祁夫人既知道了顾苒的那点小心思，自然不敢拖太多时间，也就七八日后，她便“收到”了天津卫自己兄嫂打发人送来的信，信上说祁老太太病了，想念她得紧，希望她能尽快抽空回天津卫一趟，也许老人家见了女儿一高兴，病就好了呢？

祁夫人当即将顾菁顾苒叫至了跟前儿，红着眼圈与二人道：“你们二舅舅来信，说你们外祖母病了，很想尽快见我一面，可马上就年底了，我又要防着夏家打发媒人来请期，又要操心你们三妹妹的亲事，年底庄子铺子上的收益也都要送来，各家的年礼也要准备起来，往年我都已够忙了，今年只会更忙，如何抽得出这个空来？可不去见你们外祖母一面，我又委实过意不去……”

话音未落，顾菁已道：“娘，您既抽不出空，不如就让我和二妹妹代您走这一趟罢，想来外祖母见了我们姐妹，与见了您也是一样的，病自然很快就能好起来了。”

祁夫人闻言，先是转悲为喜：“这倒不失为一个好主意。”

但随即已是一脸的难色：“你要绣嫁妆呢，而且届时夏家来了人，定然少不得要给你请安磕头，指不定姑爷也要亲自前来，说来你们上次见面，已是好几年前的事了，如今他又中了举人，定然与早年大不一样了，我私心里，还是希望你们成亲前就能说说话儿，彼此了解了解的。”

夏纪此次秋闱也中了举人，虽不是他们当地的解元，却名列前五，很是出了一回风头，夏夫人随即便修书一封送到了显阳侯府报喜，还与祁夫人说，待开了年便会携儿子一块儿上京，但并不妨碍祁夫人这会儿以此为借口，不让顾菁去天津卫。

顾菁听得祁夫人的话，不由红了脸，道：“盛京离天津卫也就几日的路程，我们来回都快马加鞭，去到天津卫后也只小住十来日，定能赶在腊月前回来，想来……也误不了事。”

祁夫人不赞同：“出门不比在家，谁能保证路上就能什么变故都不发生，万一就误了事呢，这可是你一辈子的大事……哎，这便是嫁得远了的悲哀啊，连自己的娘病了，想见自己一面，都做不到！”说着又要落泪。

顾苒见不得母亲与姐姐为难，忙道：“娘，您和大姐姐去不了，我去不就得了，横竖我什么事儿也没有，如此不就既误不了你们的事儿，又能一偿外祖母的心愿了？”

祁夫人等的可不就是这句话，知道二女儿是个属驴的脾气，所以这事儿千万得她自己强烈要求，自己才能答应她，面上却仍满是难色：“你一个人去怎么成，叫我如何能放心，哎，要是韬儿年纪大些，或是腾哥儿如今还在盛京就好了。”

果然顾苒立刻道：“我一个人去怎么就不成了，娘多派些人跟着我也就是了，再不然让爹爹打发几个金吾卫跟着我，娘总可以放心了罢？”

“胡说，金吾卫是皇家卫队，专门拱卫皇城的，你爹爹如何好以权谋私？”祁夫人道，“再说天马上就要冷了，大冷天的让你一个人上路，万一路上病了，可该如何是好？”

顾苒却早被能独自出门，便是去了外祖母家后，外祖母与舅舅舅母也不会拘着自己，而且祁氏族中与自己年龄相当的女孩儿少说也有十几个，哪像顾氏人口凋零，与自己五服以内还说得来的同龄人就大姐姐四妹妹两个，偏她两个还要管着她，此番自己终于可以暂时解脱了的念头占据了整个思想，急急说道：“就算爹爹不好以权谋私，我们家的护卫难道都是吃素的不成，必定不会有事的，娘您就只管放心罢，您就让我去罢，素日总说我不懂事不知道为您分忧，如今我要为您分忧，您偏又不肯了，以后您可再别这样说我了！”

好说歹说，总算说得祁夫人勉强同意了：“好罢，我就信你这一回，一路上你可得给我老老实实的，去了外祖母家，也要听外祖母和舅舅舅母们的话，进了腊月，我立刻打发人去接你……”

