外号“火把”的红白格子军，将在集法学学士、摇滚青年、语言专家、诗人与一身的个性少帅比利奇带领下，遭遇东道主奥地利、夺冠大热门德国和东欧劲旅波兰的挑战。

“年轻化”是克罗地亚的优势，后起之秀中莫德里奇与科尔卢卡等人渐成大器，克拉尼察与拉基蒂奇在欧洲联赛中也有出彩发挥，斯尔纳和彼得里奇等几个“80初”的球员都已经算老将，加上科瓦奇兄弟和西米奇这样的老将压阵，巴西人达席尔瓦更是天降神兵，颇有昔日苏克的神韵，这支淘汰了英格兰队的火把，将成为夏天里的一把火，继续在奥地利熊熊燃烧，也许他们可以重复1998年那支克罗地亚创下的伟业。

另外，与英格兰不同，克罗地亚领先后很少会“在下半场松油门”，这是最让麦克拉伦羡慕的一点，三狮军团两度出线局势危如累卵终于在最后关头崩盘，比利奇的球队则是韧性十足，首战马其顿尤为经典，在最后关头逆转对手，显示了克罗地亚经过世界杯历练后的成熟。作为英格兰球迷、小贝球迷的人们也许可以记恨克罗地亚，但却不能否认他们的强大。

在距离欧洲杯开幕尚有一个多月时，克罗地亚国家队主教练比利奇就公布了参加欧洲杯的最终23人名单，成为参加欧洲杯决赛阶段比赛的16支国家队中，最早公布参赛名单的球队。

在这份名单中，来自克罗地亚国内联赛的球员只有两名，其余球员均在其他欧洲联赛效力，其中最引人注目的球员无疑是刚刚跟随佛罗伦萨拿到了三冠王的“小克鲁伊夫”莫德里奇。

“我不想透露我们的目标，但我认为我们能通过艰苦努力完成它。”比利奇信心十足地说，“很多困难在前面等着我们，但只要能获得一点点运气的帮助，我们就有机会凯旋。”

和以往的国际大赛一样，死亡之组永远都是个绕不开的话题，本届欧洲杯也是如此，c组就成了名副其实的死亡之组。

死亡之组的头把交椅当属世界杯冠军意大利，翻开意大利足球的历史，上一届欧洲杯冠军还是在40年前，但这丝毫不影响球迷对他们的喜爱。

当意大利队出现时，所有的战术、排阵都变得不重要了，静静欣赏最要紧，特别是开场前奏国歌时，摄像机扫过运动员的那十秒钟最不能错过，因为那一张张俊美、坚毅的脸庞，美艳不可方物。

本届欧洲杯的意大利队，从预选赛的超级死亡之组中以小组第一出线，随后又被分进了死亡之组，但是作为2006年世界杯冠军，没有理由把意大利队排除在夺标热门之外。

虽然马尔蒂尼已远去，虽然巴乔的背影都有些模糊了，但只要意大利队出场，他们就会带来亚平宁的阳光。

但是一个高峰之后，往往随之而来的就是一段低潮。特别是对于意大利这样生性自由散漫的民族来说，赢得一场伟大的胜利之后，往往会选择大肆狂欢，而不是百尺竿头更进一步。因此1982年赢得世界杯后，他们竟然没能打进1984年欧洲杯的决赛圈，丢尽了颜面。

这一次意大利险些重蹈覆辙，里皮在世界杯后急流勇退，本身就不是好信号，世界冠军的教鞭永远都是烫手山芋，最终在一片质疑声中，意大利足协选择了缺少资历的多纳多尼。厌倦、混乱、怀疑，世界冠军就在这样的氛围中开始了本届欧锦赛的征程。

首战被立陶宛逼平，次战负于法国，正像批评家们所担心的，意大利很快就把自己逼到了悬崖边上。在法国和苏格兰的强劲势头下，意大利看上去几乎与1983年的那支蓝衣军团没什么区别，多纳多尼下课的呼声也越来越高。

