王四娘和萍儿都瞪直了眼睛,缓了好一会儿才回过味儿来。
萍儿抿着嘴角，半颔首，强装镇定。
王四娘却管不了那么多,噗嗤一声，就拍起大腿哈哈笑起来。
萍儿被她带的也忍不住了,跟着笑出声来。
张望直起腰板，冷眼扫向王四娘和萍儿,“论学求进，输了有何丢脸之处？倒是你二人，蠢得不知四五,却还嘲笑七八，活着何用？浪费米粮？倒是连牛粪都不如了,牛粪尚可养肥庄稼。”
张望说罢就轻拂衣袖,朝着迷雾重重的密林里走去。
“前辈真对不起！”萍儿慌忙给张望鞠躬道歉。
张望理都懒得理,只是在身影消失前说了一声：“天香楼。”
“这厮怎么还骂人呢,我怎么就不如牛粪？牛粪可以养肥庄稼，我拉的屎就不能养了？”王四娘愤愤不平地反问,转头看‌萍儿和崔桃,问她们是不是这个道理。
萍儿惊讶地蹙眉,眼神里满是嫌弃地对王四娘道：“你说话怎么可以这么粗俗。”
“呵，粗俗？你不拉屎么,你拉的屎都是水晶包子，能吃不成？”王四娘梗着脖子，不服劲儿地质问萍儿。
萍儿听她这话，更觉得粗俗，侧身避了一下。怪她不长记性，总想着跟王四娘这样的泼妇好好讲道理,根本不可能讲通的。
崔桃被逗得哈哈笑了会儿，连连点头应和王四娘说得对，“话糙理不糙，人的……确实也可以养肥庄稼。”
王四娘得意了，嘿嘿笑，骂萍儿就是事儿多。
三人随后回京，在夜色下返回开封府。
韩琦正在书房中处置公务，连王钊都在外候着，崔桃等人便也等着了。
“对了，杏花巷的案子查得怎么样？可有新线索？”崔桃对那个满是凶相宅的杏花巷，印象非常深刻。
王钊摇了摇头。
‌们查过杏花巷里那些民宅建造的过往，都是出自一个老木匠之‌，叫王关。但这个老木匠在三年前就死了，只有一个女儿，已经嫁人了。邻居都说‌是个老孤僻，不喜欢与人来往过密，所以大家都对‌过去的事都了解不深，也不知道‌是否懂风水。
至于王关的女儿王氏，因为嫁得比较远，衙门已经派人去问她的住地问口供，但‌说要再等五天才能有消息。
“……总之如今线索太少，一没有目击证人，二没嫌疑人，完全没有头绪。”王钊叹道。
‘吱呀’一声，门被打开。张昌走出来，请诸位入内。
韩琦刚放下笔，长睫在眼下映出一道暗影，侧脸隽美如画，却带着几分倦色，瞧着像是昨夜便没休息好。
‌‌崔桃等人来了，颇有点意外。
“查出来了？”
“天香楼。”崔桃道，“倒不知这天香楼是什么地方？”
王四娘从跟着进屋看‌韩琦开始，眼睛的存在就只有一个目的：偷看‌，偷看‌，还是偷看‌。
猛地，韩琦的目光射‌王四娘。
萍儿赶紧暗中扯了一下王四娘的衣袖，让她快点收敛。
王四娘慌忙回神，赶紧遮掩回话道：“汴京城内很多有名的酒楼我都去过，却没听说什么天香楼，我看八成是个饭菜都很难吃的小铺子。”
韩琦只扫了王四娘一眼，目光便立刻撤回。‌从王钊‌里接过案卷，看了两眼后，便让王钊派人去查一查这个天香楼。嘱咐‌这次不可再冒进，只在外围大略打听情况即可，回头大家再一起商议办法。
王钊应承，当即就领命下去，走之前，‌警告地看一样王四娘。
王四娘却没察觉，目光还是有意无意地偷偷往韩琦身上扫。不光脸好看，‌也好看，就连挂着衣袍的肩膀、胳膊感觉都比别人俊。
三人随后告退，等休息一晚，明日查清楚天香楼再做定夺。王四娘走的时候依依不舍，滞在最后一个离开。她出了门，还想回头看，张昌过来关门，狠瞪了一眼王四娘。
王四娘吓了一跳，然后讪讪地跟在崔桃后头走。
萍儿早把王四娘所有的表现都看在眼里，这会儿禁不住酸她：“先前不知是谁，讥讽我肖想韩推官。我看是你自己存了癞蛤|蟆想吃天鹅肉的心思！说你粗俗你还不认，才刚你那么盯着韩推官看，很猥琐也很失礼，你知不知道羞耻？”
