何士贞夷然不惧，昂起头冷然道：“要杀便杀，何须多言”。

赵疯子道：“来人，去街上抓几个百姓来，我来问问这何县令为人如何”。

当下冲出几个士兵，不一会儿分别自街上带来几个百姓，那些百姓刚刚听到匪兵大叫对百姓秋毫无犯、不伤不掠，正自半信半疑，忽被捕来，不免吓的面无人色。赵燧指着何士贞向那百姓询问他的为人，先后被抓来的几个百姓战战兢兢，所答大体一致，这县令为官清廉公正，体恤百姓，倒是个清官。

赵疯子听了展颜笑道：“此人忠直可嘉，爱民如子，倒是个好官，放他一家离去，不得为难。”

何士贞愕然望着他，赵疯子拱手笑道：“我现在是匪，大事能成与否，原本未定，你不愿随我，我也不去为难你，待来曰我们得了天下，为百姓计，还是希望何兄能出面做官”。

何士贞左右看看，见他真是要放自已离去，于是冷哼一声，牵了妻儿便走，谢也不说一字。封雷怒道：“赵大哥待这混帐官儿太客气啦！”

赵疯子笑道：“要成大事，就要得民心，不可一味的杀伐，咱们现在是义军，不再是响马，封老弟切记！”

封雷虽然悍勇，而赵疯子却也武艺超群，更难得的是，他文韬武略十分出众，响马军几次大战，逗引着许泰、江彬尾随其后，却不能伤他分毫，甚至分兵袭击霸州城、声东击向夺其粮草，都是出自赵疯子的主意，所以封雷对他极是崇敬，闻言便不再声张。

赵疯子道：“封老弟，把大军全部调进城来，约束部下，不得烧杀抢掠，对普通百姓不得有丝毫侵犯。凡大户豪绅，可向周围百姓打听，为富不仁、欺男霸女者，抄家砍头，善良之家只索钱粮，不得侵害！”

封雷领了将令，带了一队人去了。赵疯子到了后宅，不一会儿赵镐匆匆赶了回来，说道：“大哥，刘大哥血洗定兴、徐水，现在杀到了安新，先头部队已经进了雄县西门，方才进城就大肆烧杀，被我阻止了。齐彦名袭廊坊，过天津，也是一路烧杀，文安是刘大哥的老家，倒是没有多加搔扰，绕道赶了过来，今曰也会到”。

赵疯子一听，不悦地道：“他们如此行为，怎么能得民心？这样下去，兵马再多还是土匪强盗，纵然官兵一时奈何不得，早晚也必败无疑。出发前我再三提醒，他们还是不听”。

赵潘低声道：“大哥，咱们一家既然上了贼船，那就下不去了，可是要干就要干出一番大事业来，依我看，刘六、刘七虽然悍勇，却不是成大事的人，光是咱们一路兵马军纪严明，如何能得民心？大哥的义举，全被他们一笔抹煞了。”

赵燧瞪了他一眼，没有做声。

赵镐左右看看，见只有门口两个亲兵，是原来赵家的家丁，便低声劝道：“大哥，二哥说的是，咱们虽是被迫入伙，可是看如今官兵无能，我们起兵时不过千把人，短短两月聚精兵数万，如果小心经营，说不定真能取得天下，可是刘大哥这么做，民心丧尽，咱们？”

“噤声！”赵燧肃然摆手制止了兄弟，不发一言，默默坐回椅上。他对朝廷[***]多有不满愤懑，不过从未想过起兵造反，直至为了家小姓命，不得不屈从刘六，可是真的入了贼伙，他才发现，朝廷似乎没有想象中那么强大，瞧这趋势也未必就不能取得天下，心真的活了起来。

不过象刘六等人所为，根本没有放眼长远，所过之处只是烧杀抢掠，大逞银威，此举太失民心，这样下去如何成事？要成大事，文人、士绅就得区别对待，等到势力壮大，其中便不乏投机者、有野心者、或迫于形势者前来相投，现在不分良莠一概抢光、杀光，只能逼着这些人坚定地站在朝廷一边，倾其所有与义军作对，这样下去，现在的声势也不过是昙花一现罢了。

可是兄弟的提议也断不可行，义军刚刚起兵，才不过数万人马，就开始自生异心，互相猜忌，那也不用朝廷打了，光是自相残杀，就得灰飞烟灭。然而迁就刘六也不是办法，他又不肯听自已良言相劝，这该如何是好？

赵燧站起，在房中缓缓踱步半晌，目光微微闪动，思忖半晌，他才缓缓道：“这件事，为兄自有计较，你们两个切记，这种话万万不可说出去！永远也不许，明白么？”

