沈腾却忽然扭捏起来，片刻方支吾道：“娘，我如今也已考完了，而且我有十足的把握，定能桂榜挂名，您能不能那个……早些时日打发媒人登门，向平老太太提亲去，反正早早晚晚，这事儿都是要办的……”话没说完，已是连耳根子都红透了。

沈夫人方才其实已约莫猜到儿子要与自己说什么了，不想怕什么来什么，儿子果然就与自己说了这事儿，她本就不豫的心也因此越发不豫了，还是想着儿子这会儿正高兴，不忍扫他的兴，好歹强忍住了，嗔道：“你自己都说这事儿早早晚晚都是要办的，早几日晚几日又有什么区别，你急什么？”

顿了顿，又道：“当日平老太太一心要等你放了榜后再过庚帖，可见是一心盼着你能高中的，等放了榜后我们再请媒人上门，岂非皆大欢喜？若是现在就打发人去，娘说句你不爱听的，指不定平老太太根本不会答应，我们又何必自取其辱呢？”

沈腾真心爱慕顾蕴，爱屋及乌连带对平老太太也极敬重，闻得母亲这话，想也不想便道：“平老太太不是这样的人，娘只管放心打发媒人去就是了，若不然当初她老人家也不会与姨母交换信物了。”

沈夫人却听不得这话，沉下脸来道：“你才见过平老太太几次，就敢断定她不是这样的人了？这些人情世故是娘懂的多，还是你懂的多，而且你让娘怎么去与平老太太说，说你有十足的把握，万一回头你偏运道不好名落孙山了……呸呸呸，看我都被你气糊涂了，胡说八道的什么，总之你不怕人家说你轻狂，我还怕呢，而且我们这般着急，也显得对人家太不尊重太没有诚意了，你就多等些时日又何妨？”

说得沈腾讷讷的，一时不知道该说什么才好了，片刻方道：“那但凭娘做主便是。”

沈夫人这才转嗔为喜，道：“你只放心罢，娘自有主张。不过你得先把当日平老太太给你的信物给我，我届时才好让媒人拿了登门提亲去，这也是应有的礼数。”

沈腾闻言，不疑有他，忙亲自去内室将当日平老太太回给他的玉佩取了来，打开匣盖双手呈给沈夫人：“娘，信物在这里了，您收好。”

沈夫人见那玉佩是上品中的上品，喜欢顾蕴时自然这便是平老太太的诚意，不喜欢了时便是平老太太知道自己的外孙女儿有问题，惟恐亲事有变，所以才会回这么贵重的玉佩了，不动声色的将其收好了递给贴身丫鬟后，方笑道：“那娘就先回去了，你且再歇歇，晚些时候你姨父回来了，再给你姨父姨母请个安去，娘明儿再过来瞧你。”

沈腾一一应了，一直将沈夫人送出院门外，才折回了屋里，倒是很想找借口去见顾蕴一面的，又怕回头沈夫人知道了，以为顾蕴轻浮不懂礼，自己的娘自己知道，历来喜欢的都是端庄贤淑却又不失主见的女子，至于自己妹妹何以会那般大大咧咧，则是天性如此，后天再如何培养也改变不了，就与二表妹一般。

想来想去，还是没忍住让贴身的小厮跑了一趟，给顾蕴送了一瓶子花蜜进去。

他倒是想送其他东西的，只一时间哪里有合适的，倒是这花蜜他自去年送过顾蕴一回后，估摸着顾蕴是喜欢，因为他有一次在祁夫人屋里见她时，闻见她身上的香味儿正是他前次送的那花蜜的，他之后再逢上有新奇精致的，便会忍不住买下来，如今也存了好几瓶子了，这次遂又挑了一瓶茉莉花香的。

还让小厮带了一句话：“腾虽不才，终不负所望。”告诉顾蕴，他考得很好，让她放心，想着她知道后，必定不知道怎生开心。

却不知道待顾蕴辗转收到他送的花蜜和带的话时，只有一个反应，那就是苦笑，她倒是希望沈表哥能高中，可那希望就跟她希望平讼平诤此番能高中时的心情是一样的，沈表哥的真心，终究只能错付了！

