大宋宣和六年二月十八。

天色渐渐的亮了起来，雪花仍然飘飘洒洒的落下，却没了昨日那般酷烈。雪尘不起，视线清晰。从应州城塞向下望去，雪野中的女真军马营寨一览无遗，看得清清楚楚。

应州城塞各处堡寨，主城城墙，龙首寨寨墙上，已然站满了军将士卒，人人披甲持兵，神色紧张的看着女真军马营寨所在。各人守在战位之上，抓着兵刃的指节都有些发白。寒风吹过，纵然脸上涂抹了油脂，仍如刀割一般生疼。却没人有闲心去跺脚搓脸御寒，在战位上都一动不动，偶有动静，也是紧张的咽下一口冰冷的唾沫。

城墙上生起了十几处火头，大锅吊在上面，金汁已然烧得沸腾，咕嘟嘟的发出难闻的味道。城墙下还有军将在大声的呼喝下令，催促民夫辅兵将更多的滚木礌石箭簇弩矢搬运上来。

一众射手，从袋子里面取出涂着油脂保存的弓弦弩弦，小心的擦干油脂，挂在弓臂弩臂上，默不作声的调校着弦力。

除了这些响动之外，城墙上密布的军将士卒，不交一言。人人都绷紧了精神。

应州主城塞上并无高大箭楼，只有几处可充烽燧的敌楼。郭蓉带着汤怀等寥寥几名军将，就在一处敌楼上。按着城垛同样绷紧了面孔打量着眼前一切。郭蓉一双柳眉高高挑起，久矣不见的杀气从高挑的身形中满溢而出。身后几名军将，也和她一般，只是死死的看着眼前远处。

原因无他，昨夜一场惊乱稍平。天色还未曾全明就看见女真军寨突然大量举火，人声骚动。接着又是更多的哨骑涌出。在应州防御体系弓弩射程之外张开了更为强大的骑兵警戒幕，防止城中军马突出骚扰。营寨当中女真语的粗野呼号传令响成一团，几千女真军连同更多抓来的生口全都动作起来，火光通明，映得天际通红。

应州城塞之内，顿时就被惊动。昨夜本来就经历了一场变乱，又和城外小堡寨做了换防，到了后半夜才稍稍消停。上下眼皮才合上没多久，女真大军突然又如此举动。疲惫的守军又在军将急切的号令声中涌上各自战位。

休息得不好，昨夜变乱引发的骚动人心也未曾尽数平复。就算是那些神武常胜军貂帽都出身的军将也都是觉得紧张，更何况那些从云内诸州新扩出来的军马？

从黎明前的黑暗一直到现在天色将要大亮，守军自郭蓉以降，都绷紧了精神看着女真大军不紧不慢的动作，还未开战就已然觉得有些疲倦了。浑没有半个人在此时此刻还能觉得轻松。士卒们更是不堪，在城墙上又冻又累，虽然守具完全，城防坚固，明知道眼前女真鞑子没多少攻具，极难啃得下应州坚城。却还是相顾失色，互相惶然对视。要不是临阵军律森严，军士不得交头接耳，还不知道会说出什么动摇军心的话来。

天色越来越亮，视线中所有一切也显得越来越是清晰。就听见苍凉的号角声响动，一队队的女真骑士卷起雪尘在城塞弓弩的射程边缘往来驰奔，卷起漫天雪尘。马上女真骑士大声呼喝，对着城塞方向笑骂口哨，做足了耀武扬威的姿态。

接着又是数声号角响动，女真骑士渐渐收拢坐骑，向两边张开。雪尘渐渐平息下去。人喊马嘶之声稍歇，就听见几千人踏过雪地的沙沙声接着响起。

就见视线当中，几千左近掳掠而来的生口穿着褴褛衣衫，推着一辆辆粗制烂造的排车在雪地上艰难前行。排车之后，就是生口们扛着的几十架长梯。这些长梯不是云梯，既没有加重的底座，也没有最上面的垛钩。更不用说那些有底座可推动，上面有悬户可载十余甲士直薄城头的高级货了。

