夜里估摸着老人已经睡熟的小霸王吴刚和吴明志悄悄溜进院子里，吴刚一脚把扑过来的大黑狗踢出一丈多远，倒在地上再没有了声息，误以为大黑狗已死，便撬开房门，把被大黑狗的狂吠声惊醒的老人杀死后，两人连夜抬着尸体藏到了村子后面的深山里。

没有丝毫耽搁，趁黑离开小山村，又到其他地方装模作样溜达了几天，赶在腊月二十八傍晚回到吴家堡过年去了。

小霸王吴刚和吴明志怎么也没有想到，被踢倒在地，当时没有了声息的大黑狗并没有死，早晨苏醒过来后，一边狂吠，一边循着老人的气息很快就找到了被两人藏在山里的尸体。

到傍晚的时候，老人的尸体已经被村民抬回了村子里，明知道老人是被害的，却苦于一时找不到凶手，又正逢年底，乡下人本就惧怕官府，所以也没有选择报官。

正当在老人儿子的主持下，举办葬礼的时候，柳林堡的柳仙立刚好寻到这里。

不用仔细打听，仅是从村民的闲谈话语中，柳仙立就感觉事情远没有那么简单。

脑子里突然冒起一个念头：

“会不会是吴峥干的？”

虽然想到了老人极有可能是人被灭口，却说什么也不会想到是吴家堡的吴家弟子干的，所以首先就想到了吴峥身上。

即便心中有怀疑，怀疑吴峥何以过了四个多月，还在这附近转悠，柳仙立还是仔细询问了一下村民，见没人看到有陌生人出现，尤其是半大的孩子，柳仙立还是立即带人迅速在附近展开了搜索。

当小霸王吴刚和吴明志回到吴家堡后，第一时间就去找族长吴友仁汇报一下前往山南寻找吴峥的经过，由于吴友仁在上次吴继学和柳超峰的大战中也挂了彩，至今行动还不是很方便，所以一直待在家里。

另外，私塾里的吴淦提出来年后又要出远门，将不再去私塾教书了，所以吴友仁的心思多半都在物色新教书先生上，毕竟族里有几十个读书的孩子，关系到吴家堡吴家族人未来的大事，吴友仁当然不敢怠慢。

只是吩咐他俩说：

“过完十五，十六上午卯时中到族里集合。”

并没有过多询问小霸王吴刚和吴明志，就打发两人离开了。

对于吴淦突然提出年后要出门远游，不仅吴友仁没有想到，族里任何人都没有想到，包括吴继宗和吴继学。

吴淦是吴立鹏带着吴峥母亲回来的前一年冬天返回的吴家堡。自从二十二岁儿子吴立君三岁那年离家，一个人在外整整十八年。回来后的第二年开春，便被族里请去做私塾先生，至今又过去十四年了。

不过有两点，吴家族人还是有些疑惑的。一是吴淦在外的十八年究竟做了些什么。不同于吴家其他习武子弟的外出历练，吴淦在吴家堡从未学过武，从小就被家人送入私塾读书的他，几次下场参加县试都没有考中秀才。所以族人大都以为吴淦是外出游学去了。不过回来后，吴淦却对在外十八年的事情讳莫如深，从不对人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。

另外则是，回来后的吴淦，论才学已经大有长进，绝非当初离家远游时可比，可是却从未听他说过要再次下场参加县试考取秀才的话，就更不要提参加乡试考取举人了。

偶尔，同辈的族长吴友仁也试探过吴淦：

“先生何不下场试试，论才学，先生必能高中。”

“族长高抬我了。先不说才学不才学，吴淦已经四五十岁的人了，即便中了又能怎样？所以，早就没有那个想法了。”

自然，这次吴淦提出来年后外出远游时，吴友仁也劝过他。

“先生也有五十五了吧，何必还要外出经风沐雨，遭那份罪？”

“族长，自从回来，这一待就是十四年。人生能有几个十四年？所以心里想着，趁现在腿脚还好，再不出去走走，以后哪里还有机会？”

吴淦说的倒也是实话。

“家里大嫂和孩子呢，先生放心？”

“有什么不放心的？孩子还算孝顺懂事，孙子也老大不小，只要耽误不了赶回来参加大孙子的婚礼，今生无憾矣。”

既然吴淦去意已决，吴友仁也不好再劝，所以当务之急是赶紧寻找一位可以替代吴淦的教书先生。

虽然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰带人一把大火给烧了，不过以吴家的财力，没用两个月，就又在原址按照原样建了起来。

到年三十这天，照例族中有头有脸的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守岁。

所以，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山又凑到了一起。

“友仁的伤势如何了？”

“三叔，大叔，你们放心，已经没有大碍了。”

“说起来，这次和柳家的争斗是我们吴家输了。”

“三爷爷也不要这样说，只是没有把柳家祠堂烧掉，若论受伤的弟子，柳家还比我们多三五个呢。”

吴春倒是有些得意。

“你懂什么，就是再多上十来个能顶得了祠堂被烧的耻辱吗？”

被吴继学一句话给噎回去的吴春，好半天没再开口。

“究竟小野种躲到哪里去了，怎么这么多人把方圆上百里的地方都翻了个遍，也没有发现丝毫踪迹呢？”

如今吴立山已经把谢妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不过说话还是那个调调。

吴立山说完，只见吴继宗用右手食指随意敲打着桌面，沉吟着说：

“据柳林堡那边传来的消息，腊月二十六傍晚，柳仙立在山南一个只有几十户人家的村子里遇上了一件怪事。”