年太守笑了：“不过兰英姑娘经常来探视你，艾兄弟也能常来省亲，他们还能在同一天……”艾太太顿时变色道：“这话不能随便乱说的。名节事大，要是张扬出去……”

“我们都很知道分寸，”年太守一笑，“绝不会乱讲。”

辰星也道：“艾兄将我们视为好友，这才什么事也不瞒我们。”

艾太太神色略为舒展：“其实那两个孩子在这里也没什么，无非谈谈诗画罢了。老身信佛，不至于让他们做下什么糊涂事。说起来，几位来找小儿是有急事？”

年太守道：“没错！务必与他一谈。”

艾太太回答道：“小儿刚刚还在这里，可惜已经离开。”

年太守假意道：“离开？不可能吧！我们一声从城里过来的，一直在前头茶馆里等看，也没有看见他呀！”

艾太太支吾道：“那么……或许是从后门口走了。”

年太守很不高兴：“他也真是的，要我们等着，自己却一声不响走了，这叫我们可怎么交代？”艾太太连忙问：“说到底，是什么事呀？”

辰星亦道：“是这样的，伯母，刘学士报案，据说令侄女兰芝卷逃了，还带走了几样重要的东西，目前怀疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”

艾太太愕然道：“那老儿满口胡说！他上午还来过我这里，那个时候小儿还在，他们还聊了天。我正好做早课，没听说他们谈什么，然而他们也没说兰英失踪呀！我看他们两个还谈得很好。”

年太守道：“就是学士离开这儿以后报的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答应，他这才报官了。”

“胡闹！”艾大太道，“我儿子又没有拐走他的人，怎么能交还给他法？他未免也太仗势欺人了吧。”年太守则笑道：“我们作为好朋友，其实心照不宣。伯母，兰英姑娘是个弱质女儿家，只有您一头亲戚在此。她一旦失踪，第一难免查到您府上。艾兄也就难逃嫌疑。”

艾太太生气了：“这成什么话啊？艾家在此地一向都是书香门第，更别提我儿子还有功名在身，怎会做那种事情！”

年太守道：“然而刘学士告他也是事实，衙门的刑名子是我们朋友，因此我们担待了下来，让他们先别拿人，只请艾兄去那里澄清一下，然而他现在竟跑了，这让我们怎么办。”

艾太太颠巍巍站起来：“真是笑话！我的儿子又没做亏心事，怎会跑呢？他不过是有点事离开了一下。你们在此等候一下，我这去去找他来。”

辰星问：“然则艾兄就在附近吗？”艾太太答道：“不清楚。不过有几个亲友都在附近，他如果没有回城去，准就在那边，我只消去去就回来。”

“那我们一起去。”辰星应声道。艾太太却道：“对不住。舍亲在这里也是清修的，不便让外人前去打扰人家。几位还是坐一下，左右我去去就回。”叫着丫头，“给客人看茶备点心。”

那丫头虽然答应了，但是没离开，而由另一个婆子倒了茶出来，那小丫头却始终在监视着他们。艾老太太到后头去了，辰星等人换个眼色：捕快已经看好。

艾太太一旦出门，他们会跟上去。辰星跟年太守都觉得这地方有点意思，连艾太太都不简单，因那妇人刚才离去时，步伐轻盈，明明有些功夫底子，就连那丫头也一样。

等把茶喝完，艾太太都没再现身，倒有另一位不速之客出现。

那是一个二十出头的年轻人，很有气质，脸上带着淡淡的笑容：“小生即是艾安，听说是各位的朋友，有劳几位久坐了，敢问二位指教？”

一看就晓得他是个厉害角色，年太守不由后悔，觉得跟辰星两人孤军深入是大为不智，等于自己把自己给将死了。

对方有功名，无凭据的话不好平空拿人。而目前所谓的证据，无非是铁腿金刚失踪在此。如果带了大批人马来包围一搜，不论死活，但能搜出了个尸体，还好站稳脚。

现如今，除非能够即时把人家拿下，同时把证据也搜出，那还行。

如果无功而退，打草惊蛇，人家毁了证据，那等于全盘泡汤。

不过真的动手的话，真能把对方摆平吗？年太守晓得自己没有这种本事，就寄望于辰星。

两个人虽没开口，但这点默契是有的。辰星笑道：“艾公子，敝人与太守是来查案的。”艾安应道：“哦？查案都查到家母的清修处来了，莫非是家母有什么不守法的地方吗？”

这家伙口舌比他母亲更利，年太守只有皱眉。辰星冷笑道：“艾公子，想令慈苦节抚孤，地方上的人都非常尊敬，年太守才特意与本钦差一同前来，是对令慈的一番敬意，我们这样客气，你却对我们失礼，难道是圣贤礼仪吗？”

