直到汽车停在鹿鸣馆前,她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外,瞧着江户街头那不夜天在她的眼前一闪而过。
刚进鹿鸣馆的时候,她就遇到一件事儿,倒让她忘了不安。楼梯上到一半,赶上一位中国高官。这位高官礼貌的侧开身躯,让他们父女先过,眼睛痴痴地望着美惠。美惠穿着一身粉色的礼服,那是帝都早为流行的款式,清楚的勾勒出了她那青涩却不失柔美的线条,只使得她整个人都显得娇艳欲滴。她的身上更是喷着帝都最流行的香水,浑身散发出阵阵幽香——不用说,美惠的丰姿,把文明开化后日本少女的美,展示得淋漓尽致,足以吸引任何男人的目光。
父女两人走上楼之后。在二层舞厅门前,今天舞会的主人省长大人,他的胸前佩着几枚勋章,同一身汉式盛装的夫人相并伫立,雍容高雅地迎接着宾客。在日本,不,在四省,想要区分帝国本土的国人与本地人很简单,看身高就可以了。身高高出父亲半头的省长大人在看到美惠时,那张脸上,刹那间掠过一丝毫无邪念的惊叹之色。
就连这道欣赏的赞叹,也没能逃过美惠的眼睛——在皇村,作为外藩贵族的她,必须要学会看人脸色。她的父亲则面带笑容,高兴地用三言两语,把女儿介绍给省长夫妇。而美惠则半是娇羞,半是期待,从现在开始,她已经算是正式进入了江户的社交圈,明天江户的报纸上就会刊载这个消息。
舞厅里,也到处是盛开的牡丹,美不胜收。而且,无处不是等候邀舞的名媛贵妇,她们身上的花边、佩花和象牙扇,在爽适的香水味里,宛如无声的波浪在翻涌。美惠很快离开父亲,走到艳丽的妇人堆里。这一小堆人,都是同龄少女,穿着同样淡蓝色或玫红色的礼服。这些小姐们欢迎着美惠的到来,在她们的眼中,刚刚从帝都回来的的美惠,无疑就是时尚的象征,他们像小鸟般喊喊喳喳,交口称赞她今晚是多么迷人、多么的美丽。
朋友们的称赞让美惠整个都得意起来,她甚至想给自己的朋友写信告诉她今天这里发生的一切,但随后还是打消了这个念头,因为她的好朋友,是帝国的公主,十五岁的宁淑公主,她们两人曾是学校中的室友。
就在惠美享受着朋友们的恭维的时候,静静地走来一个从未见过面的帝国军官,他穿着的一身漂亮笔挺的黑色军官礼服,虽然他很年青,但是军衔并不低,中校军衔,他的动作彬彬有礼,走到她们的面前,他微微垂首鞠躬。
“你好,小姐!”
美惠感到一抹红云悄悄爬上了脸颊。这鞠躬的意思,不用问,她当然明白。于是便回过头,把手中扇子交给站在一旁的女孩。这时这名帝国军官脸上浮出一丝笑意,看着她用带着些河南口音的国语问道:
“小姐,能不能赏光跳个舞?”
面对这名年青的帝国军官的邀请,美惠并没有拒绝,接受邀请的她很快就和这名帝国中校军官踩着音乐的节拍,跳起了华尔兹。
在跳舞的时候,美惠打量着这名军官,他的脸色给烈日晒得黝黑,但是他的相貌端正,轮廓分明,胡须很浓重;美惠把戴着长手套的手、搭在舞伴军服的左肩上,不过因为身高的悬殊,使得她显得有些吃力。早已熟悉这种场面的军官,巧妙地带着她,在人群中迈着轻松的舞步。还不时在她耳畔,说些赞美之词。
面对他的赞美,美惠对这些温文尔雅的话语,报以一丝羞涩的微笑,一边不时地把目光投向舞厅的四周。紫色绉绸的帷幔,印着帝国的徽章,两侧是帝国的国旗,在任何地方,帝国的标志都是无处不在的。
在舞池中,随着乐声的起伏,人们欢快的跳着,在管弦乐的诱惑下,人们一刻不停地回旋,令人眼花缭乱。美惠与一个正在曼舞的友人目光相遇,匆忙之中,互送一个开心的目光。
终于,当一曲结束之后,有些气喘吁吁的美惠在青年军官的引领下,走出了舞池,就在她想要道谢时,美惠抬头看到青年军官的目中闪动着的光彩,他笑看着美惠说。
“美丽的小姐,我可知道你的名字吗?”
“我叫李美惠,长官,不过,你这没有首先介绍你自己似乎有些不礼貌。”
青年军官立即立正靴根轻击,微微鞠首道。
“李小姐,我叫袁世凯,不知道有没有荣幸邀请美惠小姐再跳一曲!”
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