絮絮叨叨的叮嘱了顾苒半晌，顾苒哪里耐烦听这些，恩恩啊啊的胡乱应了一通，便急着回去收拾箱笼去了。

祁夫人却终究不放心，待晚间顾准回来后，到底还是要求顾准派了四个金吾卫届时护送顾苒去天津卫，当然也不敢告诉顾准自己此番打发顾苒去天津卫的真正原因，只说是祁老太太病了。

于是三日后，顾苒便带着自己的贴身妈妈和丫鬟，由两个管事并十来个护卫护送着，坐车一路往天津卫去了。

顾蕴与祁夫人方双双松了一口气，至少短时间内，她们不必再担心顾苒会做出什么糊涂事儿了。

祁夫人遂将精力大半都投入到了顾芷的亲事上，经过多番对比后，将顾芷许给了河北卫副指挥使的次子，虽门第不及显阳侯府，那次子本身也只是个末流的总旗，但顾芷进门后却是嫡子媳妇，夫婿靠着父兄的荫庇母亲的疼爱，将来混个千户乃至佥事同知之类的中级官位，分一份不薄的家产也不是难事；且河北卫离盛京城也就十来日光景，顾芷受了小委屈且不说，若她真受了什么大委屈，娘家人也不好不管。

显然祁夫人虽恼了顾芷，到底不是真正心狠之人，还是做不出真将顾芷胡乱许个金玉其表败絮其中的人家，让她将来连哭都找不到地儿哭之事。

只是这门让顾蕴都说虽称不上太好，却也绝不坏，若是放到别人家庶女头上，定会让其喜之不迭的亲事，顾芷作为当事人却并不满意，自知道祁夫人将她许给了这样一户人家后，她便开始不吃不喝了，大有以绝食之举逼得祁夫人收回成命之事。

祁夫人怒极反笑，顾不得其时顾菁与顾蕴还在，便冷笑着与金嬷嬷叹道：“看来我终究还是太善良了，别人才会把我的善良当做她嚣张的资本！”

当下也懒得再管顾芷了，待顾准晚间回来后，便把事情回了顾准，让顾准自己定夺去，说到底顾芷敢这样作妖，不就是仗着是侯爷的亲生骨肉，她这个做嫡母的轻易动不得她吗？

而顾准既疼爱孩子，不论嫡出庶出都疼爱，顾芷这门亲事在放定以前，祁夫人自然也是回过他的，他若不说好，祁夫人怎么可能自作主张就将亲事定下？当时他还曾暗暗感叹，自己这个妻子果然是娶对了的，哪怕再生气再恼怒，她也有自己的底线。

却没想到，顾芷竟是这个态度，这不仅仅是在打祁夫人这个嫡母的脸，更是在打他这个做父亲的脸，叫顾准怎能不勃然大怒？立时便去了一趟顾芷的院子，问顾芷到底想怎么样，从来婚姻大事都是“父母之命，媒妁之言”，难道她还想自己的亲事自己说了算不成？

顾芷见了父亲，倒也不敢一味说祁夫人的不是，只说自己不想离父母亲人离得太远，还有宋姨娘，她本就只有自己这一个依靠，将来自己再嫁去了千里之外，宋姨娘可该靠哪一个去？

求顾准好歹看在父女一场的份儿上，替她退了这门亲事，另外再在盛京城内择一户人家，末了哭哭啼啼道：“……哪怕吃糠咽菜呢，只要能时时看顾姨娘，女儿也心甘情愿。”

把顾准气了个倒仰，敢情在这个女儿心里，只有宋姨娘才是她的亲人，为了宋姨娘她什么都愿意，别人都是在坑她，而宋姨娘除了与她相依为命，在府里人人都靠不上，离了她日子还不定凄惨成什么样儿，这是置他这个夫主和祁夫人这个嫡母于何地……也不知道宋姨娘这些年都是怎么教她的，教出了这么个不孝且小家子气的东西来！

顾准立时叫了人来，要送顾芷去家庙与宋姨娘作伴，你不是眼里心里都只有你姨娘一个吗，且陪着她去罢，等在家庙里吃够了苦头，你自然就知道念嫡母的好了，至于亲事，既已定下了，自然是不可能退的，顾准为此还放了狠话：“你哪怕今儿就死了，牌位也得给我嫁过去！”