艾安的脸一红。他总算是领教到辰星的厉害，原以为犀利的言辞，竟然挨了一番教训，看来说话上要小心些了。

他拱了拱手：“钦差、太守，恕在下一时无礼，只因此乃家母清修之地，而大人来这里办案子……”年太守道：“我等不曾乱闯，更没有对一位有节名的老人家随便失礼。只是令表妹失踪，还一起失去重要物色，她夫家刘学士报了案，上头追问，我们总得查吧？令表妹经常来这里探访令慈，我们也就到此地来查问，有何越矩之处？”

艾安被问住了：“这事……敝亲刘学士来过这里了，也告诉了在下，不过刘学士说舍表妹是被贼子所劫，大人莫非认为寒家与盗劫有关？”

他仍然很厉害，不过辰星已看出他色厉内荏，明显情虚。

年太守继缕进攻：“谁也没说府上与劫案有关，然而学士府的案情离奇，显然不是外贼能做的，那名劫贼身手虽然高，只可惜江湖经验太浇，留下破绽很多，而且都指向内贼身上，所以令表妹显然有串通之嫌……”

艾安的面色变了：“这是从何说起？鄙表妹弱质女流，又是书香门第之后，怎么会与盗贼串通呢？”辰星插口道：“艾公子，你没听太守说可能是内贼吗？内贼并非惯犯，无非是她认识的人，偶然起盗心，干下了这桩糊涂事，因此我们一定要从她的亲友熟识开始清查。”

“钦差是说家母涉嫌？”艾安悻悻道。年太守点头：“不仅是令慈，连你也难以逃脱嫌疑。”艾安闻言忿然：“太守！说话是要负责的。”

年太守道：“那是自然。钦差既判为内贼，那她所有亲友都具嫌疑，衙门只有一一清查，将无辜者剔除。如果你们母子真的无辜，这样做正是还你们清白，你们该合作才是。”

艾安发作不出，但仍然倔强地道：“大人！这话说是一回事，不过这一排查，真的犯人倒还罢了，无辜者岂不备受侵扰？”

年太守点头道：“说得对。然而这也没有办法。谁让你们是亲戚呢？然而有钦差在此，必定定不枉不纵。”

艾安深吸一口气：“大人们清查结果如何？找到凶犯没？”眼望着辰星。

辰星答道：“凶犯是有了，线索都在掌握中，唯有证据还不足。”

艾安问：“那还不赶紧将他捉起来？”年太守忍不住道：“钦差已说过证据不足！”

“钦差大人，”艾安问，“您查到的凶犯是什么人？”

辰星道：“没有审定之前，我不愿意宣布凶犯是谁，因这影响到人一生名节，必须十分慎重，没有充分证据，我绝不愿随便指控一个人。”

艾安肃然起敬：“钦差大人此语，绝非一般俗吏可比较。”

辰星道：“所谓公门之中好修行。这也是应当的。我也是在公主身边耳濡目染。”

艾安率真问道：“钦差大人，小生是否涉嫌人？”

辰星道：“我已说过，但凡兰英姑娘的亲朋相识，个个有嫌疑，甚至连刘学士都不例外，然而涉嫌并非罪人，艾公子也很不必耿耿于怀。再说本钦差的行事很慎重，也不会把涉嫌人公开姓名，不至损害你的名誉。”

艾安吁出口气道：“多谢钦差。”辰星却又轻描淡写般道：“艾公子，另外还有件事相问，本钦差有名助手，在这里查案子时，突然失踪，你可曾看到？”

“没有。”艾安摇头道，“这里是家母的清修之地，从没外人前来。不过男女都不会有。”辰星点点头道：“艾公子说没，本官倒愿意相信，只不过这事恐怕很麻烦，空口无凭。”

艾安愤然：“钦差这么说是什么意思。”辰星道：“没什么特别的。本官只是提醒艾公子一声，你还有身家前途，还有祖宗声名，为此而给毁了，未免太不上算。”“钦差大人这是在威胁我？”艾安道。辰星一笑：“哪里。只是那失踪的也是朝廷差官，总要个交代。我等打扰已久，就先告辞。”

艾安道：“钦差请留步，先把话说明白可好？”

辰星笑：“有什么好说？那位差官怎么丢的，本官心里明白，只是身为钦差，行事愿意讲证据，也想给本地父老留个余地。言尽于此。”便招呼年太守回去。

年太守吐口气：“钦差查好了？”辰星道：“不用再查了，相信那凶犯逃不掉，何况花云已恢复昏迷前的一部分记忆，只要再给她点时间，也不难问一个水落石出。”

年太守点头叹道：“做人，实在不可一错再错。下官念在同是斯文中人，多少还想尽点力，但嫌疑人如果执迷不悟，恐怕就难弥缝了。”

艾安变色：“太守指教的是小生吗？”年太守笑笑：“这是我适才与令慈没完的话题，也是本官最想对令慈说的话，却还没来得及说出口，如今本官也不想再打扰令慈了，就劳烦公子去转告一声。”

“太守且慢，”艾安道，“家慈一直虔修，从来不与外人接触，太守的这话与她老人家有什么关系？”年太守道：“本官虽是文官，有空时也练过些武功，身手虽然只是平平，眼光倒还过得去。令慈刚才离开的时候，腰腿很健，叫人看着十分佩服。”

