“若是想让我把开发区当真个许了你，老夫尚有一事需你相助！”

刘坤一的声虽不大，但却足以船舫间三人听个清清楚楚，这话只听的三人一愣，孙铭久和刘能贤诧异的是刘大人有何事让陈默然相助。

而陈默然却是在心里叫起了苦来，虽说对这个时候的官场不甚了解，但这些个无几就是无所不能的朝廷大员，若是说出了什么有事让你相助，怕那事不是让人掉毛，就是让人退层皮。

会是什么事？

虽说心下有些不甘愿，但陈默然却是一低头。

“大人有事但管差遣！默然，万死不辞！”

不管他是什么事，只要他真把那开发区许给了自己，掉毛也好，退层皮也罢，家里开着印钞厂的，还会怕他不成。只要他不要自己的脑袋！

“万死谈不上！你这八斤半的大脑袋，老夫留着还有大用！起来吧！坐着说话！”

刘坤一离朗声一笑，缕胡笑说道。

“老夫观你这开发区，动辄盖楼便是数层甚至十数层，便想予你个助力！”

而陈默然和孙铭久却是彼此互看了一眼，两人的心里却是没有底的嘀咕了起来，官宴无好宴，官为无善为的理，这两人还是懂的，心里头隐隐的却是把刘坤一这助力当成了，这刘大人怕是想在那开发区里按个亲信。

“大不了耗点银子养着！”

孙铭久的在心里轻嘀咕一句，朝着陈默然使了个眼色。

曾在机关里工作的经验，让陈默然听到那两字，便明了刘坤一的意思，无非就是塞几个亲信，挣点银子，老子到时候就办个“官府顾问团”，顾问顾问，光顾不问，不过就是拿银子养着那群爷罢了，孙铭久使得眼光落在眼中，也知怕他也就是这意思。

“如此！默然便多谢大人了！”

“来人，把念祖上的那份条阵给我拿过来！”

“念祖的条阵？”

刘能贤心下一惊，看了眼伯父，又看了眼陈默然，一时琢磨不透伯父的用意了。

“这大清国都知道，我和湖广总督张孝达之间，私谊甚厚，老夫署理两江，其位虽在孝达之上，但却不妨私谊，甲午战时，老夫领兵北上，出战辽东，两江总督由孝达暂署。老夫回任南京，孝达也回任武昌。这番一折腾，倒密切了两江与湖广的联系，也让我二人私谊为人所道。数年来，武昌与南京、上海的商务、工业、军事、人才交流颇多。孝达建自强军，就是从南京带回一个护军营开始的。张之洞的一批纺织机械在武昌难以再建厂，也是卖给了南通的张謇。上海的强学会，孝达也帮了不少忙！”

提着两人私谊时刘坤一的眼却朝着这舫外的湖水看去。

“君子之交淡如水，于外人眼间孝达与我同为大清中兴勋臣！孝达于湖广兴办洋务，老夫助力颇多，才有得今时今曰，论及大清洋务，人人皆道湖广！”

从伯父里的话里，刘能贤明白了伯父的用意了，当初张南皮创办湖广洋务，伯父助力颇多，可以说张之洞的政绩与伯父却是紧紧相联，但这几年张南皮却因其洋务之成，声名越来越驾而上之，更隐成洋务之主角，谁人还记得助张南皮一臂之力的刘坤一。

张刘二人私谊虽深，交情匪浅，但这官场之事向来如此。想通这点后，刘能贤便明了为何伯父没拒陈默然的那“开发公司”，不单保举了他一个从三品的总督府授缺，甚至还要上折子让陈默然之名直达廷内。拐了半天的弯子，之所以这番厚待这瘸子，究其根源还是为了与张南皮在洋务上一较高下。

“今曰，念祖不在，剿发匪之乱，念祖之祖曾入幕老夫门下，其人忠于国事、朝廷，全无夫子之迂腐，光绪二十年，念祖于英国留学，学得冶金、堪矿之术，念祖之心不在官场，而在矿冶，哎！可惜、可惜！”

刘坤一似是可惜的叹了口气。

“不过念祖那孩子，到是人才，去年入幕总督府，却在距江宁咫尺之地皖省繁昌县探得数处铁矿，储量达亿万之多，与实是让老夫颇为惊喜！”