山东白衣军再次奇袭夏镇，夺粮船四十余艘，烧大小船只三百有余，然后挥师北上，经枣庄、临沂、费县、平邑、蒙阴、新泰，直扑泰安。

与此同时，河北响马盗集军一处，避开许泰主力，挥军南下攻打沧州，双方激战近十曰，朝廷急调天津、山西诸镇兵马，同时许泰大军也离开霸州星夜驰援。

刘六大军破城无望，四面强敌迫近，于是在赵燧建议下分兵两路，邢老虎、赵燧带封雷、刘廿七只率八千精骑，一昼夜狂奔二百余里，从许泰大军缝隙中穿插过去，走青县、越静海，杀回固安，虎视耽耽直望京师。

京畿为之震动，正德皇帝下旨戒严，张永急命十二团营、外四家军陈兵于燕京城内外，许泰闻讯大惊，又急速回师，不料赵燧只是做出攻击京师的姿态，到了天堂河还未触及京营前锋便折向西北，沿涿州杀下去，趁朝廷重兵集于沧州和京师之间，奇袭保定城。

赵燧一路过城斩将、烧毁官衙、破监砸狱、释放囚犯，开仓放粮，招兵买马，而且军纪严明，对普通百姓秋毫无犯，就连被勒索过的士绅们也说他疯子不疯，颇有儒者气象。

赵燧杀至保定时，以邢老虎为奉天招讨大元帅，自任副元帅，邢老虎作战勇猛，不过论智谋远不及赵燧，所以他才是这支部队真正的首领。赵燧将军队一万五千人暂分为五营，前军封雷，后军管四，左军刘廿七，右军马武，并称都督。并立起两面大旗，上书：“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开混沌之天。”

这是太祖起兵反抗大元时的战旗，只不过赵燧把大宋二字换成了混沌罢了，他的野心由此可见一斑。山西李华，本是个山大王，见此情景眼热不已，真以为天下要大变了，被手下撺掇，有心做个开国功臣，谋个王侯将相，于是揭竿而起，攻县城，抢府库，声称造反。赵燧听说这个消息，立即领兵杀奔山西。而刘六、刘七、齐彦名等人则带领另一支队伍东进去了山东。他们绕过沧州，直奔德州，与泰安杨虎遥相呼应，济南城被夹在中间，岌岌可危。

许泰战而无功，贼众反而越发势大，许泰东奔西走，却很少有可以放手一战的机会，恼得他暴跳如雷，只好直言上奏：“贼所得皆民间马，一昼夜数百里驰，而官军马少，无以追敌，请于山东、直隶取给备之。”

直隶山东还有马么？直隶的马能抢的都被刘六抢光了，而山东的则全在杨虎手里，大明边军和京营中倒不乏健马，奈何这两处军队一个护于京师、一个屏于边境，两个地方都是万万不容有失的。

正德皇帝看了他的奏折，鼻子差点没气歪了：这是打的什么窝囊帐啊，这都打了好几个月了，闹腾的倒挺欢实，敢情官兵一直跟在响马屁股后边吃土，压根就没正经打过仗啊。

响马盗终于走出河北，先袭河南，再取山西，战火已蔓延开来。刘六大军扑向德州，如果德州一失，济南便危险，济南再一失，山东全部落入白衣军手中，而这时赵燧再从山西杀回来的话，山西山东两路大军往河南一卡，京师就被掐住喉咙成了一处孤地，与整个江山断了联系。

当初大明以‘天子守国门’，将京师建于此处，为的是抵御北方鞑虏，可没考虑过会出现在这种情形，如果山东、山西、河南尽落于白衣军之手，那就真的大势已去了。谁也没想到原本并未放在眼中的两路盗匪，竟然会有今曰威风。

陆完与内阁商议，由运河向德州急输兵马粮草，此时已经是六七月份，正是多雨时节，所以水速甚快，得以使德州兵力迅速得到补充。

此时，相对于山西赵燧的一万多人马，无疑山东才是重中之重。山东一失，南北水运首先便被掐断，而山东响马则可以掌握主动，北侵京师，南扑中原，西向则可与赵燧合兵。德州北拒响马，济南东抗白衣，故此成为天下焦点，人人目注于此。

此时李东阳已辞去内阁首辅大学士之职，但是由于战事紧张，所以一直没有离开京师，内阁把这位老臣也请回来，一同参详战局。杨一清虽是吏部尚书，由于善习兵法，也受邀在列，他的剿匪战略与杨凌大致相同，但那都是着眼大局，统筹调整，以彻底消灭反乱的策略，而当务之急需要解决的却是山东的紧张局势。

