出租俘虏、开设商站、修整商路，不到一年的功夫李陵给威北军赚到了大笔的白银，并且军方仅仅是收了些租金，没投入任何产业。滚滚而来的银子换成蒙古人的牛羊填进了将士的肚子，有些因贫困而加入军中的士兵脸色渐渐红润，训练起来也越发有精神。
提出合适的训练方法是李陵的本职工作，他把在震北军中的作战方法编成了一本手册，交给冯胜审阅后发给各军官抄录。火炮准备需要多长时间，自己的步兵距离敌军多远时火炮可以射击，多远时结束，骑兵需要多快速度冲上才能保证最大发挥火炮效力，战车如何与骑兵配合，这些新鲜东西被威北军将士记得非常熟练，记熟之后低级军官们就按照各自的理解去训练士卒，没等换完装备，军队已经有了劲旅的样子。看着麾下士卒排成斜一字队形端着训练用的木棍，嘴里模仿着“呯”、“呯”射击声蹲下，站起，前进、蹲下，站起，威北大将军冯胜有时笑得胡须乱颤。
就在这种枯燥的重复动作中，威北军迅速成长起来。骑兵在炮火轰击后抽出雪亮的马刀冲进硝烟，声势惊人。为了防止北方生变，在准备对云南用兵后，朝廷加快了对威北军的装备供应速度，眼看着威北军就要成为大明朝的第三只铁拳。
环境就在这时候悄悄地起了变化。威北军的主帅冯胜和战车师师长李陵发生了一次小小的争执，争执的原因很简单，朝廷将镇守和林的左都督郭英调走，新的和林守将按冯胜的建议，任命为他的侄子冯诚。冯诚亦是在军旅中长大的名将之后，他的早亡的父亲冯国用为亲军都指挥史，在大明开国元勋中位列第八。有了英雄父亲和攻无不克的叔叔做后盾，加上自身骁勇善战，冯诚长大后在军中屡立战功，名望和爵位都比郭英高出许多。冯胜推荐他守和林，也不是完全出于私心，被蒙古部族环绕的地方本来就是凶险之地，“聪明”一点儿的将军都不会主动请缨去冒险。
李陵向冯胜提出的意见是：派自己或副将军宋德去守和林。李陵不是不相信冯诚的能力，攻城掠地，冯诚的战斗力不在常冒之下。但把守城池，冯诚对北方游牧民族的秉性和攻击方式的确不是非常熟悉。况且冯诚一旦遇到麻烦，肯定会影响冯胜对战局的判断力，按徐增寿的分析，蒙古人很有可能在大明注意力全部放在云南时从背后下黑手。云南是蒙古人自认的属国，如果云南被大明攻击而蒙古人坐视不理，今后脱古思帖木儿在各部族的威望尽失，蒙古草原肯定会另立英主。为了自己的江山社稷，脱古思铁木儿也要和大明博上一博。纵使战败，还可以寻找机会东山再起，不战，肯定被族人抛弃。
“少将军本为骑将，攻城拔寨是其所长，派如此骁将守城，在下亦觉得可惜，这种偷懒的活还是交给老夫吧”。副将宋德见冯胜隐隐有些不快，赶紧出来打圆场，他和冯胜搭档多年，熟知对方脾气秉性。他也认为与其让冯诚守城，不如让冯诚做进攻的前锋，自己这把老骨头守城更合适一些，比起年青人，老将更持重。
“老夫岂是因私废公之人，戎马半生，未尝闻惊雷而变色”，冯胜带着明显的不快否决了李陵和宋德的建议。
李陵不再坚持，作为部将，进言是自己的责任，是否采纳是主帅的权利。这不是震北军，没有那张大圆桌，所有人必须清楚自己的身份。他也不是王浩，不会给朱棣写信诉苦让朱棣调自己回震北军，作为军人他以服从命令为天职。威北军中半年多，他已经做了太多自己不喜欢做的东西，不在乎再多受一次委屈。
随李陵一同到威北军的下级军官经常来他这里小坐，倾诉自己对新军队的不习惯，李陵习惯性的拍拍对方肩膀，一起喝点儿茶，把矛盾消灭在自己的军帐中。李陵认为一个军队的灵魂不是武器，是人，兄弟之间的团结是最重要的，一个不团结的军队无法战胜任何敌人。既然被外界玩笑称为奸商，奸商必须计算一个事件的厉害得失。特别是如果这些事情关系到军队的战斗力。
