如果信使痛痛快快约定了日期和里应外合方式，桑显和反而会怀疑这里边是否有圈套。而信使却非常直白地告诉他里应外合的事情没多少把握，这不由得让他对伍天锡的诚意更加相信了几分。仔细斟酌了片刻，点头道：“你说得也有道理。但我没那么多时间等。回去告诉伍天锡，我明天早、午、晚分三次攻城，他一定要把握住机会。如果他把握不住的话，事后别怪我不念旧情！”

“俺不能回去！”信使摇晃摇晃大脑袋，大声拒绝。

“你不回去，怎么把我的话带到？”桑显和脸色一沉，怒目而视。

“嗯，俺不是这个意思！”信使摆了摆手，吞吞吐吐地补充，“伍校尉，伍校尉跟俺说过，只管把话带到就成。然后俺就留在您这儿当人质。如果大人不相信他，就等着瞧。发现他哪句话不实，就一刀将俺砍了。这样，他就不欠您什么了！”

“什么话！我留你作甚？”桑显和又是好气，又是好笑。也就是伍天锡这样的糙人，才会想出这么蠢的糙主意。如果自己不相信他，不按约定攻城方法便是。又何必留下个人质来弄得彼此之间都不愉快。况且眼前这个信使在敌营中也不见得是什么高官，留下当人质又有什么价值？

“这位兄弟想必也不是一般人，敢问贵姓？”比起桑显和这种喜欢直来直去的武将来，身为文职的杨甫就多了几分谨慎。抢在他强行吧信使赶走之前，笑呵呵地问道。

信使立刻一晃膀子，双拳紧抱，四下作揖：“俺行不更名，坐不改姓。巨鹿泽风字营副堂主张猪皮是也。”

“跟王二毛一道破了黎阳的那个张猪皮？”杨甫被吓了一跳，尖声追问。

“是啊，是啊。黎阳城当年就是被俺打下来的。不过功劳都归到了王二毛那小子头上。他上边有人，俺没有，吃老亏了！”张猪皮点点头，大有他乡遇故知的感觉。

说罢，好像唯恐大伙不信，又讪讪地补充道：“本来俺也是校尉，跟王二毛平级。伍天锡是俺的下属。但程小九不待见俺们这些从前跟着张大当家的，所以把俺的校尉给捋了，把伍天锡扶了上去！”

这样说，桑显和就完全明白了。张猪皮之所以跟伍天锡勾结起来投靠官军，是因为他在洺州军里边受到排挤的缘故。至于留在自己这里当人质，完全是伍天锡考虑不周。张猪皮再不受重视，好歹也是一名副堂主，稀里糊涂地消失不见了。王二毛岂不会怀疑？“

想到此节，他又十分不甘心地问道：“王二毛呢？难道他就想死心塌地跟程贼一条道跑到黑？”

“俺不知道哩！”张猪皮满嘴大实话，“您的信使，伍校尉已经引荐给王二毛了。但他就是死活不给大伙准话。伍校尉平时不受他待见，所以也不敢往深里说。又怕您等不及，只好先派俺出来跟您打个招呼！”

“那就算了！”桑显和撇撇嘴，有些扫兴地说道。“待本帅生擒了他，你和伍天锡再想办法劝他吧。我就不信，他长了个石头脑袋！”

“也中！”张猪皮点头答应“不过那人跟程小九是把子，未必肯听劝！还不如早点杀了，省得他日后再反水！”

没等入营，倒先互相倾轧起来，可见此人跟王二毛之间的梁子不浅。这种龌龊的行为倒让桑显和愈发坚信他的诚意，摆了摆手，笑着道：“到时候再说吧。你先回去给伍天锡带个信儿。此战之后，桑某绝不会亏待与他。至于你，原来是校尉对吧。过来后还是校尉，绝无虚言！”

“嘿嘿，嘿嘿！”张猪皮高兴得直搔脑袋，却不肯挪窝。待桑显和再度出言催促，才不紧不慢地解释道：“俺，俺刚才是趁着自己人当值的时候，偷着坠下城来的。现在，那波人早换岗了。要回，也得天将亮时回。那会儿又轮到我原来的手下当值，没人会出卖我！”

