要是黄叙说只许胜不许败，众将定会鹊跃请战。可是黄叙让他们只许败不许胜，就没有人想出战了，都是些年青气傲的将军，谁愿意打败仗呢？

黄叙定定地看着众人，没有一个人请战，一个个将眼光瞟向了其他方向，生怕黄叙盯上了自己。

“既然诸将都不愿意出战，哪就这样吧！太史兹、周泰、蒋钦，每位将军各出一阵，大家可有不同看法。”黄叙见众将都不愿打败仗，只得自己战兵了。

“末将等遵命！”都到了这种地步，躲是躲不了啦，众人只得硬着头皮领命。

“太史将军接令，本将命你领三千兵卒，前去挑战。将军败退之后，兵走小师桥，本将会亲率二千亲卫为将军断后。”黄叙高声说道。

“诺！”太史慈没想到自己首次出仗，居然是如此情形，也是无法，只得高声接令。

大计已定，诸将散去。太史慈引三千精兵，出了大营向合肥城而去，黄叙、徐庶领二千亲卫铁骑在小师桥北，排兵布阵，接应太史慈败兵。

却说太史慈领着三千精兵，来到合肥城下三里处时，扎下阵脚。

“擂鼓挑战！”太史慈手中短戟朝空中一挥，大声喝道。

“咚咚咚……”军中鼓手接到命令，擂动了挑战鼓。百面军鼓齐声擂动，发出震天动地的声音，遥传十里之外，整个合肥城都能清皙地听了低沉的战鼓声。

合肥城主府内，豫州军上将纪灵也正在聚将议战。

袁术帐下名将不多，但三流或不入流的将军却是多达数百位。作为袁术手下的第一战将，纪灵有着许多引以为傲的本钱，他为袁术夺下扬州北方两郡立下了汉马功劳。所以袁术才派纪灵为合肥城的镇守大将，守卫着豫州军的南方防线。

听到城外的战鼓声，纪灵眉头微皱，他知道镇西军来了。

“诸位将军，镇西军在城外挑战，诸将随本将迎敌！”纪灵丝毫没有胆怯，这半个多月的时间，他也不是白给的，镇西军的情况也被他打探得一清二楚。在得知镇西军这次领军的只是一员无名小将，而且还只有两万多军队后，纪灵是心里大定。

“遵命！”众将领命，随同纪灵向南城驰去。

合肥南城门楼高耸，纪灵一行登上高楼，居高临下看向敌阵。见到来敌只有三千左右后，纪灵微黑的脸上露出了一丝不经意的冷笑。他们甚至为镇西军的自大，而感到愤怒。镇西军也太自大了，面对上将纪灵镇守的合肥城，只派了三千将士前来挑战，这也太瞧不起上将纪灵和他手下的五万大军了。

“子敬，你看镇西军这是何意？”纪灵久经战事，并没有鲁莽行事，而是问站在一边的一位年青书生，鲁肃，鲁子敬。

鲁肃，字子敬，临淮东城(今安徽定远县)人。从小丧父，靠祖母抚养。他少有大志，轻财好施，喜欢习武骑射，少时在当地就颇有名气。

身处乱世，少有大志的鲁肃自也不甘沉寂于乡野，本想收拾行装，游历天下，择一名主而事。不想袁术刚刚打下扬州北方两郡，屁股还没有坐稳，镇西军这头猛虎就追了过来。遍地硝烟，战火漫布，阻挡住了鲁肃的行程。鲁肃无奈之下，就留在了合肥城中。

纪灵听得鲁肃大名，登门造访，欲拜他为帐下谋士。鲁肃一来无去可去，二来也想见识一下两军战事，又禁不住纪灵邀请，就答应暂时在其帐下听任，但却并没有接受纪灵所许的官职，算是在纪灵帐下暂时打个短工吧。

纪灵也不以为忤，他知道这些所谓的名士，一个个脾姓怪异，也就答应了鲁肃的要求。一面为鲁肃安置了上等府院，侍女卫士一应俱全，好吃好喝地供着。一面将鲁肃带在身边，不时请教。倒让鲁肃对纪灵心存感激，也不得不为纪灵出谋划策起来。

“或许镇西军只是想试探一下将军吧？不过依在下看来，不论镇西军如何出招，将军只须引军驻守城池，以不变应万变，当可无忧！”鲁肃淡淡地答道，睿智的眼神看着城下镇西军，脸上露出了思考之色。

“敌军前要挑战，如果我军不去应战，则表示我军心怯，更会影响我军势气，对我军守城也不利。况且敌军只有这区区三千来人，本将还是前去会会他们。”纪灵听后，心中暗叹，书生就是书生，还是缺乏了一股果敢之气。

“将军要是出城应战，也无不可。但要切记穷寇勿追，在下怕镇西军另有埋伏。”鲁肃见纪灵出战，也觉有理，但还是提醒了一句。

这些年，镇西军名震天下，可谓是百战百胜。鲁肃心怀天下，当然也在闲暇之时，研究了镇西军战例，结果他只得出一个结论，强大的战力，诡异的用兵。所以即便是镇西军只有三千人马，鲁肃也不敢大意，镇西军以少胜多的战例实在太多了。

“本将知道了！”纪灵还是感激地点了点头。

随后，纪灵点齐五千人马，带着数名偏将出了城，来到阵前，也摆开了阵式。两阵相对，纪灵、太史慈几乎是在同时拍马向前，来到两阵中间的宽阔地带。

“呔！来将报名！”纪灵手中三尖两刃刀一指太史慈，大声喝道。

“某乃镇西军大将太史慈，你可是纪灵？”太史慈也是手中短戟一挥，高声喝道。

冷兵器作战，先行斗将，再行斗阵。既是一般程序，也是展示个人武力，提升本阵势气的最佳手段，所以敌对双方都极为重视。

“本将正是上将纪灵！太史慈，你不过是一无名小卒尔，有何资格挑战本将？”纪灵一听太史慈的名字，没听过，就将他当成了无名小卒，便冷声说道。

兵对兵，将对将！按理说，对应纪灵这样的上将，镇西军也应该派遣一名上将前来才算对等。太史慈以前在刘繇军中虽然有些勇武，但刘繇看他年青，一直将他当作保镖使用，所以并没有什么名气。纪灵还真不知道刘繇帐下有太史慈，也算是一种悲哀了！

“有没有资格挑战将军，打过了便知道！”太史慈一听，心中这个恨啊！恨不能将纪灵斩于马下，可想起他此行的任务，只许败不许胜时，更是恨得咬牙切齿！

（未完待续）