胡品元率领船队抵达上海已是次日上午巳时，原本脑海中想象的热闹场景并没有在码头上出现，远远去，码头上只有蚕丝厂的掌柜、采买等数人，心头禁不住咯噔一下。

不待货船停稳，胡品元一个健步跳到码头上，劈头问道：“怎么回事？为何不见伙计前来卸货？”

蚕丝厂孙掌柜面色焦急道：“少爷，老爷出事了！”

“出事？”胡品元一把揪住孙掌柜的衣襟，喝道，“快说，到底出了什么事？”

孙掌柜被胡品元拽住，胸口透不过气来，连连咳嗽数声，采买在一旁道：“少爷，意大利那边传来消息，今年意大利的蚕丝大获丰收，价格极为低廉，上海和香港的洋行都从意大利订货。老爷昨夜得到消息，当即昏了过去，现在不知如何了。”

“什么？”胡品元忽觉天旋地转，差点栽到地上，孙掌柜和采买急忙扶住，孙掌柜慌道，“少爷，你可要挺住，你若是倒了，咱们胡家可就大麻烦了！”

胡品元攥紧拳头，咬紧牙关道：“老孙你说得对，送我回府。”

……

胡府别墅，一片哀鸿，一些慌了手爪的仆人在悄声流言老爷这次恐怕是连家底都不够赔的，还欠了洋人那么多的债务，有人已经打起另谋生路的算盘。

胡品元回到府中，见府中一些下人在抹泪轻声哭泣，喝道：“老爷还没出事，都嚎什么丧！”大步跨入胡雪岩的卧室，老管家正守在房内，胡雪岩仍然脸色苍白双目紧闭。

老管家见胡品元进来，起身上前道：“少爷，你回来了。”

“嗯，老七叔，我爹爹怎么样了？”

“已经请了几拨大夫，都说老爷是急火攻心以至昏迷，需慢慢调养。”

“派人通知了翠姨没有？”

胡品元所说的翠姨是胡雪岩的妾侍翠环，是个上得厅堂入得内堂、精明能干的女人，在江浙人称“罗四太太”。

老管家道：“昨夜我已经派人去请了，今早去电报局拍电报，电报局推脱改造线路，不接受业务，即使接了也要一个月之后才能发出，唉！”

胡品元着老管家满眼的血丝，心头痛惜，叹道：“七叔你烦心了，你先下去歇息吧，我在这里伺候爹爹，你转告孙掌柜他们，先将盛泽过来的蚕茧运到蚕丝厂去，不论如何，先产出生丝来。“

……

直到黄昏时分，胡雪岩才醒转过来，口中喃喃自语：“水——水——”

胡品元赶紧将胡雪岩扶起来坐在床上，端过一碗桂花茶递到胡雪岩嘴边：“爹爹，这是桂花茶。”

胡雪岩轻嗯一声，桂花茶一饮而尽，长长舒出一口闷气，“憋死我了。”到胡品元守在边上，问道，“二子，现在什么时辰了？”

“刚入酉时。”

“都酉时了？”胡雪岩将信将疑，抬手拍在额头上道，“居然已经这么晚了，唉，不行，我得起床。”说完便要掀开被子下床。

胡品元急忙拦住，慌不迭道：“爹爹你还需静养，若是有何事情，吩咐孩儿去办吧！”

胡雪岩掀开被子坐到床边，蹬上布鞋便要站起身来，摆摆手道：“你不行，这次得去找邵友濂帮忙，对了，我现在起草一份电报稿，你拿去发给左大人。”

胡品元苦着脸道：“爹爹有所不知，自从进了八月之后，江南各电报局都推脱线路改造，不接受平民业务。”

“什么？”胡雪岩眼睛顿时睁得圆圆的，身形晃悠，胡品元匆匆将他扶住。胡雪岩恨声骂道，“又是盛宣怀那个混蛋搞的鬼！”胡品元将胡雪岩扶坐在床边，将协盛号的事情说了一遍，胡雪岩听完倒吸一口冷气，“不好！来这次盛宣怀是要置我于死地啊！”