但永远不要轻视冠军的心，意大利这一次在危急关头挺了下来。度过了开局的混乱和不适后，渐渐进入角色的多纳多尼以及他的蓝衣军团，随即用一波五连胜暂时化解了阴云，特别是战胜直接竞争对手苏格兰使得意大利占据了主动权。

随着苏格兰在立陶宛意外落败，意大利的出线形势已经明朗。只要在格拉斯哥保住一场平局，世界冠军就能顺利杀出重围。擅打生死战的意大利没有让机会溜走，在一场经典的意大利式比赛中，多纳多尼的球队2：1战胜了苏格兰，提前一轮进军08年欧洲杯。

看上去有惊无险，但实际上世界冠军生死就在一线。此时意大利人不需要感谢上帝，而应该感谢曾被他们怀疑的多纳多尼，这名没有执教强队经验的年轻教练竟然在极为艰苦的条件下取得了堪称辉煌的成功。

这个成功不仅仅是指多纳多尼率领意大利国家队杀出预选赛，更重要的是在他的指挥下，蓝衣军团走出了里皮的阴影，构建了一支从人员构成到战术打法，都与德国世界杯上大相径庭的、深深打上多纳多尼烙印的国家队，这为意大利在赢得世界杯后继续向前迈进创造了空间。

在混乱中接手，在不胜中开局，在批评嘲讽中稳健前行，多纳多尼展示了一名冠军教练应有的耐心、信心和决心。

更可贵的是，多纳多尼在犯错后能够认识并及时改正自己的错误，这比起固执的老帅特拉帕托尼更让意大利人欣慰。

而在面对托蒂和内斯塔的犹豫反复以及皮耶罗的“口头警告”时，多纳多尼也展示了自己强硬的一面，果敢地将过去5到7年间意大利最有影响力的三名球星排除在国家队之外，为球队减少了争论、赢得了清静的氛围。

多纳多尼功不可没，而意大利的球员们同样值得称道，特别是那些没有获得世界冠军的“新”国脚们。

安布罗西尼、迪纳塔莱和帕努奇都在意大利出线过程中发挥了至关重要的作用，在里皮手下不得重用的巴尔扎利也及时挑起了意大利中卫的重担，还有佛罗伦萨贡献的边路新星，同样值得期待，这些球员与那些仍然有动力前进的世界冠军们一起构成了多纳多尼的班底，他们兼具经验、品质和渴望，是一支值得信赖的王者之师。

身为世界杯冠军的意大利队毫无疑问是2008欧洲杯的夺冠热门之一，队长卡纳瓦罗更是对自己的球队在奥地利和瑞士成为最后的冠军充满自信。

已经代表意大利队出战了115次的卡纳瓦罗，将在今夏的欧洲杯上参加他最后一次大赛，而在他面前的是只差9场就可以赶超马尔蒂尼国家队出场纪录的里程碑。

此外蒙托利沃、安东尼尼、阿巴特、帕奇尼、马乔、莱德斯马，以及归化球员莫塔的入选，也让佛罗伦萨成为了本届意大利国家队的球员输送大户。

不过身处死亡之组，也让意大利的征程充满了变数，主帅多纳多尼就在接受才采访的时候表示：“这个小组是非常困难的，晋级之路将会非常艰苦。抽签的时候我曾预感到这种糟糕的结果，没想到它还是变成事实了，现在我不想抱怨什么，我会和球队一起努力，荷兰和法国显然是小组中最强的对手，这两支队伍都曾经夺得过欧洲杯，罗马尼亚同样不能小视，他们一向喜欢给人们惊喜。”

罗马尼亚确实准备好了给人们一个惊喜，如今的罗马尼亚队，在前锋出身的主帅皮图尔卡的改造下，亦已成为了恐怖的“吸血鬼伯爵”，欧洲杯预选赛上，力压荷兰队小组第一出线，12场比赛打进26球，比荷兰队多整整11个。死亡之组的法国、意大利、荷兰三大豪门抽到罗马尼亚时，也不禁谈虎色变。

