转眼便是十二月，虽然战势再次拖缓，朱元璋却没有同前番一样回府。戴思出门远仿同僚，也被战事阻隔没有归来，芷兰的事情也不得不拖下来。纵是如此，阿秀还是给全府上下置办了过年的新衣年货，特别是芷兰秋芹两处，各自多了两床冬被，四套冬衣，芷兰处加了二十筐黑炭，秋芹加了十筐，又命人好生嘱咐芷兰秋芹屋里的大丫头，宁可热着不能凉着。

年终岁尾，府里人口多了，事务自然愈加繁杂，连承欢都知情识趣的只和丫头们耍，不来吵阿秀。阿秀每日从寅时就起身，足足到亥尾甚至子时才睡，整个眼眶都凹下去，面色也灰了许多，任素心和莺儿如何苦劝，阿秀只一味的敷衍，仍然我行我素的晚睡早起。

又过几日，汤和传来消息，在朱亮祖大军逼迫下，杭州谢五（谢再兴之弟）被迫开城门投降。自此，张士诚左右膀臂皆失，平江成为孤城，面临南西北三面被围之势。阿秀不动声色的烧了字条，知道这个年，朱元璋一定会回来过年。

果不其然，第二日近午，朱元璋回了府，阿秀出来迎接，问他是否还回军中，朱元璋见阿秀气色不好，人也消瘦，眉毛微微一皱：“如何又瘦了？且不回去，咱们一处过年，年后再回。”用过午膳，朱元璋拉阿秀坐下吃茶，问阿秀：“夫人为何不问我为何之前不回府，如今又不回军中？”阿秀笑道：“既和张士诚开战，战事紧急的时候，自然不愿分心，如今料想定是天德伯仁前线奏凯，战势大好，王爷自然可以安心过年。”

朱元璋点点头：“阿秀还是料事如神，只是府里的事情你不要事事躬亲，交给素心她们办就是了。我才这许久不回，你就成了这个样子，我哪敢再去军中？”

“府里人多了，很多东西没有成例可援，让她们处理还是会来问我，和我自己处置又有什么分别？只是芷兰没了孩子，你又不去看她，到底会伤了她的面子和里子。”

“戴先生没有回来么？你日前只说为了芷兰的事情去了江浙。”提起芷兰，朱元璋问道。阿秀点点头：“原礼先生日前差人送信回来，说全善先生为避战火，去乡间云游去了，一时寻不见。元膺先生在鄞县也一时寻不到，所以耽搁了。”

朱元璋惊讶道：“什么事情竟要联络这许多名医？我原以为他只是去昆山寻他师弟王履。”

阿秀叹口气：“戴先生一代国手，只说是有人谋害王爷子嗣，却不知用了何等手段，打算和他几位交好的大贤合议一下，看看其他几人是否另有见地。”

朱元璋点点头，忽又想起一事：“既然如此，也急不得，不过秋芹当初滑胎之事如何了？”阿秀被问起，犹豫再三，将事情宛转的说了一半。