不过他既已有十足的把握能高中，看来也是时候该与他把话说清楚了。

沈夫人回到映雪轩后，却是一进屋便沉下了脸来，吩咐秦嬷嬷道：“我打算后日一早，便打发腾儿去一趟天津卫，你给安排一下他出行的车马和跟车的人。”

“是，夫人。”秦嬷嬷忙屈膝应了，方迟疑的问道：“夫人是打算将大少爷支走，好与姨夫人和平老太太摊牌了吗？”

沈夫人“嗯”了一声：“方才他还求我，就这几日便安排媒人登门提亲呢，可见对那顾四有多上心，我不先把他打发走了，谁知道回头会横生出什么枝节来，倒不如将他远远的支走，等他回来时，见木已成舟，自然也就闹腾不起来了。”

不待秦嬷嬷答话，又冷哼道：“你说顾四有什么好，骄横跋扈，心狠手辣，除了一张脸，她还有什么可取之处？可就凭着一张脸，已将腾儿迷得神魂颠倒，还没进门呢，已为了她不将我这个娘放在眼里了，等她真进了门，家里哪还能有我站的地儿，我届时是管教她也不是，三姐姐那般疼她，又是三姐姐做的大媒，不是白白坏了我们姐妹间的情分吗？可不管教也不是，长媳不好了，可是要为祸三代的！”

秦嬷嬷忙赔笑道：“夫人且别生气，大少爷还小呢，不过就是少年慕艾罢了，您慢慢的教他，待他再大些自然也就好了，何况以我们大少爷的人品才貌，什么样贤良淑德的大家闺秀挑不下，您就等着以后享清福罢！”

这话沈夫人爱听，脸上也终于有了一丝笑模样，道：“享福便罢了，只要他们兄妹都好好儿的，都别气我我便已经很知足了！”

到得掌灯时分，沈夫人的话便经季东亭之口，传到了慕衍耳里去，慕衍立时危险的眯起了眼睛，冷声问季东亭：“这次秋闱的主考官是谁？想法子走通他的路子，务必让那姓沈的名落孙山！”

那沈祁氏不就是仗着自己儿子出息，自以为儿子前途无量，所以敢那样嫌弃顾蕴吗，那他就让她儿子名落孙山，让她知道，自己的儿子其实什么都不是，看她还怎么得意得起来！

哼，还敢嫌弃他的人骄横跋扈，心狠手辣，除了一张脸，再无可取之处，那她儿子除了会念书，又会什么，跟小丫头拾鞋都不配，真是可恶至极！

季东亭的笑就僵在了脸上。

根本他们不必出手，顾四小姐与那姓沈的亲事便不成了，爷听到这样的消息不是应该高兴吗，怎么爷却气成了这样？难道是爷没听清楚他的话？

念头闪过，季东亭已说道：“爷，反正四小姐与那姓沈的亲事已经不成了，您管此番的主考官是谁，他又能不能中呢，不过一个无关紧要的人罢了，我们何必为他白费心力。倒是这次的事有了一次，就难保不会有二次，您可得抓紧时间早些将四小姐拿下，来个一劳永逸了……”

话没说完，已被慕衍冷冷打断：“我是在命令你，不是在与你商量，哼，爷的人，几时轮到一个无知蠢妇嫌弃了？”

季东亭闻言，摸了摸鼻子，总算明白自家爷原来是护短的毛病又犯了。

禁不住暗暗腹诽，您可真不好伺候，人家一心想娶四小姐您受不了，说什么也要把好事给人家搅黄了，人家觉得四小姐不好，不想求娶了，您一样受不了，觉得人家竟敢嫌弃四小姐，实在好大的胆子，您到底是要闹哪样呢？

不过想起上次彭太夫人算计顾蕴时，明明也是跟现在一样，真正得到好处的是他，他却依然怒不可遏，宁愿将已到嘴边的肥肉吐出去，也要坏了彭太夫人的事，还要让彭太夫人吃不了兜着走，季东亭便又释然了。

