欧老根便是赵与莒请来的铁匠，他自称为欧冶子后人，有三个儿子，长子、次子都已长成，正跟着他打铁，唯有幼子欧八马年方十三岁，也在铺子里做个帮手。据说欧老根因为幼子出生时见有八匹马自家门前经过，这在极度缺乏马匹的宋时（注2）可是了不得的大事，被视为吉兆，故此得了这个名字。赵与莒每次想到“欧八马”时便想笑，原因无它，想到了后世某国当选的第一位黑人总统罢了。

“他要来就来吧，不过得守着咱家家规，按着家中的孩童提供食宿，问欧老根可否舍得。”想到那个总有些愣愣的欧家小三，赵与莒应承了这件事情。

“若是其余匠师都要将自家小子送来呢？”赵喜对此不是很赞同，那些孩童都是赵家未来的僮仆，也是他这个大管家今后的助手，因此他可不愿意有外人来坏了家规。

“一并如此，不过是多几张嘴吃食，不过你得说明白了，既然来我家便要守着我家规矩，不守规矩又不舍得打骂，还是尽早请走。”收拾好自己的东西，赵与莒拍了拍手：“走吧，去看看欧老根他们的活儿做得如何了。”

欧老根等工匠们与庄丁们住在一起，那一排土屋现在已经住满了人，天一亮便是叮叮当当地敲打声。此时两浙路一带工商繁盛，富户起屋造房添置家俱，多有请工匠住在家中制做的，加上赵喜许以重金，这些工匠对于住在这倒都挺乐意的。从庄院到这里，不过是一百五十丈（四百零五米左右），片刻间便走到了。赵与莒初搬来时，这路两边还都是荒草灌木，这些日子庄丁带着孩童们，将路两端都清理干净，还依着赵与莒的意思，用碎石粗砂铺在道路上，再在树两边种上香樟树，行走于其中，已经让赵与莒颇有些感觉了。

这一路都是缓坡，赵与莒看到溪边的水田里稻子已经成熟，赵与莒问过家中的佃农，知道这些稻子便是大名鼎鼎的“占城稻”。赵与莒还记得，这种原产于越南中部的稻种有三大优点，一是耐旱，二是适应性强，三是生长期短。虽然从口感上来说，这种占城稻连后世的糟米都比不上，可在普遍饥饿缺粮的古代，产量与生长期才是王道（注3）。

“若是有玉米、土豆和红薯的话就好了。”赵与莒嘀咕了一声，叹了口气，在短时间内，这些东西还是痴心妄想。

“那片山坡荒着也是荒着，小老儿想让家丁去种上桑树，日后可以养些蚕，遇着灾荒年岁，桑叶也可以充作吃食……唉呀，瞧小老儿这老糊涂，有大少爷在，咱们家怎么会怕灾荒年岁？”赵喜没听清赵与莒的嘀咕，自顾自地指着道路另一端的山坡道。

赵与莒点了点头，那片山坡地势稍陡，原本不适合种植桑树，但闲着也是闲着，让赵喜有些事情可以忙乎，也有助于维系这个老仆的忠诚。

缺乏人手可用，是赵与莒目前最大的困难，虽然他已经在着手培养，但那批孩童不过三五年，还不能独当一面。

“前两日淫雨连绵，方木匠来抱怨，说是他住的屋子已经漏水了，这几日是否乘着天晴，把屋顶再翻一翻？”赵喜又想到一件事，向赵与莒问道。

“这些子小事，你决定便是。”赵与莒有些不耐烦：“老管家，你在家里可是老人，何必如此小心翼翼？”

注1：古时启蒙教育有“三、百、千”之说，即《三字经》、《百家姓》、《千字文》，史载为南朝梁武帝时散骑侍郎给事中周兴嗣所编。

注2：有宋一朝都缺马匹，这也是宋在与北方游牧民族野战时缺乏大规模骑兵的一个重要原因。南宋时虽然在江南设了牧监，但由于水土不服，马匹很难繁衍，战马主要来自于川、陕和广南这些边疆之地。

注3：常看架空的书友对占城稻不会陌生，不过坦率地说，这种稻谷并不象想象中的那么好，至少在口感上，现代人恐怕吃不习惯。《关于占城稻若干问题探析》（黄桂）中说占城稻：米粒细小、粘性较差、硬而难吃。