常祖心下大惊，没想到这灯笼本身便是个幻象，那么灯笼并非要把他引坠山崖，而只是要把他引开。常祖慌忙转身，沿着天蚕丝往回走，这时，周围的雾气已飞快地涌了上来，四下影影绰绰，阴森异常，即使常祖抹了天目水，能够夜间识物，但也再分辨不清身处何处。只有慢慢捋着天蚕丝往回走。天蚕丝是一种特殊血蚕吐的丝，本身及其罕见，再经过药水百日浸泡而成，不怕火，又甚为坚韧，刀砍斧剁都很难斩断。可是，走了没多久，常祖捋到了天蚕丝的断头儿。

这出人意料的变化，让常祖不得不坐下来仔细思考，借着丰富的鬼道学识和阅历，常祖还是依靠镇魂铃在雾中声音的微妙变化，确定了大致的方向，不知找了多久，才回了出发的营地，但此时营地里已空无一人。但几百步之外的雾气中似乎有隐隐的灯火闪烁。常祖向那个方向走去，可没走多远，镇魂铃不停地震动起来，越靠近那光亮，震动的越厉害。常祖明白，能让镇魂铃自己震动的不是寻常的东西，而震动得难以把握的，又会是什么呢？

常祖只好把镇魂铃放回了帐篷，犹豫了一下，还是毅然走进了浓雾。一进入这雾气，常祖已经觉查到其中反常的地方：周身经脉刺痛，血液像是粘稠了一般，流动的非常缓慢，气息不畅，人疲惫之极。又走几步，血流倒涌，经脉反转，可大脑里却有一个强大的欲念，往里走，往里走。常祖努力定了定心神，不敢冒然再走，盘腿坐了下来，这种诡异的感觉也是他从未遇到过的。取出随身携带的丹药服下，凝神休息一阵，那血脉反转的痛楚劲才慢慢散去。

离灯火越来越近，常祖才发现前面竟然是一个小市镇。只是这镇子灯火都发着淡绿色的幽光，往来的人面无表情，脸色青灰，没有任何的言语，似乎并不做什么事情，只是漫无目的的闲逛。一条五步宽的小街贯穿市镇，青石铺地，溪水傍街，若不是这阴森的气氛，很有些江南小镇的情调。小街两旁蹲了很多买卖人，衣着各异，却都低着头不看路人，可那些货物都又潮又脏，不知存放了多少年。常祖心中暗想，这应该就是药农所说的鬼市。又往前走几步，便到了一个雕梁画栋的酒楼前，常祖往里一看，心道不好，一同来的二十来人，都在酒楼里默默的喝酒吃菜，而酒楼的伙计三三两两，坐在周围，目光呆滞的看着。常祖连忙进了酒楼，伙计也不来迎，只是用手指指圆桌，上面散乱的堆了些碗碟，黑乎乎一片，也不知装了什么。

常祖随身所带的丹药不多，看门口一桌坐的是提案司的两个小吏，顾不得多想，把药丸塞进他俩嘴里，拍了拍他们的后背，然后，一手一个架起来，往店门外走。这两个小吏吞下药丸，空洞的眼神有了点生气，走出店门没几步，就蹲在路边呕吐起来。将一肚子黑秽吐完了，神智似乎也清醒了些，互相搀扶着，跟在常祖后面，匆匆出了镇子。

几人走出镇子时，天光已经慢慢放亮，回身再看，那镇子的轮廓随着雾气的消退隐没不见了。这一晚，二十几人里只走出了他们三个。

常祖回了湖广布政使司，与主官商议之后，招募工匠，雕了四个两人高的开明兽石像，立在古盐道进入土仑的山口，封闭了进山的古路，又沿半山另修一条山路通往兴山，自此，当地俗称的半山回的迷雾，再没越过开明兽立的地方，人口失踪的事情算是告一段落，而那条逶迤进山的古盐道慢慢废弃了。

常祖这件事在族谱中记载的非常详细，所用笔墨之多，足足二十多页，远超其它故事，可见他的重视。但奇怪的事，常祖记录的其它事件，结尾都会有他的一段评论，重新梳理一下缘由经过，但唯独此篇，未落一字，象是匆匆完成，又像是有意回避着什么，让我一直困惑不已。迷雾吞人这事情，古往今来，东西方都有记载，也算是个未解的疑案，但从常祖用开明兽镇迷雾的解决办法上看，常祖应是遵循了“蚩尤道场，混沌古今”的古训，能治住蚩尤四恶兽的想来也只有开明兽了。

离京的前一天，我专门去了一趟刑警队想找曹队聊聊，却在他办公室碰上了焦二。焦二面相敦厚，一看就是个话不多的实在人，我也没多想，便把常祖的往事当他面简要和曹队说了说，希望他提前有个心理准备，没想到曹队心宽的很，听完后哈哈大笑，对我说“老常，你真不会认为那几个大学生是被雾吞了吧？都什么年代了，无凭无据的我报告都没法写。老实说，我那战友平时就是一个出了名的大嘴，人有点儿神叨，说起过去云里雾里，你只能信个三分。我把老常你喊上，一方面是你在我心里有底，另一方面你不是没去过神农架吗？我带你公费旅游一圈。这回的搜救，老焦是主力，它那鸽子都是千里眼顺风耳，你就等着看他的本事吧。”