与此形成鲜明对照的是统治集团的奢侈腐化、穷奢极欲。最高统治者乾隆就是一个挥霍无度的典型。他在全国许多地方大兴土木，修筑无数的离宫别苑、寺院庙宇，耗费了大量民脂民膏。

驰名中外的圆明园以及北京其他风景区的许多瑰丽的园林宫阙、承德避暑山庄和外八庙等多是乾隆年间竣工的。他还六度“南巡”，每到一地，绅商供奉斗奇争巧，劳民耗财几无虚日。

除此之外，每当乾隆帝和其母孝圣皇太后过生日，都要命令大臣和富商从北京皇宫的西华门经西直门一直到圆明园宫门前数十里的道路上，沿途用彩绸和花束搭起一座座牌楼，每隔一段距离还往往建造起一座戏台、经堂，并且强迫沿街店铺把门面修饰一新，为此每次都要挥霍白银一百多万两以上。

为了给皇帝、皇太后祝寿，从中央到地方的文武官员争相‘‘献纳”送礼，以取得乾隆帝的宠信。仅金佛一项就从全国各地供奉了大小上万个。乾隆四十二年乾隆为其母铸了一座“藏发塔”就用去了黄金三千多两。

文官贪赃，武官克饷，层出不穷。光是地方大吏督抚、布政使就有很多，如国泰、王亶望、福崧、伍拉纳、浦霖等人的贪污案件，每次抄没资产都达数十万两以上。而湖广、四川等省政治腐败，贪污盛行更是全国闻名。

自去年冬时起，英国人进犯长江，福康安举兵迎战英国人，征调渔船民夫无数，而以英国人作战之时，以渔船为前驱，渔船折损数千条，致使十数万两岸以长江为生的渔民生活无着。

另外就是，此战持续半年，为了保证大军粮草之供应，咱们的那位福大总督请旨，两江两湖就近省份的官员们可是一面为福大将军卖命地运粮运物资，在现以此为由加派各种税赋，要知道，两湖之地，本就有数百万棚民，也就是那些在各地活不下去逃难到了两湖一带讨生活的，这么一搞，闹得群情沸腾。

而的那位湖广总督毕沅更是其中的极品，刚刚接任湖广总督，便与与湖北巡抚福宁、布政使陈望之等高级官员朋比为奸，大肆抄刮民脂民膏，因而民谣传说“毕不管，福死要，陈倒包”；“毕如蝙蝠，身不动摇，惟吸所过虫蚁。福如狼虎，虽人不免，陈如鼠蠹，钻穴蚀物，人不知之”。

至于他们手下的各级地方官吏，更是上行下效变本加厉。湖北武昌府同知常丹葵“素以虐民喜事为能。乾隆六十年委查宜都县境，吓诈富家无算。赤贫者按名取结，纳钱释放，少得供据，立于惨刑，至以铁钉钉人壁上或铁锤排击多人。情介疑似，则解省城，每船载一、二百人，饥寒就毙，浮尸于江。殁狱中者亦无棺殓”。

四川达州知州戴如煌与常丹葵相仿，也是借查拿邪教为名，将殷实之家肆行讹诈，赃私狼藉，民怨沸腾，人人共知，且竟私设衙役至五千名之多，凡有习教之人，无不遭其索诈。

而竹溪事件，就恰好是点燃这个已经完全干燥的柴火堆的第一枚火星。

“先有英夷之祸，后又白莲之乱，天下无宁日矣。只惜，苦的都是那些穷苦老百姓。”倪明怎么也没有想到，自己离开不过短短数日，就已经发生了这样的大事。

“乱吧，乱吧，反正现如今，这个热闹凑不得，满清我不喜欢，白莲教也不是什么好东西。唯一怜者，就是那些老百姓而已。”梁鹏飞叹了口气，头也不回地大步而去。

“贤弟，这趟台湾之行如何？”看到梁鹏飞离去的背影，心知到梁鹏飞情绪不佳的孙世杰向那倪明问道。

“吴良在那里干得不错，另外，借着他身份的掩护，大量的运输船可以直接绕行台湾岛北往与那国岛，在那里获得了补给和修缮之后，再下南洋。”

“还有就是，樊将军那边已经传来了消息，他已经在北海道站稳了脚跟，据有了奥尻岛为他们的舰队基地，而从胶东出来的难民，开始往奥尻岛迁徙。依靠着咱们中国名贵的丝绸和茶叶还有那些福寿膏与那位松前藩的藩主松前庆西结为了盟好，通过这位松前藩，我们的生意已经渗透进了口木的本州岛，目前，福寿膏的生意相当的不错，那位松前藩主都已经高兴坏了。”

说到了这里，倪明转过了头来望向了身为的孙世杰。“对了，吴良已经探明，在球球国上的口木萨摩藩藩兵计有一千五百余人，他想问问大人，什么时候对那些口木人动手？”