贾琏顶着两位长辈的怜爱眼神，完全就是丈二和尚摸不着头脑。他自觉方才并没有说过哪些不好的地方，再者他自个对在贾家的生活亦没有多少不满之处。——怎的这两位的眼神，活像他终日睡柴房啃剩饭一般呢？满心无奈之余，贾琏只得开口重申，贾家对他很好、这么多年来并未有吃丁点苦云云。可刘氏与何氏哪会听信？各自在心里暗道贾琏真是个可怜又嘴硬的孩子。刘氏还拿手帕摸着眼角，悲戚地对贾琏说：“生母早逝的孩子，有哪个是不苦的？舅母自不是说你继母苛待你，可终归不是亲生的，总有不周到细致的地方……可叹我远在金陵，往日不能照看你……”说着，刘何两位又流起泪来。贾琏见状忙去哄，又插科打诨说些平日生活上的趣事，总算令两位长辈笑逐颜开。对此贾琏暗松一口气。知道舅家如此关心自己，贾琏内心很是触动；他想到自个不过是最近才知道去打听舅家的情况，甚至南下金陵来张家、打听生母嫡兄之事，亦是抱着些小心思的……这么想着，心下就更觉得羞愧。特别是见着舅母表嫂提起他的生母的事便这般伤心。贾琏想，打听什么的……还是莫要再提了。可贾琏刚决定不问了，这边的刘氏就心细地发现前者的情绪有异，反倒是再三追问是何事。最终贾琏憋不住，方开了口。“——琏儿你想知道，你母亲兄长是怎么去的？”刘氏神色有异地反问道。却说贾琏此前是有联想过，当他问出这个问题时，舅家的人将会作何反应：或许会痛苦悲伤，又或许是惊怒不已——由于那会儿偷听的婆子碎嘴，曾说过张家当年有上门吵闹但最终未果，因而贾琏觉得应是愤怒居多。偏偏当贾琏真问出口了，他的舅母与表嫂的反应却完全脱出了他的想象：只见两位长辈一脸惊奇又疑惑，仿佛……不理解他缘何会问这种事？此时表嫂何氏略有迟疑地问道：“琏儿，你莫不是听到什么乌七八糟的传言了？”——又是这句v琏心说。表嫂这话居然与当初扬州的敏姑姑问得相差无几！然而当时敏姑姑推说不清楚内情，这会儿他的舅母表嫂总不会如此搪塞了吧？这般想着，贾琏矢口否认，只说想知道而已。两位长辈依然完全不理会贾琏的话。刘氏甚至很肯定地说：“不，琏儿你定是听到什么了！不会是什么……你爹宠妾灭妻气死你娘的胡话吧？”贾琏闻言一惊，接着快速地低下头，仿佛想掩饰什么，只是没再说话了eads;窥阴阳。光看这反应，刘氏何氏哪有不明白的？两人都不奇怪贾琏打哪听到这种流言——这世上碎嘴的人可从没缺过——夸张一点地说，因为张氏这件事，明明贾张两家内部并没起什么隔阂，可外头就是莫名其妙地传得沸沸扬扬。——便是因为这样，直到如今也有一些闲着无聊的人很是关注着贾张两家之间的交往，叫刘氏知道后气得心肝痛！这或许也有张家南下之后，两家便没再走礼通信的缘故。刘氏曾问张枢，这边要不要先主动，好破了那些闲人的想象？然而不知为何，张枢居然跟刘氏说，贾家先走礼的话，他们就回，没有就莫要管！刘氏能不清楚她家夫君即便回了金陵，亦很是关注着贾家的情况？张枢这话一出，在她眼里简直就像是孝子在置气！可胳膊拧不过大腿，张枢不答应，刘氏也没法，只得由着那些闲人闲话了。——当然，这话可不能说给贾琏等小辈听。这么想着，刘氏与何氏对了一眼，两人俱叹了一口气。最后是何氏先开的口。她说道：“琏儿，不管外人怎么胡言乱语，你又听信了哪些话。但今儿你大表嫂我，可以很肯定地对你说——你娘，的的确确是病逝的。”然后，张何氏便开始向贾琏述说当年情况。从他们张家听到贾家传来张氏与贾瑚两人的噩耗，再到两人停灵送殡直到最后下葬，一一分说清楚。与那传得鼻子是鼻子眼是眼、高氵朝迭起的流言相比，何氏所说的“真实情况”，可真的是平淡得不能再平淡。然而事实不管多么不起眼，那总归是事实，不可改变。等何氏说完这些，刘氏亦十分感叹，她接了一句，道：“说来，当初我们家听到那什么、‘宠妾灭妻’的歪话，那才叫惊奇呢！”刘氏拉着贾琏的手，仿佛安慰一般地拍拍后者的手背，继续说道：“舅母也不瞒你，实话说啊，我们家打一开始，也是抱着几分怀疑的心的，觉得这事说不得涉及到什么内宅阴司，毕竟，你母亲她、实在……”刘氏一时情绪又激动起来，另外两人哄了好一会，前者才稳定些，这才接着说道：“可查过之后，真的没有半分诡异的地方——琏儿，你母亲兄长，真的是毫无征兆的急病！”何氏在一旁说道：“那会儿我们家听到你母亲兄长生了病，正想使人去送药材，可下一刻，贾家就派人来说，人都已经去了……”刘氏擦着不断掉落的眼泪，断断续续地说：“琏儿你母亲、得病之前那段日子啊……回娘家、的次数并不少……那会、那会儿见着你母亲，精神、亦很好，跟她问起你兄长的情况……还会笑着、笑着跟我说你兄长今儿又念了什么书……呜嗯、哪里能想到啊……”——有一点，刘氏没说的是，张氏是精神很好，是会对着她笑，不过，那是强颜欢笑。那时候张氏频繁地回张家，并没有提是因为什么原因。刘氏只记得对方脸色很是压抑凝重。然而等刘氏开口询问，张氏都会推说没事；去问张枢？就仅能得一个“这是关于男人外头的事，不必担心”。这种回答，刘氏能不担心吗？！刘氏至今还记得，她那时候总是整日心神不宁，有种不好的事情将要发生的预感——