这位阁下去年曾说自己‘在地中海被一份永恒的热情所俘虏’，打算和奥地利驻马耳他大使的女儿，贵妇康思达.史密斯夫人私奔；时隔不久，他很快又爱上了一位希腊驻英领事遗孀的女儿泰莉莎.麦克利小姐，并声称‘（史密斯夫人的）迷符已经解除，不再吸引我了！’；不过在最近的一封来信里，这位阁下却表示自己无法获得绝对完美的爱情，也不期盼再去追求，并且对前途感到灰心丧气，甚至绝望。

对此，伊迪丝只觉得，如若想要成为一名诗人，假使不是经历过足够多的感情，那么‘他’一定得足够悲伤——或者可以说是足够无病呻.吟——才行。

算算时间，这位阁下大约会在明年夏天重新回到伦敦的社交场，届时又有无数未婚或者已婚的女人们对游历归来的斐伦男爵趋之若鹜，并且为之疯狂不已。

而其中最为‘不顾一切’的贵妇人，首当其冲就是索恩的表姐，第二代墨尔本子爵之妻，卡罗兰.莱博夫人。

抛开脑海中纷纷扰扰的思绪，伊迪丝向朝着自己走来的索恩微微一笑。

“劳伦斯小姐。”索恩先朝劳伦斯小姐点了点头，又将手中取来的冰饮交给了伊迪丝，“怎么了。”仿佛察觉到她的异样，索恩问道。

伊迪丝朝他摇了摇头，说：“只是想到一些事。”

“关于罢工？”索恩容色冷漠，眼眸之中却带着暖意，“劳伦斯先生向我提起了。”

伊迪丝有些惊讶，不禁问道：“劳伦斯先生知道工人们要罢工？”

事实上，这一次的罢工事件并非不可预料的，而形式，也比伊迪丝所想象的要严峻得多。

“索恩夫人，关于这一点，我早有准备。”

次日上午，劳伦斯家的书房中，劳伦斯先生耐心地听完了伊迪丝关于工人们现状的担忧，这样说道。

“我从爱尔兰雇佣的工人们正在前来密尔顿的路上，如果我们的工厂内有工人们参加这一次的罢工，那么我将顺理成章地解雇他们。”劳伦斯站在书房的窗前，背对着伊迪丝，眸色深沉地望着工厂前忙碌的工人们，“有时候我不得不承认哈罗德的观点，廉价听话的爱尔兰人要更加适合这里——至少他们不会漫天要价，提出不切实际的加薪要求。”

伊迪丝从沙发上站了起来，缓步走到了劳伦斯身边，顺着他的视线看了下去，正好见到几个工人眼神闪烁地交头接耳，显然对于手头的工作并不十分用心。

“我还是无法置信，为什么他们会有罢工的想法。工人会提出加薪的要求，无外乎薪资水平无法养活他们以及他们的家人，抑或者是工作环境过于恶劣艰苦、繁重不堪。”伊迪丝的目光微冷，对于即将给她的赚钱大业添乱的纺织工人们，提不起任何好感，“我认为劳伦斯工厂的一切待遇都是密尔顿甚至莱斯特郡最好的，他们难道不该珍惜这样的工作机会么？”

“或许你忘了一点，伊迪丝。”坐在那儿一直安静阅读的索恩出声说道，他正在翻阅的是第一代圣阿尔本子爵弗兰西斯.培根所著的随笔集子，“工厂的效益过好，有时候也会令他人眼红。”

劳伦斯回过身，双手背在身后，沉声说道：“我想索恩先生是对的。我们的订单已经排到了明年这个时候了，连哈罗德先生都不禁向我打听了几次消息。”

伊迪丝嗤笑了一声，眼角上挑，目光冰寒：“但也轮不到那些工人们觊觎这一笔连我们自己都还没能拿到手的钱吧？”

难道因为劳伦斯工厂生意太好，那么就该把辛辛苦苦赚来的钱散给那些不知满足的工人们么？伊迪丝不是活生生的圣母，能够无私为毫不相干的人们奉献——恰恰相反，她的心眼只有针尖那么丁点儿大，最是记仇记恨。

她不免有些想念她在玫瑰庄园以及‘红房子’亲自雇佣的第一批女工们，相比较而言，她们是多么可爱呀！

“我想我们很快会用得到那些爱尔兰人的。”劳伦斯先生说道。

“……但愿不需要用上他们吧。”索恩低声说了一句，有些迟疑，“很多时候，疏不如导。”

伊迪丝双眼一亮，偏过头来问道：“你是指，三百多个工人们当中，总有那么一两个才是煽动罢工的主谋？”

索恩轻轻地‘嗯’了一声，视线又回到了他的书本上。

“不，我不会向他们妥协。”劳伦斯明白了他们的意思，不赞同地说道，“如果他们不遵守我所定下的规则，那么他们就必须离开！”

他的语气十分坚决，带着隐忍的、即将接近极限的怒气。