加入了冰块的金色葡萄酒与火红色的烈酒很快送了上来。那杯如血一般鲜红的烈酒倒是很衬女法师的外貌与性格，他们都能如火焰般熊熊燃烧。

“关于这件事你了解多少？”亲王轻轻拍了拍公告，“这可不是什么轻松活儿。我的朋友，这可不像消灭几个无赖那么简单。”

“缘由起因我全都一无所知，但我知道它是什么，应该怎么对付。”

“是呢，你们才是专家。”亲王轻轻点头，“但我想从头说起。”

“凝听细节有助于我的工作。”

“但愿那不是拔皮拆骨的活儿。”亲王的话惹得罗茜轻笑一声。她琥珀色的眼睛仿佛调皮的猫儿眯着眼从他的身上扫过。“恕我这么说，可据说炼金术的众多原料均来自怪物尸骸。”

“世人多会这么看。”李欧理解地点点头。

“我不了解你们，也不想去了解。所以，请忽略我话中的冒犯之处。耐心点，听我说。”亲王端着重新斟满的酒壶饮了一小口。“一切都糟糕透了。”他叹了口气，缓缓开口说道，“所有邪恶的东西都钻出来了。肯亚诺姆的沼泽地里蜥蜴人横行，从前那里撑死就是鳄鱼张着大口，现在换成了三米长、浑身长满倒刺的甲虫。吐口唾沫都会砸到下水道里的蠕虫怪和八足蜈蚣。宝石海湾里有人传言遇见了海怪，岸边的酒馆和妓院里人人都在提及幽灵与海妖。而对岸，你们那里黑魔法笼罩天际。这究竟是怎么了？”世道在变化，寒冷即将来临。“你们那真被黑魔法占据？”

“是的。”李欧不假思索地回答他，“但一切都已解决。一切都已恢复如初。”除了被火烧毁的街道，堆满尸体的码头。

“难以想象不受限制的魔法会带来如何可怕的恶果。”亲王仿佛心有余悸。他对魔法充满恐惧，李欧意识到。“但它们就在我的地界上正敲锣打鼓、热热闹闹地举办饕餮盛宴。最恐怖的事就发生在这里！”他把卷成一团的羊皮纸扔过桌子，“我跟你说，炼金术士，就在流水宫殿对面山崖上的废弃宫殿里，就住着一个吃人的女人！”

李欧捡起落在他脚边的公告。上面用颜料水笔画了一名柔媚动人的女性，却有紫色皮肤，裸露的身体魔纹丛生，额头长着羚羊角。“我知道，她是夜魔女。”

“夜魔女。”亲王面露苦笑。“七年了，整整七年了。七年前我的城邦魔法绝迹。然而，直到一个满月的晚上，宫殿里传来尖叫怒骂哭泣与歌声搅成一团！我觉得这是巫师与萨满对我的报复。他们找来了一名夜魔女，把她放在我的身边。以便使得我从此无法安眠，以便提醒我这个世界存在魔法。”

“她做了什么？”

“除了每个礼拜都会从宫殿里出来，诱骗一名年轻漂亮的小伙进入她的闺房之外，什么也没做。”亲王叹了口气，“这些年我选择为她送上囚犯，喂她个大饱。”

“这方法不错。”

“的确，我省去了绞刑架的开支。女妖也越发生龙活虎。但犯罪率依旧没减少。”

“世上从不缺骗子和杀手。”女法师哼了一声，“或许他们觉得被女妖宠爱值得夸耀？”

“就没人尝试解决她？”

亲王介绍他身后的法师，“我的魔法顾问，安斯艾尔先生，就是从那时起开始为我工作的。我意识到我身边缺乏一位精通奇巧淫技之人。”

法师连忙垂下头，“我很惭愧，我并未帮上什么忙。”

“除了他呢？”

亲王无奈地答道，“这里是法师地狱，谁敢前来？”

魔法顾问接过了口，“倒是有那么几个先知，骑马人的萨满自告奋勇。也有好些自视甚高，被吟游诗人的诗歌灌输的昏了头的年轻小伙，仗着有一把利剑就打算让她臣服于……咳，胯下……但结果呢？他们统统被有进无出。年老色衰的先知萨满被割下脑袋扔了出来，那些漂亮小伙……我们就不得而知了。”

“七年了。”李欧说，“七年了，没人想出点办法？”

“真可惜，没有。”魔法顾问摇头道，“旧宫殿里的东西出名后，接二连三地来过十多个巫师。他们都声称能彻底解决麻烦。但他们总是在见了那东西之后毫不犹豫地掉头就跑。”

“是啊。”亲王沉重地看了一眼炼金术士，“这事根本没法解决，我们只能忍气吞声。我的子民先是怨声载道，但后来也就习以为常。他们甚至设下赌盘，以此为乐。”

“人总是会很快适应环境。”

“谁说不是呢？”奥柏伦亲王灌下一大口冰凉的甜酒，然后使劲抹了把嘴。“头几年还有人愿意前来尝试，不管他们是骗子还是骑士的私生子，或者海盗，但现在女妖声名远扬，反而没什么人来了。噢，最近倒是有一个，但他也步入了其他人的后尘。”

“可怜的家伙，一定没人为他默哀。”

“你如果死了，也没人会为你哀悼。”亲王说，“你决心要去做吗？炼金术士？还要带上你美丽的法师女伴？”

“我去。”炼金术士说，“同政治比起来，我宁愿面对怪物。”

奥柏伦亲王哈哈大笑，“若我是你，我也会这么想。”他大声说，“我明白了。我明白为什么人们皆说炼金术是探询真理之路了。你比大多数人都懂得选择，明白何谓最大的风险。”

“我只是在施展炼金术的时候严格控制剂量与火候罢了——”李欧露出微笑，他轻声说，“——过少不足，过犹不及。”

亲王的笑容忽然收敛，“我们成交，炼金术士。”他认真地说，“如果，我是说如果——如果你觉得事不可为，我准许你半途而废。不用担心，也不用惧怕，我会当众对你怒吼，把你赶出宫殿，但再也没什么了。你现在就已经赢得了你想要的东西。”

勇敢不是鲁莽。“我明白。”李欧直视亲王的眼睛，“但总得亲眼见过才作数。”

“你的理智会让你选择放弃的。”他招呼侍卫队长，“现在我累了，如果你还想知道什么，就问问我的魔法顾问和我的侍卫队长吧，他们对此知之甚详。亚汉，送客人们离开。炼金术士，下次再见时你最好活蹦乱跳。”

他深深行礼。“如你所愿，阁下。”