州鲁郡，曹操帅帐。十余位部将排列两旁，静静地顶盔贯甲端坐于中。左侧站立着曹纯，右侧站立着曹昂。整座大帐寂静无声。夏侯惇已露出不耐烦地神色，满宠、吕虔等将同样的有些焦躁。相较之下，身为谋士的程、毛阶倒是平静如常。曹操低垂着头，眼皮不时抬起瞥一眼帐外，而后仍旧低垂沉思。

一股无形的压力弥漫开来，末尾的三员小将已然承受不住，冒出豆大的汗珠。

“父亲，是不是先让众将返回，如此耗费时间，不如趁机操练兵士。”许久之后，曹昂终于出言建议。不过，缓和气氛的意味很浓。程余光一扫，嘴角露出一丝微笑。

曹操头都没抬，只淡淡道：“继续等！”

众将无语，在这里无人敢对曹操的权威发出质疑，只能选择继续等待。可是究竟在等待什么却几乎没人知道。

晌午，燥热的风吹入帐内，令热度又上升几分。夏侯惇抿了抿干燥的嘴唇，而曹操仍闭目养神，只不过右手不知何时按在剑柄上，食指正在有节奏的敲击。“主——”夏侯惇终于忍耐不住准备张口，却突然听到帐外传来急促马蹄声。

原本闭目的曹操猛然站起，在众将反应过来之前冲出帅帐。传令兵飞奔近前，急忙将密信送上。曹操神色充满期待，迫不及待的迅速拆阅。其后，程、毛阶静立不动。视线略一交流便各自移开。

“唉！”充满期待并不能换来需要的结果，曹操轻叹一声，无奈地将密信折起。“各回营寨操练兵士，两日后再寅时升帐！”

众将郁闷的相继离开。夏侯惇想要说什么却被曹操制止，曹昂、曹纯最能领会曹操的意图，二人的部曲也是最先发出操练的呐喊。

等到曹操落座，程才问道：“主公，南边还是没有动静？”

曹操点点头，“后生可畏啊！孙策的耐心比操还要厉害！倒是刘表。面对这么好的机会，为何仍然按兵不动？难道他也在等待什么？”

程歪过头看一眼曹操身后的地图，思索道：“孙策不动或许是顾虑到扬州微妙的局势，至少在高勇没有作出表示前不敢有大动作。可刘表却不存在这种威胁。为何仍不敢妄动？难道他也有苦衷？可是，荆州地处南方，能够威胁道他地……难道是益州？”

曹操也对程的猜测感到吃惊，急忙起身来到地图前：“益州？刘焉吗？虽然听说其与刘表敌视。但也没倒兵戎相见的地步啊。”

“报！泰山郡急报！”

“拿来！”如今曹操最关心两个方向，一个是荆扬，另一个便是青徐了！快速浏览之后，曹操神情逐渐紧绷起来。“好啊！有趣，陶谦的徐州兵操不放在眼里，可是青州地乐进是不是太活跃了？”

程道：“青州有动静？”

“不错。乐进正在调集兵马压向泰山郡。不知道是真打算出兵呢？还是恐吓？”

程细眯起眼道：“高勇最擅长虚实结合。若要判断乐进的真实意图。必须从冀州着手！当然，青州孔融哪里也不能放松！”

曹操沉思片刻。猛然转身直面地图道：“仲德，你不觉得青州的反应有些奇怪吗？”

……

徐州东海国承县，自曹操退兵后，陶谦下大力气重修此城，加高加固不说，还于内城之外构筑外城，并在城内修建粮仓、军营等设施，更长年驻扎超过万人兵力，以此希望承县成为看守徐州东部的牢固大门。

身为徐州兵曹，刘备十分支持陶谦地举措，更在承县扩建之时提议，将阴平、兰陵二城也列入改建范围，以此三城为依托成犄角之势守护徐州左翼。陶谦大喜，当即命令刘备全权处理。刘备亦不负重望，真个把三城构筑的固若金汤。除此之外，他还据此三城操练兵卒，练习救援、合击之术。仅仅一月时间便让士气低落的徐州郡兵大为改观，其中15000新军当之无愧成为精锐，而琅邪、东海二地郡兵也士气高昂，稳稳压过其余郡县一头。

“田公，曹操还是按兵不动！倒是乐进调兵遣将，摆出一副强攻泰山郡的模样！”刘备翻阅着密信步入厅室。“还好陶公采纳了田公建议，增兵承县、蒙阴，只要曹操一有异动，备与云长便可夹击南武阳，不但夺回失地，还要从兖州割下一块地来！”

难得看到刘备咬牙切齿，田丰露出善意地微笑，“主公少安毋躁，曹操必然要动，乐进也绝不会出兵兖州！”

刘备一听，奇道：“乐进不会攻打兖州？那又为何要摆出强攻态势？”

田丰微笑道：“主公难道忘了高勇的性格？虚则实之，实则虚之！高勇战术永远离不开此八个字！而今次亦是一样，越是声势骇人，越没有危险。”

刘备凝眉沉思，微微点头道：“田公之言有理！这么说当务之急仍是增兵承县、蒙阴，准备对付曹操？”