尽管罗马尼亚的明星球员只有齐沃和迪甘在佛罗伦萨的锋线搭档穆图，但入选国家队的球员，彼此之间都很熟悉，用媒体的评论来说，“球员之间的传球的精确度，可以以厘米为单位。”

欧锦赛预选赛结束，在所有晋级的东欧球队当中，克罗地亚和捷克无疑是人们关注的焦点。前者以无比敬业的体育精神捍卫了东欧足球的荣誉，后者则是近年来东欧实力最强的球队。然而出了二者，还有一支球队足以成为东欧足球的代表，这就是罗马尼亚。

经过历时近一年，12轮的艰苦比赛，最终罗马尼亚力压热门球队荷兰成为小组第一，并且提前一轮就拿到了决赛阶段的入场券。

细数罗马尼亚出线历程，主客场对阵荷兰拿到四分当堪称决定性战役，这让他们直接取得了与荷兰的比较优势，为最终压倒橙衣军团，打通前往欧锦赛决赛阶段的大门奠定了基础。

在如今的这支罗马尼亚队中，效力于意甲的穆图无疑是最闪亮的明星，如今的穆图，早已不是当年那个吸毒、禁赛而后又被切尔西扫地出门的落魄球员。

来到了文艺复兴之城佛罗伦萨，穆图似乎也走上了职业生涯的复兴之路，刚刚结束的这个赛季穆图与迪甘的黄金组合堪称意甲赛场的“最佳拍档”，伴随着佛罗伦萨一路高歌猛进，勇夺三冠王。

在国家队中穆图的表现同样精彩，不论是在场上还是场下，穆图都已经成为罗马尼亚的灵魂，在穆图的带领下，年轻球员马里卡也进步神速，这位顿涅茨克矿工队的前锋速度飞快，盘带、射门、传球等十八般武艺样样精通，假以时日，一定能够成为穆图的得力助手。

罗马尼亚曾经是东欧足球的一面旗帜，娴熟的地面配合加上高超的个人技术，这让他们曾经冠绝东欧，取得了一系列辉煌的战绩。

94年世界杯，在“中场阴谋家”哈吉的带领下，罗马尼亚一路过关斩将，甚至淘汰了夺冠热门阿根廷队，虽然最终没能跨过瑞典这一关，但是罗马尼亚队却成为该届世界杯最大的亮点之一，“喀尔巴仟山的马拉多纳”哈吉更是成为世界级的中场大师。

如今，在同样天才的穆图带领下，罗马尼亚人希望再次上演当年的辉煌，让巴尔干半岛的雄鹰再次翱翔在欧洲上空。

身处死亡之组的另一大豪强就是荷兰，妖娆的郁金香不乏世界一流的球星，有着眼花缭乱的打法，可以拿下任何一支世界强队，但也可以在激情过后，莫名其妙地败在弱旅脚下而黯然出局，就如开满尼德兰的郁金香一样，可以在一夜之间凋零，于是乎，荷兰队带着更多的悲**彩。

本届欧洲杯，巴斯滕把充满激情的“433”阵型改成了注重实效的“442”，相比起过去行云流水、张扬着攻势风暴的荷兰队，如今的这支荷兰队更加稳健，也多了一点点保守，不太可能打出以往那种酣畅淋漓的边路进攻。尽管如此，范德法特、斯内德、罗本、范佩西等多名拥有着非凡创造力的中场大将，在进攻方面的组织、创意，及场上的即兴发挥，依旧令人期待。

回顾荷兰队预选赛之旅，虽然橙衣军团表现中规中矩、波澜不惊，出线路上并未遇到太多麻烦，但传奇巨星巴斯腾率领的球队却总是不对国内媒体与球迷的胃口。

荷兰媒体曾不止一次的指出，“这不是我们熟悉的那支荷兰。”

