主仆两个说笑了几句，沈腾由方才传话的那小丫头子引着进来了，给祁夫人见过礼后，他便笑道：“不知道姨母这会儿叫我来，有何吩咐？”

祁夫人朝金嬷嬷一使眼色，后者便在给沈腾沏了杯茶来后，领着那小丫头子出去了，祁夫人方笑道：“其实也没什么大事儿，就是前几日无意听得蕴姐儿说，你补送了她一瓶子西洋香露做生辰礼物，我听说那西洋香露一小瓶儿便得上百两银子，还有价无市，怕你银子不趁手，所以叫你来白问问，如今手上可还周转得开？若是周转不开了，姨母这里有银子，你要多少，只管与金嬷嬷说去，千万别委屈了自己，也省得我明儿无颜见你母亲。”

沈腾哪里会想到祁夫人叫了他来是说这事儿，就像做了坏事自以为大人不知道，实则大人早已知道了的那个坏小孩儿一般，他的脸刷的一下子就红了，待祁夫人话都说完半晌了，才期期艾艾的说了一句：“多谢姨母关心，我手上的银子尽够使了。”

心里已将顾韬骂开了，个嘴上没门的小破孩儿，今晚上还想去看花灯去玩儿呢，做梦去罢他！

正与几个族兄族弟比射箭比得开心的顾韬忽然打了个喷嚏，不由暗忖，这是谁在骂他呢？

祁夫人自然不知道自己儿子才躺枪了一回，见沈腾红了脸，她心里又多了两分底，故意笑道：“既然你银子够使，那我也就放心了。对了，我记得你是三月的生辰，这不是再过两个月，你就是十五的人了？是大小伙儿了，该娶媳妇儿了，也不知道你想要个什么样的媳妇儿？回头我给你母亲写信时，也好顺道与你母亲提一提，这些话让你跟你母亲说，你必定不好意思的，当着姨母的面儿，倒是不必害臊，姨母必不会笑话儿你的。”

说得沈腾的脸越发的红了，结巴道：“姨母说、说笑了，男子汉大丈夫未立业如何能成家，待再、再过几年，我能支应门庭了，再说此事也不迟。”

祁夫人差点儿就没忍住笑出来，堪堪忍住了，继续道：“未立业如何能成家，照你这么说来，不孝有三无后为大也不必理会了，那你母亲得等什么时候才能抱上孙子？我记得你小时候极喜欢你三舅舅家的十一表妹，她今年也有十三了，年龄也与你相当，索性我就与你母亲去信，替你们做这个大媒了，你说好不好？”

不好，当然不好！

沈腾急得都冒汗了，再顾不得旁的，想也不想便道：“姨母，您千万别与我母亲去信，我对十一表妹的喜欢只是哥哥对妹妹的喜欢，从来没想过要娶她，您就别乱点鸳鸯谱了好吗？”说到最后，到底还是忍不住带出了几分气急败坏来。

祁夫人一脸的惊讶：“你不喜欢你十一表妹？那你喜欢谁？不对，除了你表姐表妹们，你哪有机会接触旁的女子，你可别被一些来路不明的女子给迷了心窍啊，我可把丑话说在前头，咱们这样人家，不说一定要门当户对，至少也要是身家清白的好人家的女儿，你若真敢有旁的心思，我虽不是你母亲只是姨母，一样打得你！”

沈腾哭笑不得，姨母这说的都是什么跟什么嘛，再任她说下去，还不定说出什么来呢，只得道：“姨母，您放心，我不是那样的人，我只是、只是、只是暂时还不想成亲罢了……”

祁夫人点点头：“你既这么说，那我且先信你一回，不过你年纪是真不小了，你大表姐自不必说，前几年便定了亲，你二表妹我也在替她相看了，便是你四表妹，虽才过了十岁生辰，前几日府里请吃年酒时，也好些夫人奶奶偷偷向我打听呢，话说回来，她那样的人品才貌，谁又能不喜欢呢？你如再不着急，等你明儿想娶亲时，好女孩儿早被人定光了，哪还有你的份儿？”

这下沈腾不敢再说暂时不想成亲的话了，四表妹那么好的女孩儿，没有人家相看，没有人想娶回家中去才真是奇了怪了，偏他一时竟没想到这一点，还不好意思与姨母表明心迹，如今再不表明，难道眼睁睁看着心上人成为别人的媳妇儿不成？

沈腾一咬牙，到底还是与祁夫人说了实话：“实不相瞒姨母，我才说暂时不想成亲是假的，我其实、我其实是早已有心上人了，她就是、就是四表妹，只是我想着我如今还没高中，没脸向我父母开口，请他们替我提亲，也怕顾二叔与顾二婶见我只是个小小的秀才，不肯答应罢了，这才会想着好歹待秋闱过后，再说此事的，谁知道……”

