维尔斯－马洛里，是斯蒂芬－拉塞尔－马洛里的长子，曾是南北战争中南方海军的一名少校，只因为他的父亲是南方海军部长，在战争结束后不到三年便被强令退役，现在还未到知天命的年龄，双鬓已经被秋霜染满。

维尔斯自幼便有一个梦想，期待有一天能够率领一支舰队征服整个世界，但残酷的现实逼得他不得不去做一名渔夫，每日望洋兴叹。令他难以置信的是，前总统格兰特的一份信打破了他生活的宁静，格兰特的信很简单：维尔斯，我是格兰特，我记得你，汉普顿依然还有你当年指挥舰炮留下的印迹，来吧，我的朋友，有一支神秘而强大的舰队，等待你在大海中写下属于你的理想！

没有丝毫的犹豫，也没有家人的阻止，因为在一次出海捕鱼时遭遇风暴，满船的人只剩下他一人活着回来，孑然一身的维尔斯从家乡踏上了前往旧金山的火车，在那里，有一位名叫詹天佑的中国人在等待他。

数个月之后，维尔斯随着一支船队来到了威克岛。这支船队由两艘军舰和三艘远洋货轮组成。与维尔斯同船的，有退伍的老兵，有来自南美的雇佣军，还有旧金山的年轻华人。凭借深厚的军舰作战能力，维尔斯很快得到大家的认可。

抵达威克岛之后，一名年轻的中国人在那里等候着他，所有的年轻华人见到这名年轻的中国人都为之狂热，这人正是刘摩。

刘摩在威克岛与唐绍仪分手，自己在威克岛进行活动，收买当地的西班牙总督，取得停泊权，让唐绍仪按照他的意思前往上海协助胡雪岩取得贸易战的胜利，并设法扳倒盛宣怀，最终的结果令他大为满意，不但赚了大笔银两，还聘请到了盛宣怀，这个盛宣怀可是意料之外的收获，现在恨不能早日与之见面，不过心里还有块大石头等着他去挪开，那就是马尾。

……

闽江下游，从福州东南乌龙江与南台江汇合处，至入海口的一段的俗称马江，又名马尾。这里建有著名的马尾港，即是福建水师的基地，也是重要的通商口岸。马尾港距离省城福州仅百里，又是福建的重要屏障。此外，马尾也是当时中国最大的造船厂与海军学校所在地。

自七月十二日开始，一支由八艘军舰组成的法国舰队驶入闽江口，停泊在马尾港附近的罗星塔附近，封锁港口外海，此时已经过去了一个多月。福建水师有扬武号、伏波号等十三艘军舰与之对峙，然而主掌水师的海防事宜大臣张佩纶却试图避战，故福建船政水师始终退守港口，未发动任何攻击。

在张佩纶认为，法**舰淡水食物用尽必然自退，只要福建水师不发起挑衅，危机自解。他万万没有料到的时，一些汉奸利用夜间为法国人提供食物和淡水，并提供大量的情报，甚至按照法国人的要求在马尾港口众炮台的附近埋下地雷，这一切，张佩纶均是一无所知。

迪盖－特鲁安号法**舰排水量三千四百余吨，该舰是专门为保护法国在海外殖民地以及进行通商破坏而建造，此刻充当法国舰队的临时旗舰。舰队司令利士比站在指挥舱中向远处的罗星塔，喉咙滚动数下，对着旁边的副官道：“卡尔，孤拔司令官确定后天早上抵达吗？”

卡尔笑道：“长官，这个问题您今天已经问了六遍，我可以肯定地告诉您，孤拔将军在后天清晨一定会到达这里。”

利士比挠挠脑袋道：“我们已经在这里呆了四十多天，我现在急不可耐了，哦上帝，我已经四十多天没有洗一个像样的澡啊！”

卡尔道：“阁下尽管放心，愚蠢的中国人并没有采取战斗准备，必定是认为我们的淡水用光了之后必然会撤退，哈哈——”