他说完，就跟辰星一起告辞，只留下艾安一人呆呆地站在那儿发怔。

走到庙门，有门口的小丫头笑道：“几位走了？”

辰星道：“不错。”丫头道：“我们师太说，对几位非常感谢，今晚会亲自到您们的地方去道谢，也好把一切的事作个交代，不令二位为难。”

几个互看看，都没有开口，直回到衙门里，年太守才叹道：“似乎安家一门都是高手。还亏钦差在，把他们震住了，不然我们今天不好说。”

辰星笑道：“何至那样。”年太守却道：“相信钦差也看得出艾太太身手多强，不知是不是敌手。”辰星答道：“无非邪不胜正，斗斗也罢了。只看她今晚来如何交代，我等再作道理。”

年太守叹道：“但愿她作个明白交代。这安家牵涉在案内是绝无疑问了，只不过内里有什么曲折，还不清楚。全仰仗大人了。不知大人要做什么准备？”

辰星道：“没什么可准备。想来艾太太身手既高、也有人生阅历。我只跟她聊聊罢了。”年太守道：“也对。钦差大人一定能够随机应变，逢凶化吉。”说罢告辞离去。

至晚，果然有差官来通报：“钦差！外头有位太太求见，说是白天约好了的，她还坐了辆车子，说车上有个人要交给我们。”

辰星神色一动：“来得倒是挺快的。你们且开了侧门，好让她车子赶进来，然后清场，谁都不许过来。就连你们自己也远着点。”

说起侧门，原是为了办案，方便便衣出入。

那车子从侧门进来以后，艾太太走下车，她丫头扶了铁腿金刚下来。

辰星问：“他怎么了？”艾太太道：“也没什么。不过小儿出手太过鲁莽，使得他受了点伤。休息一些时候就能好。老身对此十分抱歉。”

辰星淡道：“这也没什么，入了公门就是刀头舐血，出事不怕。出了事有主儿可找就行。”语气中充满了不满与威胁，把艾太太给震住了。

她似乎没想到辰星会使出这一手，略顿了一顿，方道：“钦差大人，老妇已表示过歉意了。”她似乎认准了现在天下还乱着，朝廷也不敢跟她硬来。

辰星却依旧淡道：“打了人，怎么是一声道歉能解决的？不过也没关系，练武的讲究以牙还牙，修行的讲究报应不爽。哪天有人把令公子扶回家去，向您道歉时，您只要有那个大量接受就行了。”

艾太太也愠然：“钦差！老妇之所以道歉不过是为息事宁人。要论是非，过错也不在小儿，他是在庙里抓到他私闯进来。”

辰星道：“他是本衙的差官，进去去办案拿人的，并非私闯。”

艾太太沉下了脸：“拿犯人？钦差看犯人是谁？”

辰星道：“就是令郎艾安。艾公子在学师府叫人诱拐逃妾，还劫去御笔。这罪

名可以杀头抄家灭门，所以差官才秘密前去，以免令郎跑了。”

艾太太听得又气又怒，然而更多的乃是恐惧。她愣了半天，才低声地道：“大人说小儿犯了那些罪，可有证据？”

辰星道：“如果没有证据，本官不会随便上门拿人。”

艾太太结巴道：“是、是什么凭证？”

辰星道：“不论人证物证，都俱全，绝不至于冤枉了他。今日我无非尊敬您守节

教子，也敬他有功名在身，才上门以礼相访。而令郎态度之恶劣，您已知情。而本官仍然没有发作，总当您老太太深明大义，会亲自押着令郎前来投案的。哪知道您没有，只带来抱歉。您莫非以为一个缙绅世家，就能挤况朝廷了？”

他说得厉害，艾太太忙道：“大人言重！其实老身是代刘学士来销案的。刘学士说物色已经找到了，一切都不过出于误会而已，因此请大人不必再为这件案子操心了。”

辰星神情显得很轻松：“这果然是刘学士的意思吗？”艾太太道：“当然是。钦差如果不信，请亲自去问刘学士。他本来要自己来销案，可是因为年纪大，精神有些不济，人也有些不舒服，才托老身来代理。”说着有些不客气的一笑：“钦差大人，指控小儿的那些罪状，也就不可以成立了吧！”

辰星道：“只要御笔回来，那自然没话讲，案子也可以销了。只是凭你一句话，恐怕撤不了案。”艾太太道：“这是为什么？钦差不相信老身？”

“的确不能，”辰星道，“夫人空口说句大白话，若是回头刘学士又矢口否认，衙门岂不坐了蜡。”艾太太道：“真是岂有此理！钦差大人，老身虽然没有诰封在身，却也是有名有姓的人家里出来的人，你竟然如此对待老身……”

辰星已接口道：“辰某身为朝廷当差，岂能不谨慎。别说你是诰命夫人来说不中用，哪怕刘学士自己来说也作不得准。因这件案子牵连太大，他为自保，以后很可能矢口否认的，到时全赖在本官头上，本官可就太糟心了。”