徐庶又道：“乱世求存之法则，一味征戳，固不可取，然仁慈过甚，亦无以自保。孙策既求请扬州牧，必配合曹操兴兵北攻江淮，夺袁术淮南之地以扩声势，术虽带甲数十万，然北遭曹操、吕布疾攻，南又有孙策掠地，兼其平素荒淫无道，民多怨言，众叛亲离之下，败亡之日不远矣。我等若伐，当是时也，惜我军疲战方回，士方归家又驱上阵，恐无战心，且府仓之内军粮不济，番阳之东孙策又陈兵虎视，仓促之间遣全师渡江攻皖城已不可矣。”
话到此处，徐庶之意我已了然大半，我笑道：“今子扬、元直纵论时势，比之堂上，擒将户内，拔城于荣俎之间，毁冲于坐席之上，昔苏秦、张仪亦不过如此。那袁术既败，余众无投他处，必西奔庐江，我可遣一得力之将，率一支精锐之师，行舟楫于长江巢湖之上，伺机袭术众，如此可尽破之！”
话甫出口，我脑海中倏的有一威猛熟悉的身影闪过，若是此人为将，当无虞也。
徐庶摆手笑道：“宠帅且休言，我等三人各自写于手内，看同也不同。”
刘晔在一旁忙叫过亲卫，教取了笔砚来，先暗自写了，然后交与徐庶，待徐庶写完，最后转到我手中，我以袖遮掩一笔挥就，三人移近各出掌中之字，互相观看，皆大笑伏地。原来徐庶掌中是一个“甘”字，刘晔手心是“兴霸”二个字，而我的掌心又是一个“锦”字。
虽然字有不同，但意思却明白无误，能担此重任者，非甘宁莫属。
我道：“既我等三人所见相同，更无疑矣，幸勿漏泄。”
徐庶会意一笑，道：“此乃存亡之大事，我等心知，岂有漏泄之理，只是宠帅这一个锦字，莫不是想让甘宁重树”锦帆“之名？”
徐庶心思缜密，我的心思瞒不过他，我笑道：“元直之智世无及也，当真是一点即透，瞒你不能。鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将博，弥耳俯伏，圣有将动，必有愚色。豫章多孙策、刘勋之坐探，兴霸若誓师北伐，则刘勋孙策必先知有备，如此则于战不利也，有道是兵不厌诈，若锦帆重现江上，凭舟楫之利纵横江淮水域，敌见信于甘宁复叛不疑也。”
徐庶道：“十月岁熟，豫章之南虽遭战乱，致田地绝收，不过番阳、上缭、海昏年景渐好，且屯田措施得力，以三地之丰谷，支撑一军当无问题，到时我们出兵北伐，与甘宁相合，必操胜券。”
的确如徐庶判断，现在我军虽存粮不足，无力北征，但只要能在十月间顺利收上粮谷，扣除正常开支部分，保守估计也有二十万斛左右，维持一支精锐之师当无问题，唯一可虑的只是江淮战乱，南迁的流民太多的话，不可避免会消耗掉宝贵的粮食，而甩手不管让这些人饿死街头，又会失了人心。
刘晔道：“计既定此，那陈登还在驿馆等着消息，宠帅切不可怠慢。”
九月中旬，陈登是带着一种心满意足的快意心情离开的豫章，随他北行的，还有出使许都的华歆和一批进贡的岭南器物。华歆这一次去主要是设法阻止朝廷授予孙策扬州牧的称号，针对孙策包围豫章的策略，华歆的目的就是到天子处去阐述豫章这一年来的情况，并向镇东将军曹操禀陈厉害关系，提出我军参与讨伐袁术行动的意图。
九月末，白露时节，玄鸟归，水始涸。鄱阳湖畔，已然是遍地金黄，稻香阵阵，为了尽可能保证大事不外泄，我连刘晔和徐庶都没有召唤，青衫独行，手提装着烈酒的囊袋，前往湖边送行甘宁。
湖岸滩头，没有其他的人，就我与甘宁席地而坐，对酒相酬。
长空万里无云，更有芦苇笙笙，不远处湖面上锦帆招展，迎风猎猎，数百健儿赤膊坦胸，横刀立于船头，端是威风八面，而能如此厚待健儿，令他们舍生仆死的，唯甘宁也。
自荆南回来后，甘宁和太史慈的关系又恢复了以前的老样子，相互不服气，并争功邀宠，好象回师那天亲热关怀的样子都是装出来的。起由是甘宁对我给予的封赏不满意，认为我偏袒了太史慈，在多次怒言直谏无效后，甘宁纠合他的老部下，重新做起了他江上营生的盗贼本行，锦帆的盗船又在江上飘浮。
不过，这一切都是假象，是我和甘宁事先计划好的，也是给那些刺探情报的人看的。其实从我心底里，真的把眼前这个提起酒囊猛灌入喉的人当作了朋友、兄弟，和信赖的伙伴。
从辰时到酉时，兴之所致，酒兴浓处，甘宁已是狂放不苟，虽然前日我已将意图完全说与甘宁听了，但实际行动起来，让甘宁就这样离开，实在是令人感伤，自初遇甘宁后，火攻鼓泽口、百骑破孙贲、千里救庐陵，这些个光辉事迹如历历在目。
“宠帅，待我舞剑以助酒兴！”甘宁拔剑出鞘，大声道。
甘宁脚步虽有些踉跄，但醉态下身手依然敏捷异常，舞剑如风，过处化作一团寒气，比之专门剑舞的歌姬更有一种阳刚之美，我想那鸿门宴前项庄樊哙对剑也不过如此。
合着剑势的节拍，我大声道：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑。一身转战三千里，一剑曾当百万师。汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜……”
甘宁大笑道：“一身转战三千里，一剑曾当百万师，说得好！”
……
建安二年十月，曹操合吕布、刘备两军，督夏侯惇、于禁为前锋，与袁术军战于寿春界口，夏侯惇轻马疾出三合斩了术大将桥蕤，袁术军大败，术听长史杨弘谏议，分兵留李丰、梁纲、乐就率军十万坚守寿春，自引军并库藏珍奇玩物，退守淮南。
彼时曹操大军数十万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。操催军速战，李丰等闭门不出。操军相拒月余，粮食将尽，乃致书于孙策，借得粮米十万斛。同时，孙策、程普所领的北伐军自渡江以来，几势如破竹，半月间连下历阳、居巢、涂唐数十城，所到之处，袁术任命的官员纷纷归降，孙策几乎不费力气，便拓地千里。