别说顾四小姐是他家爷心爱之人了，就算是他们这些下属，只要是他家爷的人，他都会护短到底，不然他们这些人又何至于对他那般忠心耿耿，恩情只是一部分，更重要的，还是被他的为人和行事作风所折服！

翌日，沈夫人果然在去看沈腾时，对他说了打算让他明日出发去天津卫的事，“……你也知道，我嫁给你父亲近二十年，除了那年你外祖母过五十大寿带着你们兄妹归宁过一次以外，便再未踏进过天津卫半步，如今眼见盛京离天津卫只得几日路程，可我却仍抽不出空去给你外祖母磕头请安，承欢她老人家膝下几日，我真是枉为人女。”

说着洒了几滴泪，才又道：“所以我打算让你明日便代我去一趟天津卫，一来如今还未放榜，你还有空闲时间，等到放了榜后，你既要拜见座师又要应酬同科，只怕再别想有一日清闲；二来你前阵子早起晚睡课业繁重，也累得狠了，整好可以趁此机会好生放松一下，等放了榜，你便又要为开了年的春闱做准备，到时候就真是想出去散淡也没那时间了。你见了你外祖母后，就说我这阵子委实不得空，等我忙过了这阵子，一定亲自回去给她老人家磕头。”

沈腾到底只是个十几岁的少年，再沉稳也有限，听得母亲的话，想着自己还没去过天津卫，免不得有几分心动，道：“天津卫离盛京路上快一些的话，也就五六日的时间，要不娘索性随了我一块儿去，外祖母见了您，一定会很高兴的，倒是我，上次三表弟满百日时，外祖母已见过我了，只怕她老人家更想见的还是您。”

沈夫人忙嗔道：“你当我不想去呢，我这阵子忙不过来是为了谁，还不都是为了你？既然你这么说了，那我便先把你的事放下，随你一块儿去天津卫罢，横竖我是一点也不着急的。”

她不着急，沈腾却急了，忙道：“那娘还是留在盛京，我一个人去罢，我一定把您的话都带到，一定好生承欢外祖母膝下，您只管放一百二十个心。”

沈夫人这才笑了，见儿子笑得一脸的阳光灿烂，不免有一丝犹豫，回头等他知道了，也不知道得伤心多久？可转念一想，就顾四那个性子，真娶进了家门，将来还不定会把自家祸害成什么样，长痛不如短痛，还是趁早把这事儿解决的好！

等稍后见了祁夫人，沈夫人一样是这番说辞，祁夫人虽本能的嗅到了一丝不寻常，可想起妹妹的话实在挑不出半点破绽，且她这些日子待顾蕴也是可圈可点，也许已经想通了也未可知，也就没有再多想。

于是沈腾得以顺利的出了盛京城，快马加鞭赶去了天津卫。

他却不知道，他前日才离开盛京，自己的母亲后日便找到了祁夫人，请祁夫人与自己一块儿去一趟平府，“……当日腾儿年少无知，不知天高地厚，竟连平家老太太如此贵重的礼物都敢私自收下，也不怕折了他的福。他不知道这玉佩价值连城，冒昧的收下也就收下了，我这个当娘的既知道了，自然不能任他一直错下去，所以想请了三姐姐与我一块儿去平府一趟，将这枚玉佩退还给平老太太，只不知三姐姐多早晚得闲？”

看着榻上小几上装在匣子里的玉佩，祁夫人当即气得脸色发紫，两肋生疼。

敢情妹妹竟真打着不做这门亲事了的主意，难怪她要处心积虑的将腾哥儿支到天津卫去，这是知道腾哥儿对这门亲事有多看重，只要腾哥儿在一定会拼命阻止她，所以干脆来个先斩后奏呢！

祁夫人好半晌才强压下了满腔的怒火，哑声与沈夫人道：“九妹妹这话是怎么说的，明明就知道这块玉佩是当日平老太太答应将蕴姐儿许给腾哥儿回的信物，既已交换了信物，那这门亲事就算还没正式过庚帖下定，也已是板上钉钉了，你如今却轻描淡写一句话‘腾哥儿年少无知，不知平老太太的礼物如此贵重，就敢私下收下’即想把信物退回去，这不是等同于退婚是什么，九妹妹是打算置平家于何地，又至我这个一母同胞的姐姐于何地？”