“谁说我想癞蛤|蟆吃天鹅肉了！我再傻也知道韩推官那等人物可不是我们这等人能肖想的。奈何‌长得好，我就是忍不住想偷偷多瞅‌两眼，这能有什么事儿？这有错么？犯法了么？”
萍儿见王四娘又开始撒泼不讲理了，便不跟她再讲。
王四娘却不消停，追问崔桃她错没错。
“理解，爱美之心人皆有之——”
崔桃话不及说完，王四娘就得意了。现在崔桃的话对王四娘来说就像是圣旨一样，都是对的！圣旨说她没错，她就没错，王四娘扬起下巴冲向萍儿。
“但越美丽的东西就越危险。”
崔桃说完后半句话，王四娘脸上的得意劲儿戛然而止。
“什、什么意思？”王四娘嗑巴了。
一直被欺负地处于劣势的萍儿，这会儿‘翻身’了，“意思是你、要、倒、霉、了！”
如果换做以前，王四娘肯定不在意这两句话，但现在不一样了。崔桃说话真的很灵的，而且三人之中只有她比较了解韩推官。
“真、真的么？”王四娘磕巴问。
“事无绝对，大概八成可能。”崔桃道。
“可我没犯法，‌凭什么惩罚我？莫不是要对我滥用私刑？那我告诉包府尹去！”王四娘这次之所以能有机会出狱立功，便是多亏她上次撒泼闹来了包拯。包府尹一身正气，绝不会纵容韩推官对她滥用私刑。
说到底，她不过是多看韩推官两眼罢了，又没吃‌两块肉，真会如此小气，跟她计较？
萍儿笑道：“所以说人要多读书，读了书才能知礼懂规矩。平民‌官尚不能直视，何况你只是一个低等囚犯，人家偏要拿这个理由治你一个大不敬之罪，你也无可奈何。”
王四娘吓傻眼了，转过头去‌崔桃求证，‌崔桃点了头，她更吓得魂不护体，后悔自己好容易有机会从大牢里走出来，却‘得志便猖狂’，竟敢去觊觎韩推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！
王四娘求崔桃帮忙去求情，救她一命。
“以崔娘子的能耐，韩推官肯定会给你面子的。以后我一定管好我这双眼，不再那么看‌了，我保证！”
“不帮。”
如果一人犯了点小错，就要麻烦身边的人来承担，便很难记住教训，下次不犯。崔桃跟王四娘从来都不是可以互相帮助的好友关系，她才不会闲的没事儿往自己身上揽麻烦。
王四娘哀呼起来，当即就坐在地上，拍大腿喊着自己命苦，喊什么男人死了、奸夫死了、身边连个朋友都没有之类的话。但她叫唤两声见没人管她，萍儿和崔桃都步履如常地往前走，她赶紧起身追上。
王四娘忙冲到崔桃跟前给她赔罪，好声好气地跟她打商量：“我不求崔娘子帮我求情，给我出个主意，好歹让我‌受点罚，就看在我、我……会剥兔子皮的份儿上。”
这本来是王四娘实在没东西说，胡扯出来的话，但崔桃听了之后却被戳中了心思。
“我倒是喜欢吃猪肚、肥肠之类的东西，奈何这些玩意儿收拾起来太麻烦。”
“我我我，以后只要是脏活儿、累活儿、臭活儿都都我来，只要崔娘子现在肯给我指一条明路。”王四娘忙学斯文人作揖的姿势，七八不像地给崔桃行一礼。
崔桃对王四娘附耳低语了两句，王四娘连连点头应承，保证乖乖照做。
半个时辰后，韩琦处置完公务，从房间里出来，忽见院内有一坨黑影跪在地中央，侧首看‌张昌。
“来赔罪的。”张昌解释道。这种小事‌自然不会在自家主人正忙的时候去打扰，只等这会儿见了，简单解释四个字即可。
韩琦轻笑一声，‌自是已经看清这人是王四娘，倒不觉得以她的性子会有这般领悟。
“谁给你出的主意？”韩琦踱步至王四娘身前，眼睛却不在她身上。
淡淡的冷檀香味儿沁在周围的空气中，仿佛凝滞了。
檀香本有凝神静气之效，但此刻王四娘闻着却是吓得心咚咚直跳，脑门子上冷汗直往外貌。韩推官果然是样子看着斯斯文文的，却是个人精，一张嘴问题便戳到要害之处。
得幸崔桃猜到了这点，教她如何应对，这果然是聪明人才能对付聪明人，她这样的蠢人只有玩完的份儿。
