蒸汽机轮船，船的两侧架设大炮，放到任何的地方，足以傲视群雄。要是在船的外面再敷一层钢甲，那就更厉害了。

第四天的时候，泥模子完全干透，开始准备浇铸了。

焦玉这才有机会看到北面的基地，见到那耸立在地面上的高炉，见到那奇特的炒钢装置。

炼铁工人已经轻车熟路，添料，点火，看炉温，一切都在掌控之中，焦玉却早已经看得呆了。

尤其是看到从高炉里出来的通红的钢水，并没有直接浇灌到模子里，而是先进入了一个大型坩埚里面进行翻炒，焦玉嘴巴张得大大的：这样炒，就可以把精铁炒出来吗？

一直到火红的钢水灌入了焦玉的模子中，焦玉的嘴巴也没有合拢，除了那个大炮模子，他还造了十个炮弹模子，一起灌注了钢水。

下来要做的，就是等待钢水渐渐冷却。

因为对焦玉仍然有些东西需要保密，所以，制造铳管的设备并没有投入使用，反正铳管的库存已经很多了，剩下的钢水，全部用来打造天阙铳的零部件，还有给蒸汽机铸造了一些基础部件。

“焦玉，这大炮冷却了之后，就可以开火了吗？”张阳问道。

“师傅，现在浇铸好了的，只是毛坯，需要仔细打磨之后，才能使用，大概还得四五天吧！”焦玉说道。

人工打磨，肯定是极其缓慢的了，而这种滑膛炮，当然要让内部做得非常光滑才行，还得检查铸造的时候是否有沙眼之类的地方，弄不好，可是要炸膛的。

如果以后每门炮都采用这种人工打磨的方法，那不得累死才怪呢！张阳已经想到，有了蒸汽机，有了动力之后，其实可以用机器来进行打磨，这样效率就会大大提高。

趁着焦玉在进行打磨的空档，张阳接着去检查蒸汽机的改进情况。

李有财和赵家民不愧为能工巧匠，在张阳的指导下，大茶壶已经被改进成了一个现代意义上的锅炉，中空的那些管道，将让热能的利用更加合理，而且，赵家民居然挖空心思，制造出了一个排气阀！

锅炉是密封的，里面产生大量的高压水蒸气，但是，水蒸气的压力不能太大，如果过大，超出了锅炉承受的能力，锅炉可能会发生爆炸。

排气阀，也可以叫做泄压阀，就是在压力过大的时候，可以排气，泄掉过多的压力。

“扑哧，扑哧…”远远地，张阳就看到，蒸汽机正在不断地排着白烟，随着一股股的白色水蒸气冒出，飞轮在快速地转动着。

“成功了，成功了！”这次，围绕在一旁的人群欢呼起来。这次和上次不一样，上次是只能够运转而已，而这次则是能够正常地向外输出动力，达到了实用阶段。

“大哥，成功了！”看着张阳走过来，李有财和张阳说道。

“嗯，这才仅仅是一个开始。”张阳说道。

在才是个开始？听到张阳话中有话，李有财掩饰住自己的笑容，问道：“大哥，接下来我们做什么？”

“接下来，将人员分成两组，一组接着再试制蒸汽机，我们需要许多许多台蒸汽机，另一组负责蒸汽机的实用话，这台蒸汽机，和我们的离心制铳管机联起来，代替水力，让铳管的成品率再次提高，再研制一种鼓风机，用蒸汽机提供动力，鼓风，给高炉炼铁使用，争取再次增加炉温，也省了那么多小伙子的体力。”

这个是实情，虽然精铁已经能够大量生产，但是，每次高炉炼钢，炒钢，都需要大量的劳动力，尤其是那个大风箱，绝对不能停，一旦炉温达不到，就成了一炉矿渣。每次都得分成几个小组，持续不断地拉那个大风箱，翻动炒钢也是如此，如今，这些体力活，都可以交给蒸汽机去完成。