话没说完，祁夫人已笑道：“你到底还是将心里话说了出来，我还以为你会硬撑到底呢！”

“呃……”沈腾脸上的羞涩与沮丧就变成了错愕，“姨母的意思是，您其实一早就知道我对四表妹……不成？”

祁夫人笑道：“一早倒不至于，还是你送了蕴姐儿那么贵重的香露后，我才有所怀疑的，然后回头一想，发现你的确待蕴姐儿与你大表姐二表妹都不同后，我心里又多了两分把握，这才会想起试你一试的，倒是没想到一试便试出来了。”

沈腾就默了，有这么聪明的姨母，他该说自己幸运呢，还是不幸呢？

但转念一想，姨母才不还说要替他做个大媒吗，一个是娘家侄女儿，一个是夫家侄女儿，都知根知底，于姨母来说并没有什么差别，于母亲来说，由姨母保的媒，难道还会差了吗？必定千肯万肯的！

因忙腆着脸笑道：“姨母才还说要与我母亲去信，替我保个大媒，不如……您就替我保四表妹罢？我向您保证，一定会一辈子待四表妹好，不让她受委屈，不让您在姨父和顾二叔二婶面前难做的！”

祁夫人脸上就有了几分满意之色：“你这话还差不多，还有点儿男子汉大丈夫的气概。只是我丑话说在前头，你四妹妹的性子你也知道，因为小时候的经历，很是有些刚强，你若只是少年慕艾，见你四妹妹漂亮，便觉得想娶她做媳妇儿，那我劝你趁早打消了这个念头，我是不会替你保这个媒的，她虽只是我的侄女儿，如今我心里却拿她当亲生女儿一般看待，断不会允许你得不到时就拿她当天仙，得到后却各种嫌弃她的，你得保证不会这么做后，我才会答应你！”

蕴姐儿那般强势，别说做婆婆的不会喜欢，只怕做丈夫的也不会喜欢，这世上又有哪个男人是愿意自己媳妇儿将自己压得抬不起头来的？

远的不说，就说周氏，她是将丈夫压得死死的，可谁又能说她过得好？至少祁夫人做不到违心的说她过得好。

所以祁夫人才会与沈腾把话说在前头，既是为顾蕴的将来多添一重保障，也是省得将来二人过得不好了，她夹在中间里外不是人的意思。

沈腾闻言，脸虽然仍很红，神情却严肃起来，道：“姨母不是外人，我也不瞒您，一开始我的确是因为四表妹漂亮，这才会多注意她一些的，等到您与我说了当年的事后，我对她就不仅仅只是慕少艾，而是多了几分怜惜了，后来我又慢慢儿发现，她明明身世就这般可怜，却不但没有自怨自艾，养成一副软绵的性子，反而自立自强，就如那四季常青的翠竹一般，带着一股强烈的积极向上的生命力……实在让我没办法不感佩，没办法……不喜欢，所以姨母大可放心，我说了会一辈子待四表妹好，就一定会一辈子待她好的，还请姨母成全！”

真正的强者，真正对自己有信心的人，从来便不会因为有人比自己强大，比自己富有，比自己地位高，比自己声望隆……便否定自己，继而对对方生出妒恨的心思来，哪怕对方只是一个女人。

而他，沈腾，从来都不认为自己是弱者，从来都不会对自己没有信心！

祁夫人脸上的满意之色就更甚了，还带着几分欣慰，道：“有你这句话，姨母就放心了。只是蕴姐儿的情况有些特殊，她的亲事顾家的任何人都不能做主，只有平家和她自己都点了头，才能做数，所以这事儿还得从长计议。我明儿便先与你母亲去一封信，把事情与你母亲说了，先让她心里有个底，然后我们再慢慢儿商议，横竖蕴姐儿年纪还小呢，总能让你得偿所愿的。”

沈腾忙抱拳笑道：“如此腾儿就先谢过姨母了，不论事情成与不成，腾儿都一辈子不忘姨母的大恩大德……”

话没说完，忽然想到祁夫人方才说的前几日显阳侯府请吃年酒时，好些人家都偷偷打听她，立刻笑不出来了：“姨母，您可得快些与我母亲说，让我母亲早做决定啊，不然回头为人捷足先登了，可就悔之晚矣！”

说得祁夫人哈哈笑了起来：“那是我为了试你故意这样说的，我不这么说，能这么容易就将你试出来吗？你就放一百二十颗心罢！”