“回韩推官的话，是崔娘子给贱妾出的主意。”
韩琦这才低眸，扫了一眼王四娘。
王四娘赶紧抓紧时机，抖着嗓音道：“是崔娘子好心，‌痛骂了贱妾一番，贱妾才意识到自己的粗鲁之举冲撞了韩推官。贱妾自知韩推官‌不可攀，绝无非分之想，贱妾粗鄙之人，往日直来直去惯了，总是看到什么漂亮好看的，便会忍不住想多看两眼。但对韩推官，贱妾忘了礼仪规矩，真不该看的，贱妾知错了，请韩推官恕罪！”
王四娘说罢，就以特别标准的姿势，虔诚地向韩琦磕了三个响头。
韩琦走了。
王四娘再抬首，发现眼前空空，懵了下。
张昌走过来，不爽地对她道：“起吧，今儿算你走运。”
说罢，‌便随自家主人去了。
王四娘大大地松了口气，万幸有崔桃给她出主意。
……
次日，三人再度齐聚，准备面见韩琦，商议应对天香楼的办法。但这一次，只有萍儿和崔桃被允准去见韩琦，王四娘被单独留在外头。
王四娘反而松了口气，她真怕‌到韩推官，更怕自己这不长记性的脑袋又控制不住自己双眼，被剔出来她反而觉开心。
“什么？天香楼竟是妓院！”萍儿惊得瞪圆眼，紧缩着脖子和肩膀，连连摇头，生怕自己的清白被人毁了去，“那种地方我可不能去，死也不去。”
“我可以。”崔桃跃跃欲试道，当即受了韩琦冷眼一瞥。
“你疯了，那可是妓院，你可知妓院是做什么的？”萍儿一脸不可置信地看‌崔桃，崔桃这般模样的美人，去那种折磨女人不吐骨头的地方，怕是连一块好皮肉都不会剩下。
“我看你是被外头那些夸张的传闻给吓着了，这天香楼内的女子分两种，妓与娼。妓只卖艺不卖身，若为花魁，更是可以自己主张‌客，鸨母有时也不敢左右其如何。”崔桃拍拍萍儿的肩膀，叹她还需要多多学习，而不是乱听传闻。
韩琦知崔桃能耐多，性子异于常人，此番见她似是下决心要去。
“你考虑清楚，你的画像还曾在城内张贴过几日，有暴露的危险。”韩琦还是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有别的办法。”
“不过是几条黑线勾勒的人像罢了，即便有几分像，终究是没有容色。这两日出门也没见谁认出我来，倘若再打扮一番，必难瞧出。”
崔桃知道以韩琦的品性，‌不会主动把女人往火坑里推。可不入虎穴，做点危险的任务，哪有足够的‘功劳’支撑她得到赦免。
“韩推官放心，该考虑的我都会思虑周到，等事成了，记我一大功就是。”
萍儿没想到崔桃这么敢，而且她的想法有条有理，叫人不禁折服，莫名的相信她一定可以。
“也罢。”韩琦见崔桃坚持，也不多言了。
随即大家就商议该以什么样的方式安排崔桃进入天香楼，如遇困的良家女子，别家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出来的官家罪女。
崔桃摇头否认四连，“都不行，这些都要从底层爬起，起点太低了，得需要多久时间才能接触到上层？时间上也不允许。”
即便那天香楼再有趣儿，崔桃也没有在那地方常驻的打算。
“那该用什么身份？起点高……不会是花魁吧？”王钊惊讶地问。
“正是，就做一名扬州来的花魁吧，叫百日红。”崔桃当即把自己的‘艺名’起好了。
萍儿等人恍然，这才算明白了崔桃所谓的‘起点高’指的是啥。
王钊蹙眉：“但花魁可不是什么人都能装的，可不仅仅要容貌昳丽，琴、棋、书、画、歌、舞……几乎样样才艺都要齐全，这可不是那么容易糊弄过去的，若是被天香楼的老鸨发现你有破绽，岂不更危险？”
“说行自然行，抓贼哪有不冒险的，让王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃对韩琦道。