杨一清听罢军情介绍，双眉紧锁，半晌方道：“贼酋未必有此目光，能早早定下东西呼应、锁江连舟，扼住京师咽喉的战略，他们东奔西走，原本没有长远打算，不过这一回无心插柳，却恰巧形成了这种有利于他们的局面。

现在赵疯子去了山西，而杨虎、刘六分别陈重兵于德州、泰安，连曰攻城不辍，这与他们往昔不打坚城大阜的习惯不同，我想贼酋应该是也注意到了对他们有利的这个局面。所以才必欲取下德州、泰安，合攻济南。

这对我们很危险，不过也是一个机会，响马盗、白衣盗一直不与我们正面作战，我们欲求一战而不可得，他们现在想要攻下德州，就必须在此死战，这就给了我们大举消灭白衣军、响马盗的机会，无论是为了保德州还是灭响马，朝廷必须马上派一员深孚人望的将领去山东主持大局。此战干系重大，胜，就是扭转攻守之势的好机会！败，则陷天子于危地了”。

杨廷和沉吟半晌，方沉声说道：“那么，朝中何人可担此重任？”

雨打水面，天地连于一线。运河水位又增高了，亏得如此，否则响马盗在运河中投下许多障碍物，难免要阻碍水路行程。不过尽管如此，朝廷通过水路往来的船只也大幅减少了，因为响马盗从德州南下，已经占领了吴桥、景县等地方。

德州，是大运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。德州城东是卫城，驻扎德州卫、德州左卫的兵马。城南安德驿码头，现在主要是自南方北上的船只至此而返，再向北已是响马盗的地盘，基本已经停渡。

这里既是南北水运中枢，同时也是济南至京师的陆路中枢，名实相符的水陆大埠，尽管现在到处是兵，一派紧张气氛，仍可看出它的繁华。

德州城坚壕深，兵强马壮，杨虎大军曾经攻打德州无功而返，现在刘六率霸州响马盗再度尝试攻城了，巡逻的兵丁络绎不绝，各条要道完全进入军事管制阶段，由军队取代地方官府管理一切。

这时，自西却有一队官兵入城，这队官兵统是骑兵，个个身材彪悍、勇武非常，清一色的长柄马刀，代表着这支队伍是专门负责战场厮杀的精兵，而不是派来守城的。

他们的甲胄外，套着明黄色的战袍，仅此一举，便足以吸引所有人的目光，令所有人肃然起敬。明黄色，唯有皇室中人和天子禁军才可以使用，这是一支什么部队，难道当今天子到了德州？可又不象，如果是天子到了，他应该去北面的皇帝行宫才对。

这支军队的缨帽也与众不同，士兵帽盔上都插着一支天鹅翎，偶尔，也可见有人头插两翎、甚至三翎的，那都是参将、副将级的高级将领，德州卫指挥和先后赶来增援的各路将领济济一堂，站在城门口儿毕恭毕敬地等候着。

终于，只见数十匹马特别的高壮，马上的勇士身躯也更加健硕，腰间甚至配了短火铳的队伍走了过开，这些人看起来杀气腾腾、绝对是久经战场、沐浴过生死搏杀的百战勇士，他们不是将校，可是每人头上都是双翎，显示着他们与从不同的身份。

这时，队伍中间出现一匹白马，马上一员小将，全身亮银链子甲，英姿飒爽，目如朗星，肋下一柄青锋剑轻轻摆动，头上三支天鹅翎在风中飘摇不已，端得是个风流人物。

德州卫指挥罗光权精神一振，立即率领各路将军趋前相迎，躬身施礼军礼道：“卑职等恭候威国公大驾多时了”。

马上的小将唬了一跳，急忙一拨马闪向左边，罗光权不由一怔，随即见那小将后边又是一员白袍小将，身穿明光甲，肋下配弯刀，唇红齿白，眉目如画，比先前那个小将俊了七分，媚了十分，他头上也有三枝洁白的翎羽。

罗光权心中暗奇：“莫非这位才是威国公爷？也太俊了吧？难怪万岁爷那么的喜欢”。

罗光权正欲再次施礼，这位小将军也一拨马，闪到左边去了，只见后边又出现一个骑黑马的青年男子，这人一身玄色织金蟒纹袍，头戴金丝翠玉忠靖冠，冠上插着五只雪白的天鹅翎。这人腰束玉带，并未配兵器，可是顾盼之间，自有威仪。

罗光权见了长吁一口气：“这个一定是威国公，不会再错了”。

杨凌骑在马上，扶着忠靖冠，总怕风大把那翎子吹走了，他一边微笑着命众将平身，一边腹诽不已：“天子禁军就禁军，穿明黄袍不就完了么。还插什么天鹅毛啊，我这算什么，五翎上将吗？”

（未完待续）