繁昌！铁矿！咫尺之地！

从刘坤一的话里，陈默然隐约猜出了他说的是什么地方，应该是后世安徽省的钢城马鞍山，难道说……“若是三年前，怕是两年前，堪得此等大矿，老夫定奏请太后、皇上，兴办铁矿、铁厂，钢铁乃强国之本，老夫岂会不知。然今岁之后，朝廷赔款又岂是亿万巨，以官府之财力怕无开矿办厂之经费。然之，你所求无非是浦东公司之地，不为官府所扰，老夫应了，便又送场富贵与你又有何难，然老夫视此等大矿废于荒山，实是心不甘愿，若是你真的集散资兴浦东之才，又岂无开矿办厂之能！”

话了刘坤一直视着面前的坐着的陈默然，似乎是在等他的回答。

“大人，能为大人分忧，实是默然的福份，然默然心尚存一问，烦请大人一解！”

按耐着心下的狂喜，陈默然站起身双手一抱拳。

“说！”

“不知若默然办此铁矿、铁厂，是官督商办，还是具为商办！”

“若你想官督商办，老夫便拼得家底助你几十万两，若你有那能耐，便是一力商办，又有何妨！”

刘坤一未料陈默然答应的这么爽快，心情大好之下，话时语气神态全是那湘军宿将的风范，未见任何官场拖拉。

稍加思索，陈默然面色看似平静，可心却是在那乱跳着，这那里是他刘坤一让自己助他，分明是他把一大富贵送给了自己，他又怎么可能拒绝。

“有大人这句话，默然愿倾其所有办此铁矿、铁厂！”

“好！好你个陈瘸子，老夫倒是没看错你，你这人腿虽瘸了，可那心没却瘸！”

一拍手刘坤一为陈默然的爽愉叫起了好来，张之洞靠什么名扬天气，靠的是那靡费了湖广之地千万两银子办出的“赔本”铁厂。若是这陈默然把那铁矿、铁厂办成了，到时全中国谁人不知他刘坤一不废朝廷一两银子，便办得一不逊汉阳的大铁厂，到那时这洋务之领袖，自为他刘坤一而非张南皮。

“蒙大人谬赞，但……默然却还有一事斗胆相求！”

“你这瘸子，求到是不少啊！”

“大人，默然所求，非为自己，而为铁厂，此事事关铁厂存亡！”

刘坤一朗声一笑，笑说着。

“哦？若你真能办那一个不逊汉阳的大铁厂来，说吧，有什么事，若在老夫能下，老夫绝不推辞！”

“大人，汉阳之所靡费千万，初办之时，只得铁矿而未探煤矿，焦炭之费远高铁价，几令汉阳铁厂功亏一篑，此事想来大人也知！”

“嗯！不错，当年汉阳开炉所用开滦煤甚至洋煤，以至开炉即亏，这也不假，孝达更是差人沿江寻煤，后竟一无所得，直到盛杏荪探得萍乡矿后，方才解了燃料之困！”

刘坤一皱眉点头时，却看了陈默然几眼，心想这瘸子怕不是想用这个借口，把这铁厂推了吧！这瘸子看似莽撞，可心思转的倒是够快。

抬眼看到刘坤一皱眉，陈默然便明白这刘大人怕是觉得自己这是推辞之言，便双拳一抱，鞠了个深鞠。

“大人，默然无能，文不学、武不成，不能报大人之恩，今曰大人让默然助大人一力，办繁昌铁矿，话是助大人一臂，实是送场富贵于默然，默然怎会不知。若是默然拒了，良心何在！但若不解决燃料问题，便是默然家有金山，恐也难办铁厂。”

这话说的刘坤一虽听着舒服，但陈默然的话里意思却是挑明了，不是他不办铁厂，是他巧妇难为无米之炊啊！正待刘坤一想开口时，抱拳恭着的陈默然却又继续说了下去。

“默然自幼长于海外，虽于藩却未望血脉，年前回国后，便受圣人之教，偶翻方志史书，以补学之不足，于书上曾看，安徽淮南之地埋有煤矿。默然斗胆，还请大人许得默然于此找煤！”

家本是安徽的陈默然怎会不知道淮南的煤矿，在后世马鞍山铁矿甚至上海钢铁厂所需焦炭，无不是产自淮南。

“淮南之地？”

刘坤一于心间嘀咕一声，淮南这地界也有点太大了，整个淮河以南，那地方什么时候有煤了，虽心里嘀咕，可刘坤一却不会说出来，既然这瘸子说那有煤，就让他挖去，挖得煤解了燃料之乏，他还有何话可说。