃成那样了，这门亲事哪还有继续做下去的必要，除了他沈家，我又不是嫁不出去了，凭什么要忍受他们这样的羞辱！大伯母，求您把我外祖母的玉佩给我，我这就找我外祖母去，也好早点让沈夫人安心，她不稀罕这门亲事，我还不稀罕呢！”

竟是已经知道沈夫人不欲再做这门亲，要将信物换回来之事了。

祁夫人当即脸色大变，一边拍着她：“好孩子，你从哪里听来的这些话？你先别哭，万事自有大伯母给你做主，定不会让你受丝毫委屈的！”一边已瞪向了金嬷嬷，不是说了让你管好底下人的嘴，一个字都不能传到蕴姐儿耳朵里去的吗，你是怎么办事的！

金嬷嬷也是大惊失色，她明明就严令了当时在正房服侍的所有人，务必管好自己的嘴，否则定不轻饶的，而且当时夫人与九姨夫人说话时，是将其他服侍的人都打发了，只留了几个心腹服侍在侧的，其他人纵想嚼舌根也无从嚼起啊，四小姐到底是怎么知道的？

主仆二人却不知道，顾蕴虽与平老太太一早便说好，定要等到沈腾放了榜之后再下定，心里终究还是不放心，怕平老太太又跟上次交换信物时一样先斩后奏，背着她把庚帖过了，那事情就真是再无回圜的余地了。

所以不止平老太太那里顾蕴悄悄儿安排了人时刻留意着，但有风吹草动立时让她知道，祁夫人屋里也是一样，且先前沈夫人来见祁夫人时，并没有避人，姐妹二人说话时，虽只留了心腹之人服侍在侧，两人后来说到激动处时，声音可都不小，其他人又怎能不听个一句半句的去？

而以顾蕴的聪明机敏，虽只一句半句的，再结合沈夫人这些日子待她的表面客气实则疏离，还有沈夫人对她的态度转变是在见过彭太夫人以后才出现的，沈夫人心里如今在想什么，她又与祁夫人说了什么，简直呼之欲出。

顾蕴当时便高兴得差点儿没忍住笑出声来，这不是瞌睡来了就有人送枕头是什么？

她先还想着，若是沈夫人忽然不喜欢她了，那是不是就不用她自己劳神费力的去把亲事给搅黄了，没想到沈夫人比她想象中的还要给力，她真是太喜欢沈夫人了！

这才会有了眼下这一出，顾蕴就是要让所有人都知道，沈夫人嫌弃她，根本不想她做自己的儿媳，而她也已清楚分明的知道沈夫人对她的不喜，觉得受到了莫大的羞辱，等不及要把信物换回来了，如此纵然沈腾之后赶回了盛京，祁夫人也从中极力斡旋，事情也再不可能有回圜的余地。

顾蕴哭道：“如今府里都传遍了，说什么的都没有，我纵是想不知道也难……大伯母，我知道您疼我，若非有您一力周旋，这门亲事也到不了这一步，可将来我是要与沈夫人一起生活的啊，如今她都嫌弃我嫌弃成这样了，将来还不定会怎生磨搓我呢，大伯母，求您就把玉佩给我，让我去找我外祖母说清楚罢，我是一日也受不得这羞辱了！”

一席话，说得祁夫人也红了眼圈，道：“好孩子，你既已知道，那大伯母也不瞒你了，你九姨母……沈夫人她的确不打算再做这门亲了，却不是因为你不好，而是她有眼不识金镶玉！这事儿说来都是大伯母对不起你，若不是大伯母一力促成此事，你今日也不会受这样的委屈了，你放心，我明儿一早便亲自登门向你外祖母说明情况，任她要打要骂都绝无怨言。至于你，大伯母也绝不会白让你受委屈的，凭我们蕴姐儿的人品才貌，便是天王老子也配得，她以为她儿子有多了不得呢！”

顾蕴闻言，不由暗暗松了一口长气，嘴上却哭道：“大伯母有什么错儿，您有多疼我别人不知道我自己难道还能不知道吗，您此番也不过是一片好心罢了，谁知道会弄成这样呢？明儿我随大伯母一块儿去见我外祖母，一定不会让我外祖母因此对大伯母心存芥蒂的！”

不能让平老太太对祁夫人心生芥蒂只是一方面的原因，更重要的，是顾蕴打算趁此机会，不说来个一劳永逸，至少也要为自己争取到几年不再被平老太太逼嫁的时间，她才受了“情伤”，三五年内不肯再想嫁人的事，也是人之常情不是吗？

至于三五年后的事，还是三五年后再说罢。

啧，若不是她这会儿受了“羞辱”，于情于理都该避着沈夫人，她都忍不住想去映雪轩当面向沈夫人道谢，感谢她背着儿子的不娶之恩了！

自己都悲愤难过成这样了，还不忘安慰她，不忘帮着缓和她和平家人之间的关系……祁夫人就越发心疼顾蕴了，心里定要为顾蕴找个更好夫婿的念头也越发坚定了。

次日一早，祁夫人果然带着顾蕴坐车去了平府。

经过昨日的那场变故，娘儿们两个都是青白着脸红肿着眼，一脸的憔悴。

只不过祁夫人是因生气与伤心，一整夜没睡真憔悴；顾蕴却是因祁夫人不放心她，特意打发了顾菁去饮绿轩陪她睡，她当着顾菁的面儿，不好呼呼大睡，也不好一点悲愤都不表露出来，只能强撑着“悲伤”了大半夜，直至四更天才因顾菁累极先睡着后，迷迷糊糊睡了一觉，如今瞧着倒还真像是才受了巨大打击的样子，不怕待会儿不能取信于平老太太。