祁夫人眼见这边闹得不像了，虽满心不耐烦管这些破事儿，也不好再装聋作哑下去，只得过来假意劝说了顾准一番：“芷姐儿还小呢，一时钻牛角尖也是有的，待大些自然就明白了，侯爷只慢慢教她便是，千万别气坏了身子。”

顾芷这会儿正恨祁夫人恨得什么似的，她本能的觉得在发生了前番那样的事情后，祁夫人给她定的亲事一定不会好，纵好也只是好在表面，是黄连镀了金，将来自己嫁过去后，还不知道要吃多少苦头。

是以听得祁夫人的话，她惶恐激怒之下，立时便对着祁夫人爆发了，大骂了祁夫人一通‘佛口蛇心，口蜜腹剑，自己的女儿便当宝，捧在手里千娇百宠，别人的女儿便当草，想怎么作践就怎么作践，偏还要做出一副好嫡母的样子，着实让人恶心，我今日一定要揭穿你的真面具’云云。

气得祁夫人当即拂袖而去，顾准则脸色铁青，也等不及天明了，立时便命人将顾芷送去了显阳侯府的家庙里，显阳侯府方算是安静了下来。

当夜顾准自然好生抚慰了祁夫人一番，只祁夫人终究余怒难消，一连好几日都是沉着一张脸，只是儿女们面前才会有一丝笑模样，让朝晖堂上下言行进退间，都是加倍的小心翼翼。

好在其时已近腊月，一应年事都该准备起来了，夏家也打发了大媒来为顾菁和夏纪的婚事请期，两家最后将日子定在了来年的十月，待顾菁过完十六周岁的生辰之后，祁夫人日日忙得脚打后脑勺，哪还顾得上去生气，朝晖堂上上下下方暗自松了一口气。

祁夫人忙成这样，顾蕴与顾菁自然要帮着她分忧，日日也是忙得无暇分身，便捷那边，顾蕴便好长时间都不曾去过了，连慕衍好几次递话要见她，也被她以‘不得闲’为由给推了。

顾蕴倒也不是真抽不出时间出去见慕衍，实在是那次听了顾苒的那番话‘蹦跶的次数多了，渐渐就成了习惯似的’之后，她发现自己越控制，慕衍在自己眼前蹦跶的次数反而还越发多了似的，且想是那日在荣亲王府看了不该看的，她竟然梦到过两次与慕衍……虽然在梦里她的双眼一直朦朦胧胧的看不清那人的脸，可她心里却明白抱着自己的人是谁。

再就是最近一段时间以来，也不知是不是她的错觉，她时不时就会感觉到一股熟悉的气息在自己附近，还会感觉到有人在暗处盯着自己看，她本能的觉得那是属于慕衍的气息和目光，可四下里一查探，又没有人，也许这便是世人们常说的“日有所思，夜有所梦”？

这些都让顾蕴很是不安。

母亲的前车之鉴和血泪交融的前世仍历历在目，她委实鼓不起勇气再去信任一个男人，再去投入一段感情，这世上最能伤人的，从来便不是利刃，而是感情，只要她不付出，自然也就不会受到伤害！

所以如今顾蕴开始有意远着慕衍了，想着只要远上一段时间，自己便把该忘的都忘了，他那头也渐渐淡了，自然一切就回复到最初了。

她存了远着慕衍的心，慕衍岂能感觉不到，一开始还只当她是小姑娘家家的脸皮儿薄，纵一时不明白当日的一些事，回头一细想，自然就明白了，也自然觉着臊得慌了，遂在递了一次话，见她不肯出来见自己后，接下来一段时间内都没再递过话，想着等她臊过了这一阵，自然也就好了。

说来岂止她觉得臊，他回头一细想，也没好到哪里去，尤其他一连好几夜都是鸳梦连连，清早起来只能换床单，一时也是没脸见她，怕自己那些见不得人的想头让她察觉到了，岂不是对她生生的亵渎。

不想事情都过去一个多月了，她竟依然不肯出来见自己，慕衍这才意识到问题大了，小丫头那个性子，纵扭捏也扭捏不了这么长的时间才是……因忙打发冬至接连递了几次话，依然没等到顾蕴出来见自己。