说着，他痛苦地用双手捂住自己的脸庞，并微微抽泣。没人能够想到这个在打铁镇居民看起来是无比贪婪的掠夺者会『露』出这样一番脆弱温情的一面。
“不过，既然你已经杀了那个奴隶贩子，那么我也就安心了。……孩子，我出五百金币买下这杆狙击枪，你愿意吗？”
五百金币，尽管艾利对于这个世界的钱币没有什么概念，但想到“老狐狸”杰森对着胖子鲍勃的五百金币眼放红光，就知道这五百金币的确是一笔不小的数目。
“当然可以。”艾利回答。
“那好。”中年人有些安稳地从黑『色』长桌底层的抽屉里面拿出了一个同样大小的棉布钱袋，“这里是五百金币。现在，孩子，大荒原是无比险恶的。你的年纪还是太小了，不足以出去闯『荡』，你还是留在我这里，留在打铁镇，定居一段时间吧。我允许你成为打铁镇的常驻居民，并获得出入自由的权利。而且我还可以教给你一些狩士的必备技能。你是一个天才，不能荒废了自己才能，我可以打赌，将来，你一定是一名优秀的全能向狩士。”
“好的。”艾利答应了中年人。村庄已经被毁弃。大荒原上流离生活也让艾利感到无比的疲乏和绝望。现在，他迫切地需要一个安定的场所，而打铁镇正好是符合所有的条件。
“非常好。”中年人满意地点了点头，“今晚你可以先暂时住在这里，明天，你就要拿着你的金币到打铁镇里带着你的妹妹独自生活。我当然可以收留你，并让你和你的妹妹衣食无忧，可是，如果这样做，那我就是在害你。要知道，能够抵抗大荒原上最大沙暴的大树从来都不是在温室里长大的。”
说完，中年人拍了拍艾利的肩膀。拿起那杆“佛罗伦萨”走了出去，同时轻轻地带上门。
空间顿时寂静了下来。艾利感受到了一种从来没有过的轻松和疲惫。睡意像是等待已久似的猛然袭上身来。他搬了一把椅子，靠在床边，然后伏在了床沿上。安妮的鼻息在自己的耳边不停地吹拂，让艾利感到一种久而未至的安定和温暖。睡意攻陷了大脑中最后残存的情形。他昏昏沉沉地睡去……[]末日生存手记298
…………
这一觉充实、饱满。当第二天清晨醒来，连日来的疲劳和乏惫一扫而光。就像是在幸存点时，等待着猎兽队出发时的那种充满期待的心情。
安妮醒了。艾利把这一路的过程简略地告诉了她，并告知她自己身置何处，和以后的计划。然后，他喂了安妮一些用碎面包泡成的流质稀饭。并自己吃了一些仆人送上来的干面包。
太阳仅仅在刚刚升起的那短暂的时刻才『露』了一下涨红的脸庞。然后就一直躲在厚厚的蓝紫『色』辐『射』云后面。平坦的大荒原呈现出一种灰黄『色』的统一『色』调。而抬眼看去。一个异常庞大的城市像是隆起的高山一般出现在一条弯曲小路的尽头。路的两旁长满了干枯的茅草。因为长年受到云层的笼罩，后时代的四季并不明显，在加上长时间的核辐『射』导致的草木生长基因突变，在一年中的每个时间段里。都有大量的草木在枯萎，同时也有大量的草木在新生。生态环境已经杂『乱』无章。
位于市中心的摩天大厦几乎都有五百米高，超过五百米的大厦有十几栋，而周围的楼房依次渐低，呈现出山脉的高低走向而一直延伸到最为低矮的郊区房屋。而在这座大城市的外围，则分布着众多的别墅。在旧时代，富人们在郊区购置豪华的别墅作为休息生活的场所，而在市中心最为繁华的商业地带工作，管理着自己的公司或者企业。
但现在。所有的繁华都随雨打风吹去。大都市成了一座近乎坟墓的空城。生长迅速的变异藤蔓纷纷从地底下钻出，破开水泥面，攀援上一栋栋摩天大楼。击碎玻璃和薄的墙壁，在铝合金窗户和承重柱之间蜿蜒穿行，粗大的绕茎犹如一条条巨蟒蜿蜒迤逦。成为了这座废墟真正的主宰者。大都市中的大部分人在核爆中突然死亡，少部分幸存的人类，一部分在大荒原上艰难地存活着，另一部分则因为生化物质的泄『露』而被感染，成为了见不得阳光的夜尸。他们生活在废墟那庞大的地下空间里，穿行在纵横交错的下水道管道中，并统治着废墟的黑夜。
…………
打铁镇的清晨和黄昏是一天中最为热闹的两个时段。
清晨，筛墟的流民携带着各种工具，长枪、火器、绳索、镐头、炸『药』等等，出现在凉爽的晨风中。街道上开始出现各种声音，孩子的欢闹声，烤箱下面的鼓风机发出呼呼的声响，薯条在油炸的锅里里面不断地滋滋作声，水泼溅在地面上，车轮碾压过一只正努力推着粪球的屎壳郎。
筛墟的流民填饱自己的肚子，或者步行，或者乘着自制的各种奇形怪状的助力车辆，通过打铁镇的三道关卡，交上定量的份子钱，然后朝三公里以外的废墟走去。三三两两地在小径上行走，犹如出去觅食的蚂蚁。
艾利用七百枚金币在打铁镇上购买了一套还算不错的房子。当那房子的原主人看到这个不起眼的少年一下子掏出这么多金灿灿的金币时，几乎傻眼了。可随即兴奋异常地收下了所有的金币，迅速地将房屋的契约交给了艾利，然后带着自己的妻子乘着马车离开了打铁镇，径直朝南方而去。
不久，在打铁镇上经营着店铺的所有小生意人都知道镇上来了个年级轻轻的土财主，并兴奋地谈论着这个未曾谋面的人物，同时祝愿着自己能够交上好运。
艾利很快就意识到了自己所犯的第一个错误，因为一个看起来没有多少钱的筛墟流民用了仅仅四百枚金币就购置了与他相邻的一套房子。
打铁镇的居民热情洋溢地希望这个看起来有些木讷的少年来到自己的店铺里面挑选一些东西。他们心中都很清楚，如果少年动了购买的心思，就要狠狠地加价。
即便是所剩的三百枚金币，在打铁镇上来说，也算是一名富翁了。[]末日生存手记298
可艾利盘算了一番，如果真的按照这些人所给出的价格来购置一些必备的生活物品，三百枚金币是完全不够用的。因此，他学会了与人打交道的第一件事——讲价。有些东西是必备的。比如说净水器，从位于镇中心的那口井房所购买的地下水含有大量的重金属和辐『射』，必须要经过净水器的净化才能够饮用。而这是一笔不菲的支出。
艾利花了三十个金币从一个即将离开打铁镇的流民手中购置了一台二手的净水器。同时又花了七十枚金币购置了一些其他东西。看着越来越瘪的钱袋子，艾利这才意识到，原来在大荒原上，需要花钱的地方很多，而要想把生活继续下去，就需要去拼命地赚取金币。
准备好了一切，他把安妮从艾德那里接了过来，安置在新家中。