这些器具，就是这几天来女真军马竭力所打造出来的攻具了。

在这些可怜的攻具之后，就是黑压压的人群。人人冻得脸色又青又白，神情麻木。手中所持，都是些草草砍削出来的尖头木棍。这些生口有男有女，有老有少。在雪地上挣扎前行，不少人赤足冻裂，就拖出一条条触目惊心的血痕。

女真骑士策马在两边往来驰奔，大声呼喝，弹压催促着大队生口前行。马鞭挥舞得呼呼生响，劈头盖脸的抽打着这些生口。无人遮挡逃避，只是麻木的承受，一步步的朝前挪动。几千人组成的黑压压一大群无边无岸也似的队伍当中，连一声呼喊哭号之声都听不见。这等景象，足以让城头守军头皮发麻！

应州守军，军官骨干多是宋人，虽然经过不少战阵。可是大宋军将，开国以来，几十年年来未曾见过驱使生口蚁附蛾博攻城的景象了。与西夏战，与辽人战。向来都是兵对兵将对将，征发民壮也只用于后方转运，这般惨烈的攻城手段，也是初见！

城中士卒，纵然不少生于乱世，终日挣命。可这女真鞑子一下就驱使数千人赶赴死地，待之有若猪狗的大场面，也未曾见。看女真军马那毫不在意的模样，这几千人就算是死光了，哪怕再穷搜四下，驱赶几万人再来送死，除了他们女真本族，其余人等这般死绝了，也是再平常不过的一件事情！

号角声又接着呜呜响动。这次却是更多的女真军马开了出来。这些开出的女真军马不同前面轻骑，人人都披重甲，马裹毛毡。挎硬弓持长兵，一队队洪流也似的涌出。在最后的却是人披重甲，马覆马铠的具装甲骑，寒光闪闪的一大片，足有数百骑之多。这些具装甲骑簇拥着两面高大的黑色矗旗，矗旗之下，就是银术可与完颜希尹亲至。

女真甲骑拥着这两名有数重将，直上一处小丘。一层层平铺下来。冷森森的对着应州城塞。身经百战，摧锋破锐，才击灭了带甲百万跨越万里的大辽帝国之女真精锐之师。只是在这里一放，杀气就勃然而出，直扑倒应州城塞之下！

看到这女真最精锐的人马涌出，城头上站着的守军忍不住都微微后仰，似乎承受不起这扑面而来的杀气锐气。士卒之间，相顾惶然之色，越加分明。

郭蓉站在高处，戴着鹿皮手套的手捏成了拳头。她虽然生长兵间，驰马射猎，也随爹爹经过战事。可独当方面对着这般强敌也是第一次。看到如此景象，心下终忍不住还是有些没底。回头低声道：“当不当得住？”

汤怀是一个话少的，一如既往没有开口。在汤怀身边是一名中军官叫倪杰的，萧言当日特意抽出来辅佐郭蓉的人物，出身白梃军。在西军为军将十年，官位虽然不高，可什么仗都打过。马战步战攻城战守城战，征方腊的时候甚或还打过水战。没什么大功绩，可就是经验丰富无比。

当下倪杰勉强笑了一笑，接过郭蓉话头：“就凭女真鞑子这些攻具，想挨近俺们都不容易。眼前这些女真鞑子气势再盛，也是啃不下应州城塞的，只是............”

郭蓉回头盯着倪杰：“只是什么？”

倪杰忧心忡忡的环顾四下：“只是军心不稳啊............昨夜惊乱，今日女真鞑子就扑城。而俺们老弟兄太少，城中泰半都是新募军马。驱几千生口扑城的惨烈场面，再加上女真鞑子那些重甲精骑的气势，就怕吓也吓瘫了他们............就凭俺们那些老弟兄，是守不住整个应州城塞的，非得城中上下一心，全力死战！顶过今日，就好了许多。可俺只怕............”

他的目光投向了最远处顶在前面的甲字堡。正是昨夜孟暖接防，领数十名心腹戍守的甲字堡。此刻孟暖认旗，就在甲字堡上飘动。隐约能看见数十披甲身影，站在堡墙上，张弓持兵，静静戍守。