看不出来，此人倒是个非常谨慎的家伙。桑显和笑着点头，“也好。什么时候回去你自己看着办吧。来人，先找个寝帐让张壮士休息。然后再拿两锭银子给他！”

“不用了，真，真的不用了！”张猪皮连连摆手，眼睛却喜欢的直冒光。银子在大隋非流通货币，市价十分高昂。两锭银子，往少了说也有二十两。折合足色铜钱接近四万，足够够寻常庄稼汉在土里忙碌一辈子地哩。

“你下去休息吧，本帅这里还有别的事情要处理！”桑显和懒得看对方那幅没见过世面的土气嘴脸，摆摆手，命亲卫将张猪皮拉出中军大帐。随后他立刻开始布置明天的作战任务，将一次强攻改为三次佯攻，并另外安排了人马潜伏在东门附近，随时等候伍天锡的接应。

第一场战斗于上午巳时开始。没等属下回报，桑显和已经知道任务失败。因为伍天锡和张猪皮两个双双出现在城头，大喊大叫地厮杀，唯恐别人注意不到自己。

中午的战斗又是徒劳，伍天锡虽然没有出现在城头，东门处却也没有他的音讯。强忍住将清漳城硬攻下的冲动，桑显和等到了傍晚时分。第三次攻城战刚刚开始，城头上突然乱作了一团。

“东门，东门那边有角声！”亲兵猜到伍天锡接应得手，凝神细听，果然听见了若有若无的号角。

“让伏兵赶紧杀进去，把住城门。其他人，跟着本帅一道转向城东！”桑显和大喜过望，挥舞着佩刀命令。

将士们潮水般从城南撤下，迅速转向城东战场。当他们赶到位置，城门已经被完全拿下，张猪皮拎着把血淋淋的杀猪刀站在门口，冲着外边大声招呼。“柳将军已经杀进去了，大伙赶紧着。伍天锡正在里边等着人接应呢！”

“杀！”桑显和一催坐骑，带头冲向了城门口。才冲出几步，战马缰绳却被杨甫拉在手里。

“提防有诈！”对着暴怒的桑显和，主簿杨甫大声解释。“城门口没看见一个咱们的人！”

桑显和凝神再看，果然发现自己事先布置在东门外的弟兄没一个留在门口接应。还没等他下令急于立功的将士们放缓入城速度，耳畔只听轰隆一声巨响，有扇纯铁打造的栅栏从天而降，将城内城外的弟兄们硬生生切成了两段。

再找张猪皮，哪里还有对方的影子。原本空落落的城墙上面，突然冒出了数以千计的喽啰兵，个个弯弓搭箭，将锐利的铁羽向城墙和瓮城附近的官兵射去。

“桑显和在那边，桑显和在那边！”正愤怒间，一个熟悉的声音再度出现于他的头顶。张猪皮手挽一张大弓冒了出来，带领几十名喽啰，冲着桑显和的位置就是一通乱射。

“贼子，老子今天跟你没完！”羽箭及时被亲卫们用盾牌挡开，桑显和却如同被射中了心脏般，痛得嘴角冒血。“整队，整队，攻下此城，将里边的贼子碎尸万段！”抹了把嘴角上的血迹，他厉声呼喊。战马盘旋，佩刀舞成了一团光。

“将军，士气已沮！”杨甫再度拉住他的马缰绳，“再攻下去，只会越陷越深！”

“弟兄们，还有弟兄陷在城里面呢！”明知道对方说得在理，桑显和依旧不想放弃。是他粗心大意上了蟊贼的当，才将数以千计的弟兄送入了虎口。如果不将他们救出来自己独自撤退，日后还如何面对麾下众将士？

“将军，你看看那边！”杨甫咬牙切齿，指着北方大声提醒。“那边，程贼早就来了！”

“哪里？”桑显和茫然回头，果然看到一杆猩红色的战旗卷地而来。旗帜上写着斗大的两个字，洺州！

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