一时到得平府，早有平大太太平二太太提前得了信儿，领着丫头婆子迎在二门外了，瞧得祁夫人与顾蕴的憔悴样儿，妯娌二人都是一愣，平大太太先就关切的问道：“表妹，蕴姐儿，你们这是怎么了，瞧着气色都这般不好，可是身体不舒服，还是出什么事了？”

顾蕴只是低着头不说话，祁夫人却不能不说话，只得强笑道：“是发生了一点事儿，对了，伯母起身了吗，我且先给伯母请个安去。”

平大太太便识趣的没有再多问了，笑着引着祁夫人与顾蕴去了松鹤居。

平老太太瞧得祁夫人与顾蕴的憔悴样儿，也是一惊，忙向顾蕴招手道：“我的儿，你这是怎么了，敢是谁欺负了你不成？快告诉外祖母，万事自有外祖母给你做主！”

祁夫人闻言，不由一脸的尴尬，平老太太当着她的面儿问顾蕴可是谁欺负了她，这不是摆明了说是显阳侯府给了顾蕴气受了吗？可一想到事情比显阳侯府的人给了顾蕴气受还要糟糕，她又顾不得尴尬，只剩下心虚气短了。

顾蕴已先开了口：“外祖母，是有人欺负我了，不过不关大伯母的事，都是沈夫人，她、她、她嫌我骄横跋扈，还嫌我嫁妆丰厚，说不能让自家背上贪图儿媳嫁妆的名声，坏了沈家百年的清誉……她不肯做这门亲了，昨儿一直逼着大伯母，让大伯母立时过来找外祖母，将信物换回来呢……外祖母，我凭什么要受他们家这样的羞辱，除了他沈腾，这世上便没有好男儿了不成，沈夫人不肯做这门亲，我还不稀罕呢，呜呜呜……”

一行说着，一行已哭了起来，堪堪将话说完，已哭倒在平老太太怀里了。

平老太太不等顾蕴把话说完，已是气得浑身乱颤，一边拍着顾蕴，一边看向祁夫人怒声道：“嫌蕴姐儿骄横跋扈，甚至连蕴姐儿嫁妆丰厚都成了借口，呸，真是可笑至极！当初明明就是你们上赶着要结这门亲，又是巴巴的在我面前说项，又是处心积虑要带了那姓沈的来让我相看的，若不是见你们一片诚心，我岂肯轻易允婚，谁知道我前头答应了婚事，你们后头倒反悔了，你们把我们平家当什么了，把蕴姐儿当什么了，你们显阳侯府和青阳沈家下饭的一碗菜，想怎么样就怎么样吗？我告诉你们，世上没这么便宜的事，显阳侯府与青阳沈家虽势大，我们平家却也不是省油的灯！”

急喘了几口气，又恨恨道：“当年婷娘惨死时，我就知道你顾家背信弃义不值深交，若不是看在蕴姐儿的面子上，我岂肯让你登堂入室，岂肯与你们顾家继续做通家之好，事实证明，我果然是正确的，背信弃义已成为你们顾家的家风，根本改不了了，我真是猪油蒙了心，才会答应将蕴姐儿许给那姓沈的，都是我害了蕴姐儿，都是外祖母害了你啊……”

说到最后，再也忍不住抱着顾蕴老泪纵横起来。

当日她为了让蕴姐儿同意这门亲事，甚至不惜以死相逼，惹得她一度恼了自己，好容易这些日子她平平静静的，看来应当是愿意接受这门亲事了，谁知道沈家那边又出了幺蛾子，不肯再做这门亲了，那她当初的以死相逼算什么，她们祖孙之间因此事坏了的那些情分又算什么？

沈家背信弃义，实在欺人太甚，显阳侯府与顾祁氏身为帮凶，一样可恨至极！

祁夫人被骂得面皮紫涨，羞愧难当，只恨地上不能立时裂开一道缝，好叫她钻进去。

却也知道自己根本逃避不了，且也不能逃避，只得上前几步，跪在了平老太太膝下，哽声说道：“伯母心里这会儿是何等的生气何等的伤心，我都明白，因为从昨儿到现在，我心里一直就是这个感受，甚至我心里的悲愤比伯母还有过之而无不及，不管伯母信不信。可事情已经到了这个地步，我纵再没脸来见伯母，也只能厚颜来了，谁叫当初是我一力促成这门亲事，是我系了这个铃的，那如今自然也只能由我来解，伯母不管是要打我还是骂我，我都绝无半句怨言，只求伯母别气坏了身子，否则我就真是万死也难辞其咎了！”说完重重叩下了头去。

给人下跪磕头，自来就是最高的礼仪，正所谓“男儿膝下有黄金”，世间但凡有点骨气的男子，都只跪天地君亲师的，女子的膝盖倒是不若男儿那般金贵，却也不会轻易就给一介外人下跪磕头，何况祁夫人还是敕封的堂堂一品侯夫人。

当下一直站在一旁不发一语的平大太太与平二太太便都有些动容了，这事儿说到底也不是三表妹的错，而是那祁九表妹，不对，而是那沈祁氏的错，与三表妹何干？

便是平老太太正怒不可遏，也多少有几分消气了，堂堂一品侯夫人在自己面前说跪就跪，说磕头就磕头，可见赔罪的心有多虔诚，何况认真说来，她也是受害者。