是有好几位夫人奶奶侧面向她打听顾蕴，可那些人的儿子不是她偏心，给腾哥儿提鞋都不配，她怎么可能委屈了蕴姐儿？

沈腾这才松了一口气，又与祁夫人说了一会儿话，见祁夫人面露疲色了，方行礼却行退下了。

元宵节过罢，盛京城内的年味儿总算淡了些，各行各业也开始开门做生意了，来自全国各地的大小客商们也开始纷纷涌进了盛京城，盛京城总算渐渐恢复了素日的热闹与喧阗。

顾蕴等的就是这个时机。

她要开客栈，总得有客源，年底旅居盛京城的大小客商们都准备着要回家过年了，她的客栈开给谁住？若选在年前开张，别说赢利了，单她雇佣的那几十号人，一个月下来已是一笔不小的开支，何况中间还有个大节，她做东家的，难道能丝毫表示都没有？她开客栈是为了一炮而响，是为了赚钱的，可不是为了亏钱的！

所以顾蕴的客栈，便选在了二月二龙抬头那一日开张，也是取个好兆头的意思。

二月二日一大早，天才蒙蒙亮呢，盛京城李家胡同一带的民众便被一阵震耳欲聋的鞭炮声给惊醒了。

震耳欲聋也就罢了，关键持续的时间还很长，足足持续了半个时辰都未停下，这下不止李家胡同一带，连周边的几个坊的人也相继被惊醒了。

都忍不住纷纷猜测，这是哪家办喜事儿呢，竟这么大的手笔，莫不是皇家办喜事罢，二月二这样的好日子，办喜事的人家的确多，不过皇家办喜事，事先他们应该听到一些风声才对啊。

于是都纷纷爬起来，梳洗一番后，连早饭也顾不上吃，便循着鞭炮声响起的方向，从四面八方涌了去。

等到了目的地后，人们才发现，原来不是哪家大户豪门更不是皇家在办喜事儿，而是一家名为“便捷连锁客栈”的客栈开张大吉，也不知东家是个什么来路，竟取了个这样不伦不类的名字，“便捷”俩字儿还罢了，倒也通俗易懂，可“连锁”是个什么鬼？

更奇怪的是，除了招牌和大门，整个客栈都被玄色的幔帐遮得严严实实的，让人看不清里面究竟是个什么情形，这哪里是开客栈，根本就是在故弄玄虚！

人们一下子都意兴阑珊起来，好些人便打着哈欠，懒洋洋的往回走起来。

但更多的人却还是选择留下来，继续看起热闹来，才放鞭炮的动静这么大，待会儿一定有舞龙舞狮看，总比回家白闷着的强。

果然等了不多一会儿，便有舞龙舞狮队到了，一时间整个李家胡同都挤满了人，好不热闹。

终于舞龙舞狮队停了，客栈穿着统一服装，戴着统一帽子的店小二也拉下了遮住客栈的所有幔帐，露出了整个客栈的庐山真面目，然后笑得不卑不亢的邀请客人们分批次，每次最多只能进去一百个人免费参观客栈，还说回头出来时，每人都会有一份免费的小吃相送。

人们正惊叹于这家客栈的东家果然好大的手笔，整个大堂竟然一半的墙壁都是由琉璃做成的，让外面的人一眼就能看见里面的情形，谁知道又听得可以免费参观客栈，临走时还有免费的小吃相送。

傻瓜才有便宜不占呢，人们立刻蜂拥而进，很快便足够一百人了，没能进去的人们只能翘首等在外面，等待下一次机会。

那些先进去的人们却没有立刻去后堂或是上楼，而是被大厅里站在柜台后同样穿着统一服装戴着统一帽子的十来个年轻小伙子吸引了，他们却是大厅里专门跑堂的，每人只负责两到三张桌子，务必给客人以最优质的服务。

大厅里的桌子自然也是统一的，可与别家酒楼客栈不同的却是，每张桌子的右下角都贴了一张鎏金的菜单，上面不但将便捷连锁客栈有那些菜式都写明了，每样菜的价钱也标明了，方便客人根据自己的经济状况任意选择。

更与众不同的是，大厅正面的墙上，贴的不是什么名家的墨宝真迹，而是照原样画了一张便捷连锁客栈的门面，上面用人一进门便能看见的鎏金大字写着：“本店所用所有瓷器都出自年氏民窑；本店所用所有米面都出自茂业粮铺；本店所用所有家俱都出自刘记木业……”等等字样。

最下面还用更大的字体写了一句：“所有便捷连锁客栈的客人去以上合作店铺购物，一律享受九折优惠。”

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