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汉阳兵工厂,无论是从规模上还是投资上无疑是这个时代最为庞大的兵工厂,占地达上千亩的兵工厂位于长江江畔,工厂自身建有码头,各种生产原料以及机器都可以直接通过码头上岸。
这座由朱宜锋规划并指挥建设的兵工厂面积异常庞大,人造山包的实弹射击场,兵工军校,机械仓库,汽缸工厂,炼铁厂,各种车床车间可以说是一应俱全。西式的基建同样也让人赞叹不已,连上海租界的外国人都知道武昌的这处工厂的威名。
但是无论是在满清或者太平天国,反而倒是不为人知!
人造山包的实弹射击场是工厂内部的一个试验场。工厂生产得枪炮都是在这里接受试验。清晨在一声巨响之后,码头被硝烟笼罩着,在码头上到处都是铸铁碎块,这是炸膛火炮。
“又失败了!”
从沙包掩体中走出来的徐树珊,语气失望的说道。
因为并没有聘请到火炮工程师,所以现在工厂火炮的仿制以及改造于兵工厂中都是由他本人负责。尽管购买自英国的设备并未投入使用,但是在很早之前兵工厂就已经开始铸造火炮。在出任工厂主管之后,工厂接到了一个任务——24磅、32磅以及68磅火炮,用于加强广州珠江口一带海防。
把火炮的铸造工作并不顺利,尽管工厂有着铸造12磅炮的经验,但在铸造重型火炮时却碰到麻烦,这已经是第三门炸膛的68磅炮。
“铸五成二,造价马上赶上进口的了,这样下去军队肯定不满意!”
徐树珊在嘴里念叨着,他的眉头皱成了一团。
“也许我们可以想想其他的办法!”
勒内阿贝尔在一旁开导道,他和徐树珊是同学,来到中国之后一直充当徐树珊的助手。
“其它的办法,阿贝尔,你有什么好办法吗?”
“不要大口径的火炮是为了加强炮台,增加炮台的射程,我们能不能在这方面做一些文章。”
阿贝尔看着徐树珊说道。
“在学校的时候我曾经看过资料,几年前意大利人人就发明了炮膛中划了沟槽的大炮,发射锥头柱体长形爆炸弹。”
“线膛炮?”
“是的,螺旋膛线使弹丸旋转,飞行稳定,提高了火炮威力和射击精度,增大了火炮射程。可以说相比旧式的火炮它不但打的更准,而且打的更远。”
“你的意思是咱们制造线膛炮?”
“如果将12磅炮弹改成锥头柱体长形爆炸弹,那么它的重量,肯定超过24磅!”
原来如此!
阿贝尔地回答让徐树珊明白了他的想法。
“既然如此,那咱们就这么干吧!”
可是在询问了工厂的其他技术人员之后,徐树珊知道了为什么线膛炮没有人使用,因为的各国试验之中都发生了炸膛事故,并导致了大量炮兵的死伤。
其实线膛炮的原理并不复杂,只是在炮膛内上刻出膛线,进而提高了稳定性。但是因为铸造材料的刚性不足造成非常容易发生炸膛事故。这个工厂制造的线膛炮都曾发生了炸膛事故,也正因如此,导致了线膛炮一直没有。
尽管如此,线膛炮的危险非但没有让徐树珊退缩,反而让他变得亢奋了。
“我需要的就是这种危险的大炮!”
徐树珊立即于工厂中组织人手开始研究线膛炮。这可不是拍脑袋的决定,而是根源于他所信奉的哲学理念——任何进步总需要冒险。炸膛就意味着炮的威力巨大,这当然存在一定的危险性。而且徐树珊也跟其它人说了自己的想法“技术的进步,可以将现存的危险消除,而将其威力发挥到最大化。”
因为工厂内存方有旧炮的关系,所以线膛炮的制造和制造线膛枪一样,都是先用旧炮改造。只用了几天的时间,便将两门滑膛炮改为线膛炮实验场上,试射的准备有条不紊地进行着,当所有的装填的操作完成之后,炮手迅速向后方散开。
大炮旁只留下了徐树珊一个人。
试射样炮,为了避免炮管炸膛造成的二次伤害,一般安排一个志愿炮手操炮,这是各国进行武器试验的通例。
作为兵工学校学徒的钱磊自愿报名担任志愿炮手,至于为什么要干这个极为危险的事情,到底是因为他生来好动的性格,还是因为他喜欢新鲜事物的好奇心所驱使,就是连他本人也无法说清到底因为什么。
他俯身在大炮后侧的凹地里,手执一根点火杆,杆头上绑着一块燃烧着的油布,慢慢的将其凑近到炮尾的火门孔,点着了装在火门后方长达半尺有余的导火索。
数十秒随着“轰”的一声巨响,伴随着大炮一声咆哮,野战炮架往后猛的一退,炮弹非常漂亮的划出炮膛,锥头柱体长形实心弹在人造山包打出一团土烟。
随后钱磊又接着来到下面一门大炮旁,向刚才一样,用火杆上的油布,点着了火门后方的导火索,然后他立即转身向后跑去。就在他即将冲掩体的时候,只感觉到身后一阵气浪,冲了过来,他只记得这些了,当他恢复意识时,慢慢爬起来时,发现那门的大炮消失了。
在原来摆放大炮的地方有一个大坑,炸碎的炮架散落了一地。大炮飞到让人不可思议的远处,炮膛裂开,裂口内的铸铁翻露在外面,被风吹的如同破纸一般。