不用张阳解释，这个蒸汽机的意义，在每个人的心里已经扎下了根，有了这些东西，自己就省力了！

“最重要的，我们需要将船上装上蒸汽机，所以，得在现有蒸汽机的基础上，继续提高效率，减小锅炉和蒸汽机的尺寸，我们现在的船都不大，蒸汽机太大了，安不上去。”张阳说道。

船上用蒸汽机？这个想法震惊了正围在张阳周围的工匠们，船上用蒸汽机做什么？

“大哥，咱们的船一直都是使用帆的，为啥用蒸汽机啊？”在他们看来，用帆就足够了，何必用蒸汽机呢？浪费。

“现在我们从兴化到高邮，走水路得多少时间？”张阳问道。

“这个，大概得一天的水路吧，要是风向不好，得走两三天。”熟悉的人说道。

“对，就是，我们现在行船，得问老天爷，要是遇上没风，就得划船了，根本没有效率，我们将这东西安上船，就算是逆风，也照样畅通无阻！”张阳说道。

“这个蒸汽机装上船之后，我们的军队就更有制胜的把握了，以后我们的战舰，全部都是用蒸汽机来航行，船上装备大炮，江南所有的河流，都是我们的天下！”

说到这里，所有的人眼神中都是无限的憧憬：在长江里，在各大湖泊里，到处都有自己军队的军舰，这该是多么壮观的一幅景象！

他们虽然并没有走上战场，也知道，现在大哥在外面也是个响当当的人物，能给大哥做事，是他们无尚的光荣，在这里虽然封闭，消息却不闭塞，他们对大哥有足够的信心，一直跟着大哥走下去。

蒸汽机这边初步成功了，下来的关键就是那个火炮了。

剩下几天的时间，张阳一直都在焦玉这边，看着他指挥着几个工匠干活，打磨炮管内壁，打磨铁球的外面，两者都得变得光溜溜的才行。磨出来的铁屑，已经在地上堆了一层。

在张阳的视察下，他们干活更加卖力了，经过五天的努力，火炮终于可以进行测试了。

为了防止意外，对于这个小岛来说，地方太小了，张阳只能让实验安排在离火药库最远，离生活区也最远的南面岸边。向芦苇荡里面发射炮弹。

为了保险起见，第一次，只在药室装了一半火药，塞好捻子，放入铁球，焦玉用目光向张阳请示。

张阳点了点头。

焦玉毫不犹豫地用火把点燃了捻子，然后，在哧哧的声响中，快速向旁边提前挖好的掩体里面走去。

“轰！”在震耳欲聋的炮声中，只见那个大铁球，伴随着浓烟，从炮口里面飞出，落入一百步外的水面上。

焦玉摇了摇头：太近了，没想到，这次浇铸的火炮，威力这么小！不过，也和装的火药量比较小有关系。

而焦玉更关心的，就是这个精铁是否合格，装的这些火药，有没有对炮管产生不利的影响。

待到炮身冷却之后，焦玉仔细清洗了炮膛，彻底检查了一遍：炮膛完好无损。

这才接着增大装药，再增加到四分之三的装药，这次射到了二百步开外。

再次增加，装满了药室，这次，射到了大概四百步的距离。

虽然射程不够，但是，炮身却没有任何问题，证明了这种精铁能够满足造炮的需要。

“师傅，就是射程有点短。”焦玉说道。

“将炮口再抬高点啊！”张阳说道。

如果没有空气阻力，最佳的角度是四十五度，但是有了空气阻力之后，火炮的射角在三十度的时候，射程应该是最远的，而现在，最多也就二十度，能发射得更远吗？

这也不能怪焦玉，因为这里是岸边，地势就是向下倾斜的，焦玉一直在大炮上忙上忙下，却忽略了这个小问题。

将炮管的底部泥土向下挖了挖，抬高了炮口，这次，焦玉信心满怀地放入了火药和弹丸，再次点燃了导火索。

“轰！”铁球直奔两里之外！

（未完待续）