早在当初率军前往合肥时，曹操和郭嘉秘议，就已经料到周坚极有可能谴南阳和江夏的二十万屯田大军北上，没想到还真是给料中了。

虽然早作了安排。但汝南、颍川一线只有不到五万大军，而且分散在颍川、汝南一带的防线上，想靠这不到五万兵马挡住二十万荆州大军，曹操都没有多少信心。

曹操只有十多万兵马。这次出征，除了带来地七万大军，剩下的军队几乎全都都调到了颍川、汝南一线布防，为的就是防止荆州军从江夏、南阳出兵来犯。

至于和袁绍、孙坚、刘备等其他诸侯的边境线上，也只留下了数千军卒驻守。

然而如今看来，就算将所有的军队都调到颍川、汝南一线布防，也难挡荆州军二十万大军的进犯，兵力一旦超过十万，兵力差距上的优劣就会被无限放大。

就算是一支乌合之众，也足以对颍川、汝南造成致命地威胁。

更何况荆州军绝对不是乌合之众。就算屯田兵不是周坚的主力部队，但训练和装备也绝对差不到哪里去，不会比袁术的军队差。

曹操浓眉紧蹙，陷入了深深地挣扎之中。

然而没过多久，曹操最为担心地事情还是发生了。

南阳。宛城北门，徐晃正在亲自巡视城防，忽有小校匆匆奔了上来。

“将军，主公军令。”

小校单膝及地，将一支令箭和火漆密封呈上。

徐晃随手接过信笺，拆开一目十行阅读，随即收起信笺。沉声道：“走，回府，召集诸将进行军议。”

半个时辰后。

太守官邸，校尉以上的军官全部赶到。

徐晃扫了一眼堂下诸将，沉声道：“刚刚接到主公军令，命本将率十万屯田大军出南阳攻打许昌。诸将速去召集大军，务必在三日内出征，若有延误军机者，重罚。”

“末将遵命。”

诸将齐声领命，没有一人敢怠慢。

徐晃治军严明。麾下将领全都深悉他地为人和脾性。

而早在六月，周坚出兵南下扬州时，南阳的十万屯田兵就已经进入了战时状态，召集起来却不费什么事，三天足矣。

徐晃又向南阳长史张玄道：“晃军令在身，南阳诸侯，就由大人多多费心了。”

张玄慨然道：“将军请放心出征，下官自不敢懈怠。”

张氏乃南阳大族，昔年周坚初入南阳，兵至鲁阳时，就是张玄率众迎接。

周坚又将张玄之弟张机召到南阳郡府，这些年来一直带在身边，奉命为周坚培养出了不少医术高明的郎中，救治的伤兵数以千计，有不小的功劳。

这些年来，张氏也是周坚的坚持支持者之一，再加上张玄确有才干，因而得到重用，从鲁阳令任上被迁任南阳长史，虽不比太守权重，但也另有不同。

南阳荆州军的北方门户，战略上的重要性远非周坚治下其他各郡可比。

从历任南阳太守就可以看得出来，在南阳占据重要职位的，全都是周坚心腹。

徐晃又叮嘱了张玄几句，让张玄务必要小心谨慎，严格排查进城人众，以免大军出征期间宛城有失，这才结束军议，径自前往军营召集大军。

三日后。

徐晃率十万屯田大军北上，经博望、堵阳，出叶县，以泰山压顶之势攻下昆阳，许昌朝廷告急，镇守许都的曹操心腹大将曹仁一边召集兵力在襄城布防，一边谴快马前往合肥向曹操告急，俱言荆州军举十万大军来攻，许昌留守之兵不足三万，恐难抵挡。

与此同时，江夏，西陵。

就在徐晃接到军令的同时，江夏太守蒋钦也接到了周坚的军令。

既然是主公地军令，那就没什么好说地、

蒋钦当即下令召集早在六月就进驻江夏地十万屯田大军，在交待完留守诸事后，当即率领屯田兵北上平春，从新息杀进了汝南境内。

曹操心腹大将于禁一边集中兵力准备在朗陵死守，一边谴快马向许昌告急。

汝南只有两万守军，挡是绝对挡不住蒋钦地十万大军的。

于禁唯一的希望，就是能将荆州军挡住三五日，好让主公有派军来援地时间。

消息传到合肥，曹操急召心腹文武商议。

程昱第一个道：“主公，许昌是我军根基所在，不容有失，在下以为，我军应当果断放弃与荆州军在合肥决战地计划，回师迎击南阳、江夏两路荆州军。”

陈宫、杨修等谋臣都纷纷点头附议。

夏侯惇、夏侯杰、曹纯等武将则是个个脸色铁青，双拳紧握，十分不甘。

曹操看向郭嘉，问道：“奉孝怎么看，我军要不要退兵？”

郭嘉默然，半晌才道：“主公，合肥之事已不可为。”

曹操闻言刹时长叹一声，纵然再有不甘，也知郭嘉说的是实情，喟然道：“此番未能给荆州军以重创，我军若退，袁术败亡在即。若让周子渊攻下扬州，大势再难违也！”