虽说先前察觉到妹妹的意图时，祁夫人想得很硬气，大不了不结这门亲了便是，凭他们蕴姐儿的人品才貌，难道还找不下一门更好的亲事不成？

可这终究不过是一时的气话而已，沈腾这么好的夫婿人选，最难得的还是待顾蕴一片真心，祁夫人是真的不想让顾蕴错过了，在她看来，顾蕴打小儿已经够苦，到如今也是时候苦尽甘来了，别人纵再好，与顾蕴不合适，不是满心满眼只有顾蕴一个也白搭。

所以纵约莫猜到了妹妹心里的想法，祁夫人也一直装不知道，一直强忍着，说到底她仍在尽可能的往好的方面想，就算妹妹一时对蕴姐儿有几分偏见，看在自己这个亲姐姐的份儿上，难道就不能多包容一二吗？

只可惜事实证明，她实在太高估自己在妹妹心目中的分量了，而她这位九妹妹也一直没有变，表面看似温柔和煦，实则对身边的一切人和事都有极强的控制欲，只要她认为不好的，别人纵认为再好，也是不好，也休想她接受！

沈夫人面对姐姐的质问，却是淡淡一笑，道：“不过就是小孩子不懂事时的玩笑话罢了，怎么能当真呢？”只是说这话时她到底还是不无心虚的，所以说完便立时垂下眼睑，低头慢慢的喝起茶来。

祁夫人的脸色就越发青紫了，“小孩子不懂事的玩笑话？腾哥儿是小孩子，我也是小孩子，九妹妹自己也是小孩子吗，当初你给我写的信，我可都还原封不动的收着呢，九妹妹想出尔反尔背信弃义就明说，不必找这样那样的借口，反正‘仗义每多屠狗辈，无情总是读书人’，沈家书香世家，可不个个儿都是读书人吗！”

沈夫人被祁夫人骂得面上下不来，也铁青了脸，道：“我当日是把腾哥儿的亲事交由了三姐姐全权代办，那也是因为三姐姐在信上没口子的夸你们家四小姐怎样好怎样好，我想着三姐姐坑谁也不会坑自己的亲妹妹与亲外甥，这才会动心的。可事实呢，你们四小姐哪里与贤良淑德沾半点边儿了，交横跋扈不说，还心狠手辣，连自己的亲祖母都能下那样的毒手，我明儿要是不慎惹了她，她岂非连我这个做婆婆的也不会放过，我可与她没有半点血缘关系！”

喘一口气，不待祁夫人说话，又道：“还有她名下那么多产业，三姐姐为什么也不事先告诉我，三姐姐是惟恐我们沈家背不上贪图儿媳的名声，坏了百年的清誉是不是？既然话已说到这个地步，我也不怕告诉你，这门亲事我是决计不可能做了，三姐姐若是愿意同我一块儿去平府，我自然求之不得，三姐姐若是不愿意，我自己也不是找不到去平府的路，就不劳三姐姐大驾了！”

祁夫人已经气得说不出话来了，好半晌方喘着粗气道：“从那日那老虔婆说了那番话起，我就知道你心里已对蕴姐儿生了芥蒂，我想着蕴姐儿那么难能可贵的一个孩子，你多相处几日，自然就能发现她的好了，所以我巴巴的与你解释当年的事，半点不怕家丑外扬，就是不想让你错过一个这么好的儿媳妇，不想让腾哥儿抱憾终生！可你既然执迷不悟，非要棒打鸳鸯，那我也没什么好说的了，既是我自己系的铃，我自己解去，就不劳烦你了，回头我自会打发人将腾哥儿的玉佩与你送去，金嬷嬷，送客！”

金嬷嬷也早气得不行了，没见过这样坑自己亲姐姐的人，闻言立时上前生硬的说道：“三姨夫人，您请罢！”

祁夫人都也下逐客令了，沈夫人哪里还有脸再待下去，草草屈膝冲祁夫人行了一礼，便身姿笔挺的出去了。

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