这时，难以承受的剧痛已让曹操渐渐模糊了心智，他只得用手使劲按住欲裂的头颅，恍然中看到的是一个黑影正在一步步的靠近，似乎欲要对他不利，情急之下，曹操急忙返身拔出腰间的青虹剑，朝前猛力一递。

“啊！”伴着这一声惨呼，黑影颓然倒下。

“主公——！”忽然间帐中一片光明，曹操朝着帐门处看去，却见一众亲卒正惊愕的看着自己。

曹操拧神低首朝地上看去，却见一名亲卒正趴伏在地上，身下已是一片殷红的血迹。心念闪动之下，曹操立即明白刚才发生了什么事情，这名士卒一定是听到喊声后进来探望，却不想被曹操误认为了刺客，结果丧命于剑下。

瞧着面面相觑的众亲卒，曹操持剑擦了擦青虹剑上的血迹，面不更色道：“此人刚才欲对我不利，现已受诛伏法，你们快快将他的尸体拖出去埋了！”

“是！”虽然从心底里有些不太相信，但这些士卒也没有瞧见刚才帐中发生的一切，听得曹操如此一说，他们也只能应和着将死去的同伴尸体抬了出去。

就在众士卒忙碌的时候，军师荀攸急急的执着一份军奏赶了过来，脸上神色相当的惊慌不安，荀攸一向足智多谋，有什么事能让他如此失态，曹操心里咯噔一下。

“明公，大事不好了，南征军失利，夏侯将军——，夏侯将军在樊城全军覆没！”荀攸的声音带着些许颤音。

曹操闻言一惊，手中宝剑“呛啷”一声掉落到地上，他喃喃道：“公达，你胡说什么？前两日元让还来信说取了新野，斩首无数呢！怎么可能会全军覆没，这不可能，绝不可能。”

荀攸一边递上紧急军奏，一边长声叹息道：“明公，莫说你不相信，我也不信，根据情报高宠在襄阳一带的兵力不过万余人，就算再有战斗力，也无法将夏侯将军的三万大军打得全军覆没，可是事实却是——！”

曹操展开书着军奏的简牍，来来回回的看了好几遍，心中暗想：“昨晚的那一个噩梦，他梦到的那具无头尸体说的就是元让，怎么可能是真的，相士不是说梦都是反的吗？”

“明公节哀！”荀攸劝谏的声音是如此的无力。

“悠悠天地，奈何独立苍茫哉！”曹操神情黯淡，愤然悲呼道。曹操的父亲曹嵩本是夏侯婴的儿子，后来过继给了曹腾，有此一节，夏侯氏和曹氏之间实际上是同出一宗，以血缘论，夏侯惇和曹操算是从兄弟关系。

回想少年任侠，一起走狗飞鹰的日子，性情耿直的夏侯惇好几次替着自己背了惹祸的黑锅，转眸起事之初，血战陈留城中，是夏侯惇舍生忘死冲在最前头，现在好日子就快到了，想不到夏侯惇竟然横遭身死。

曹操一边喃喃的说着，一边猛力将手中的简牍摔到地上。

他不相信简牍上写的是事实，但理智又告诉他，这一切都是真的。

“明公，这破城在即，是不是先将这个消息瞒着，等攻下邺城后再说！”荀攸看了看曹操的脸色，谏道。

曹操挥剑削落一角帐帘，恨声大呼道：“哼，元让兵败，宛城空虚，我们若不回师，高宠小贼必然会乘隙袭扰许都，我不会给他这个机会的，我曹孟德自今日起与高宠誓不两立，公达，你速去传下命令起兵返回许都，至于袁谭袁尚，连他们的老子都不是我的对手，更何况是他们！”

建安六年八月十日，曹操命议郎都骑曹仁、虎豹骑统领曹休率五千精骑日夜兼程奔赴宛城，随后，他自引大军撤离邺城，这一场关系河北命运的围困大战历时近四个月，近乎绝望的袁谭袁尚因高宠在南边的胜利而得救。

在得知了曹操回师的消息后，黄忠和太史慈按照高宠的吩咐，没有冒险北上，而是在宛城各郡虚晃一枪，劫掠了大批的民众和粮草南下，那些刚刚随着蔡瑁安顿在南阳郡的荆襄百姓，这一次终于抵不过思乡的情绪，随军南归。

一家欢喜一家愁，与兴高采烈欢天喜地的荆襄两州相反，许都却是一片肃穆，悼念南征三万战死将士的白幡布满城中。

八月十五日，中秋，朝堂之上，一场冠以正义和复仇的朝议正在如火如涂的进行着。

刚刚被皇帝册封为丞相的曹操坐在右首，大权在握的他这个时候已经不必要再顾虑什么了，天子是他一手扶持起来的，设个座位在朝堂上也是应该的。

此时的他脸色阴沉眯着眼睛聆听着谏议大夫王朗的长篇宏论，不住的满意点头，王朗念的是他刚刚草拟的一篇声讨不义汉贼伪扬州牧高宠的檄文，其言词之华丽，词藻之绝妙，语气之恶毒，可以说比陈琳的那一篇著名檄文也不逊色。

本来这等捉刀代笔的事情应该由侍中孔融来做，但是，孔融这个软硬不吃的家伙在接到命令后，居然说什么夏侯惇南侵在先，高宠只不过是自卫而已，这实在让曹操气炸了肺，好在许都朝上不缺孔融这样的御用文人，王朗在诗文上的造谐并不逊色于孔融。

“皇上，高宠大逆不道，先不说这一次的叛乱，就在年前，他还在江东设立所谓的科举考试，暗中废除了我朝沿用百余年的察举征辟制度，他的眼里，哪还有一点点的汉室威仪，这和篡位自立又有什么分别？”王朗口沫横飞，趾高气扬道，现在有丞相曹操在背后撑腰，他自然不用再顾虑什么。

尚书令荀彧也道：“景兴（王朗字）说的是，高宠着实太过拔扈，前不久陈长文出使江东，求购海盐，那高宠竟然威胁说我们如果不答应以马换盐的要求，就堵断海盐北运的通路，当真是无赖之至，好在臧霸将军在青州攻取了袁谭的制盐工房，否则我们岂不是要让那高宠牵着鼻子走了！”

“所以，我们应当立即商议削废高宠扬州牧的官职，另选合适的人选担此重任！”王朗一边大声说着，一边自有感觉良好的环顾两厢。

扬州牧——，就算只是一个虚名，也比六百石的谏议大夫要强得多，做过会稽太守的王朗知道，州牧可比他现在这个谏议大夫要重要的多，当初，益州牧刘焉就是凭着朝廷的一纸任命坐稳了蜀中的第一把交椅。

现在，虽然扬州都被高宠占着，但若是有朝一日，高宠势力被击败后，那么等待新任扬州牧的可就是享之不尽的荣华富贵。

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