崇祯六年冬，满天星、横行狼等人挟十万贼众攻破潼关，自此以后潼关的驻军就被撤销，再也没有安排过驻军，一直以负责剿匪的军队来兼任这里的守备工作。

此时曹文诏率三千辽东边军驻扎在黄土塬，南北两营则分别说延绥军与西安军各两千五百人驻守。曹文诏在这几年的剿匪中都立下了无数的汗马功劳，但是不久前的一次失利，害他险些丢了官。

原来崇祯七年七月时，满清鞑子兵西侵，攻怀仁县及井坪堡、应州。曹文诏被朝廷从剿匪的前线抽调回去，奉命驻扎在怀仁固守。八月，清兵围解，曹文诏移驻镇城，他出战清兵失利，被论罪充军边卫。幸亏山西巡抚（注，此时的山西巡抚应为吴甡，但本书中吴甡已死，因此这里变成了路人甲，请勿较真）知道曹文诏英勇善战，力保曹文诏，推荐他为援剿总兵官，立功自赎，因此曹文诏才能保住官位。

此时曹文诏一身戎装坐在中军大帐，旁边惯例坐着他的侄儿曹变蛟，大小两曹将军都脸色沉重，一名探子跪在大小曹的面前，报道：“两位将军，三部贼军，共计一万六千余人，已屯驻与距离此地一百里的灵宝，对方派出许多探马打探潼关，看样子是要打败咱们之后，从潼关入陕。”

曹文诏听了之后，轻嗯了一声，挥手让探子下去。旁边的曹变蛟道：“叔……这股贼军真是不知死活……”

曹文诏嗯了一声之后道：“咱们在荥阳大会里安排的内线传回消息，这一次贼兵采用了分兵定向之策，这几个分到西路的贼人是非走西路不可，他们就算明知西边有洪大人和咱们驻守，也得硬着关皮来攻，否则在别的流寇面前就抬不起头了。”

曹变蛟“哦”了一声，问道：“叔，来是哪几路贼寇啊？”

“这个……情报不够详实，叔也不知道来的是哪几路。”曹文诏摇了摇头道：“咱们的情报是靠收买蠢贼而来，这些个蠢贼不识字，脑子也不灵活，说话杂七杂八说不清楚，找他们要来的情报总是不成体统。”（注，史实就是如此，朝廷基本上就没有把义军首领究竟有哪些搞清楚过，各地流传的史料都乱七八糟的合不到一块儿）他顿了顿，对着曹变蛟道：“你多派斥候，远远看贼人打起来的旗，咱们自己来侦察来的是哪几路贼寇。”

曹变蛟应了一声，赶紧传令下去。

他看了看东北边的天空，幽幽地道：“叔……这次咱们争取立个大功，把这路贼人漂亮地解决掉，上次对抗建奴失利的罪就可以赎掉了……”

“嗯！”曹文诏的眼光也忍不住向东北边张望了一眼，郁闷地道：“建奴（也就是满清）……唉……建奴已成气候，实在是极难对付……叔上次只是稍稍大意，就被奴兵击败……可恶……这次一定要在剿匪中立下大功，重新调回辽东，此仇非报不可……”

“叔叔放心，侄儿一定会英勇作战，助您大败贼寇，咱们一定要重回辽东战场上去，给鞑子点颜色看看。”曹变蛟道。

两叔侄正说到这里，突然见刚刚打发出去的斥候又回转了过来，这斥候急叫道：“两位将军，大事不好，接前方探子回报，贼寇发兵来攻潼关了……”

“什么？”曹文诏和曹变蛟两叔侄一起站了起来：“贼军吃了雄心豹子胆不成？尽敢主动来撩拨我们？来了多少人？”

斥候满头大汗地道：“贼兵一万六千人都拔营了，分三部向潼关而来，贼军的先锋军乃是逆贼白玉柱带的三千人。”

曹文诏冷笑道：“白玉柱？那个反复无常的小人？他有何德何能敢来惹我？变蛟，你率一千人先行一步，破敌先锋，挫其锐气，叔叔随后就来。”

“是！”曹变易行了个军礼，冲了出去。

大小曹率领的三千边军虽然都是边军，其实也有良莠之分，这三千边军中有一千人乃是精锐，另外两千则是比较普通的边军，在战斗力和士气上都略逊精锐一筹，当然，他们比内地的精兵还是要强上不少的。

曹变蛟一声令下，一千精锐边军先行集结了起来，充作先锋。曹变易带了这一千人开关向东，迎着白玉柱去了，曹文诏便来细细整军。他留下两千五百名西安兵驻守潼关，召集起两千边军，再把两千五百名延绥精兵点起来，共四千五百人，出了潼关，跟在曹变蛟的后面挺进。

莫看这次离开潼关来迎击贼军的官兵总共只有五千五百，贼军有一万六千，但曹文诏和曹变蛟，甚至官兵全军上下，没有一个人认为自己会输。按照通常的情况来说，贼军的兵力水分很大，顶多只有三成是青壮，所以一万六千贼军能拿出来的可战之兵，顶多只有五千多人，同样是五千多打五千多，在官兵看来，尤其是边军看来，简直是不费吹灰之力。

（未完待续）