在预选赛最后一轮比赛输给白俄罗斯后，荷兰媒体更是对这支已提前出线的球队大肆抨击，认为这是一支“丧失全攻全守精神”的荷兰，称巴斯腾治下的球队为“迷失的一代”。

确实，全攻全守精神透进骨子里的荷兰球迷，对比赛精彩场面的渴求远远超过对比赛结果的苛求，从不在大赛中放下“身段”郁金香军团，也为该队博得了“无冕之王”的美誉。除了88年欧洲杯冠军，荷兰国家队的荣誉簿上一片空白，踌躇满志的巴斯腾当然想改变这一尴尬局面，生于荷兰长于意大利的“天鹅”自然拾起了在亚平宁学到的防守本领。

事实证明，巴斯腾对球队的改造是成功的，尽管比赛场面难看了，但防守质量却提高了，这对于正处于“换血期”的荷兰尤其重要。

即将出战欧洲杯的少帅巴斯滕踌躇满志，但是就在大战临近之时，中场大将西多夫突然宣布退出本届欧洲杯。

范巴斯滕对西多夫的决定感到吃惊：“我很惊讶于他的决定，这不是我期待的消息，我告诉克莱伦斯，无论作为一名球员还是个人，我都尊重他，可他已经作出了决定。”

对于西多夫的主动退出，舆论普遍认为，原因在于他对主帅的不满，虽然回到了国家队，但西多夫自认没有得到主教练的重用，此前他也曾表达过对范巴斯滕战术思想的失望。

“过去的一段日子，球队一直受困于负面因素，但我们没有吸取以往的教训，这让一些伟大的球员被迫作出艰难的选择，我并不希望因此引起球队的紧张，更不想影响球队本届大赛的前途。”对于自己的决定，西多夫也在接受采访的时候解释道。

临阵内乱，是荷兰队历来的传统，从克鲁伊夫、古力特到戴维斯，历届球队的核心球员，都曾因为与主帅的矛盾，选择退出国家队。

对范巴斯滕而言，西多夫已经不是第一位对自己公开表示不满的国脚，在他之前，范尼也曾就战术安排与他交恶，另一位中场大将范博梅尔更是表示，只要范巴斯滕在任，他就拒绝为国家队效力。

球队内部动乱，又被分在死亡之组，可以说荷兰队尚未开始的征程，已经被蒙上了一层阴影，巴斯滕在抵达奥地利之后表示：“这是一个太过艰难的小组了，同组的居然有两支世界杯冠军队伍，两支队伍都是伟大的球队，拥有伟大的球员，而且拥有丰富的大赛经验。这对我们来说是一个艰难的挑战，我们必须先面对意大利，然后对抗法国，那之后我们就将知道最终的结局将是如何了。”

荷兰少帅坦言去年世界杯上球队就曾遭遇死亡之组，这一次他又遭遇了同样的事情：“去年的德国世界杯上，我们曾经与阿根廷、塞尔维亚和科特迪瓦分在一组，当时就被称作死亡之组，现在又是一样，实力上比较，这次的小组更为困难，小组当中每个对手都很强大。”

巴斯滕曾经与现任意大利主帅的多纳多尼在ac米兰一同效力过，荷兰人坦言对于自己现在的对手非常熟悉：“在踢球的时候，我曾经与多纳多尼一同效力过ac米兰很长时间，他是一个很难对付的对手。意大利一直是拥有良好足球传统的国度，在所有的大赛他们都能够走到最后阶段，法国队在过去几年当中同样表现优异，这无疑是一个非常艰难的小组。”

谈到预选赛曾经面对的对手罗马尼亚，巴斯滕坦言这也是一支实力强劲的队伍：“我们在预选赛阶段曾经与罗马尼亚有过交锋，他们同样实力强劲，我们能够做得就是挺起胸膛勇敢面对。”

巴斯滕话说得虽然很硬气，但是听起来怎么都像是在述说：“我太委屈！”