争执很快揭过了，事后谁也没再提起，双方都小心的回避开这个话题，不想让小小的不快在新旧军官中构成裂痕。直到数日前，和林的失守。
当那个满身是尘土的送信士兵跑来报告和林被困，蒙古军足足有十几万时，冯胜想都没想就下达了北上的命令。威北军已经训练得差不多，该到检验其训练结果的时候了。执这样一支利器，冯胜可以傲视天下，十万蒙古军算什么，只配给威北军祭旗。困住的是自己的侄儿，他相信冯诚有足够的能力坚守到自己的到来，那时候，蒙古人将被歼灭在城下，自己也可以告慰哥哥的在天之灵，告诉哥哥他的遗孤已经被扶植成才。
就在这个当口，李陵又第二次提出了和主帅不同的意见。这次他说得非常详细，不能轻易有动作，最好先收集足够的蒙古军情报。理由是，第一，和林到大同三百多里，是否失守不知，敌情不明，仓促出击容易遭受损失。第二，夏天到了，此时是草原上多雨季节，对火器作战不利。第三，即使出击，也要步步为营，战车在外，火炮居中，各兵种协同行动，队伍不可脱节。
李陵知道和林守将是冯胜的侄子，也理解冯胜的心情。但他认为一个将军无论什么时候都要有冷静的头脑，冯胜身经百战，本身也应该具备这种素质。“我军的优势是火器的犀利，草原上无险要之地，容易四面受敌，一旦敌军设下埋伏，四面来攻，火炮根本来不及展开。以蒙古人的冲锋速度，很快能突破我军的火铳射程，贴身近战并不是我军所长…….”
出乎所有人意料，修养甚好的冯胜突然暴怒，失去了倾听李陵解释的心情，“老夫身经百战，居然需要一个捕快来教如何打仗，真是笑话”。冰冷的话语把李陵的笑容冻结在脸上。
在一些老将军眼中，小毛孩子朱棣和武安国轻取辽东，不过是仗着新式武器的威力。一旦拥有同样的武器，老将军们可以发挥得比这些从没经历过战争的毛头小子更出色。李陵没有想到，他一直苦苦隐藏和修补的裂缝，其实是一道难以逾越的鸿沟，不经过战火的洗礼，这道鸿沟很难被填平，也许只有被热血滋润过的土地才能使这道鸿沟愈合。
仿佛和李陵赌气一般，老将军冯胜带着大队人马强渡黄河，留下李陵所部的战车师一半将士押运粮草。
头四天，威北军连战连捷，歼灭敌军无数。远远的已经可以望见和林城头，大威力蒙古火炮把城墙砸得千疮百孔，千里眼内，大明旗帜依然在城头倔强飘舞。
冯诚也望见了自己的叔叔，却再没有能抓住冲出来的机会。一场突如其来的豪雨扭转了整个战局。被火铳打得焦头烂额的蒙古骑兵抓住这个战机，高举马刀呐喊着冲向了威北军。蒙古人作战，每人至少有三匹战马，他们可以连续发起冲锋而不必顾及马匹脱力。
失去了炮火支援的威北军陷入了苦战，蒙古人辛苦从西部诸国学来的长弓在雨中发挥了最大威力，伴着雷鸣闪电不断把威北军士兵成批射倒。
好容易挨到天晴，冯胜收拢被打懵了的士卒，三万多人马损失了一万多，且战且退，勉强又支持了几日，弹尽粮绝。
“奸商”李陵此时做了平生最成功的一笔生意，用自己和五百弟兄的生命换回了半支威北军。他的事迹从此在说书人的鼓声里传唱，数十年后，街头流行起罗贯中穷毕生精力撰写的传奇《大明英烈》，封面上李陵横刀立马，在他身后，战旗遮住了如画江山。
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