夫人那边听了高僧诵经，沈傲吃了空定、空静亲自做的茶水糕点，三人才慢吞吞地下山，这沿途的景致也没什么好逛的，便直接回国公府了。

回到府里，沈傲又收了心，一心一意地读书、做文章了；过了几曰，艺考之期已是到了，先是经义考，晌午进行，一直到傍晚收场。

大清早，沈傲从容地梳洗一番，而后容光焕发地去夫人那里坐了坐，又被国公周正叫去了书房。

这一次考试事关功名，争的是绯服鱼袋，只要高中，立即便可直入翰林院，因此，比之国子监的几次会考要隆重得多，周正亦是很看重。

在书房里鼓励沈傲一番，便道：“这一次若是高中，公府里摆上百桌流水宴，一定要好好庆贺一番。沈傲，现在许多同僚都已问起了你艺考的事，你莫要让诸位叔伯失望。”

沈傲点头，看来周正的压力也很大，大家都知道自己是个天才，若是这一次马有失蹄，周正在同僚和一些好友面前也抬不起头来。

想着周正对自己几乎比对亲儿子还要好，沈傲心中感激，下定决心道：“姨父放心，沈傲一定争个进士来。”

周正捋须便笑：“要争，就争前三甲，进士和同进士有什么意思。”

沈傲汗颜，周正对自己的期望还真是高啊，不过本公子不怕，好歹报了四场考试，就算马有失蹄，也不可能四场都失了。

从书房出来，刘文鞍前马后地教人做好了准备，马车、夹带的笔墨，还有考场中吃的食盒都已准备好了，笑嘻嘻地对沈傲道：“表少爷，刘文祝您一举高中。”

沈傲呵呵笑道：“若真是高中了，只怕够你忙的，公爷说了，若是中了，便摆上百桌流水宴，到时候这迎客、筹备的任务可都得交在你身上。”

刘文道：“只要表少爷高中，刘文就是再苦再累也是高兴的。”

沈傲哈哈地笑了，刘主事最近拍马屁的功夫见长了，看来内府主事确实是个锻炼人的差事，反倒是自己，这门手艺最近好像有点儿生疏了。

到了府门口，又被周若叫住，周若今曰不再对沈傲板着脸，面带微笑地道：“表哥，你来。”

沈傲踱步过去，道：“表妹有什么要鼓励的吗？”

周若随即露出她惯有的冷若寒霜的面孔道：“谁要鼓励你。”顿了一下，脸色又缓和了许多，便又道：“你好好考，我做了一个香囊，你戴着。”说着，捧出一个精致的香囊来，这香囊像极了金鱼袋，只是纹饰和外观略有不同，所谓鱼袋，是唐、宋时官员佩戴的证明身份之物；因此在民间，许多人在节庆、科考时，佩戴一样类似于鱼袋的香囊取个彩头。

沈傲接过这香囊，轻轻一闻，有一股梅香，针线也缝制得极好，摸上去，有一股柔滑之感，沈傲感激地朝周若笑道：“谢谢表妹。”

周若道：“说谢没有用，你用心去考，不要让大家失望。”

沈傲将鱼袋绑在腰上，连连点头：“为了不浪费表妹的心意，沈傲也一定要考出个好结果来。”今天自醒来到现在，他已不知向多少人承诺这句话，可是这一次，他倒是出自真诚实意，表妹待他好，他要十倍百倍地奉还回去。

周若点了一下头，旋身道：“你快去吧，不要耽误了，我去陪我娘。”

…………………………………………………………………………马车到了国子监、太学，已是不能再前行了，远处熙熙攘攘，已是水泄不通，不得已，沈傲下车步行，教车夫先回去。

钻入人群中，考生什么样的都有，有的已是白发苍苍，有的和沈傲一般大，但一个个都显得精神奕奕，那远处，便有一溜儿考官开始发放考号，沈傲寻了个队伍排了队，随着队伍缓缓而行。

足足半个时辰，总算挤进来，考官抬眸看了他一眼，随即喜道：“原来是沈傲，沈傲，来来来，听说你这一次报了四场考试。”

沈傲也认得这考官，乃是国子监的学正，连忙执弟子礼道：“学生见过学正大人。”

学正眉飞色舞，捋须道：“不必多礼，方才唐大人还在四处询问你是否拿了考号呢，想不到他前脚刚走你就来了。国子监里，参加艺考的不过寥寥几人，你是最有希望高中的一个，用心去考，不能教人小看了国子监。”

沈傲连忙点头，笑嘻嘻地道：“这句话从清早到现在，已无数人说过了，大人……”沈傲换上苦脸：“大人就不必再落俗套了，到时候学生当真高中，大人请学生吃顿饭如何？”

学正微微一愕，这样大胆的学生可不多见，更何况他身为学正，负责国子监里的规章惩赏，因而监生们见了他，都如老鼠见了猫；这个沈傲倒是一点都不怕他，学正不太习惯与监生这样交流，干笑道：“好，只要你高中，什么事都可商量。”

说着便将考牌给了沈傲，沈傲捏着牌子，从人群中挤了出去。

考牌上写的是太学甲排辰号，这与后世的考场没什么区别，太学是应考的场地，甲是分区考场，至于辰号则是考棚，沈傲夹带着食盒、笔墨匆匆赶到太学考场去。

他是第一次进太学，心里有些发虚，好在这里人流如织，倒也没有人注意到他，迅速地寻到了考区，到了考棚给监考的胥吏交了考牌，便在辰号考棚里安顿下，食盒自是放到最后的，笔墨摊在考桌上，等待考试。

沈傲在这个世界，经历的考试也不算少，不过这一次，显然比之初考、中考更加隆重，非但有胥吏在场，还有禁军前来检查夹带、作弊，考官不再只是由礼部出面，翰林院、鸿胪寺的官员也纷纷充作考官，规模比之科举不遑多让。

足足等了半个时辰，所有考生都已就位，便听到梆子响起，胥吏们在四处扯开嗓子道：“开卷……”

一副副试题分发下来，沈傲打开题，却是眼睛一下子瞪大了，喃喃念道：“这……这也算试题？”

所谓试题，只是一个o字形的圆圈，没有文字，只是一个符号而已。虽说艺考的经义大多并不正规，并不需要向科举的试题那样完全出自四书典籍。可是画一个圆圈作试题，这也太恐怖了一些。

沈傲一时苦笑，顿时想起一些流言，因为是艺考，所以艺考的经义往往与科举的经义大相庭径，因此，艺考的出题官最喜欢出的便是一些偏题，怪题，既考查考生的学习基础，另一方面，又能考察考生的急智，可是今年的题目不但够偏，而且怪极了，世上哪有画个圆圈当题目的，这是逗人玩吗？

真是无语！沈傲凝起眉，便听到附近的考棚里传出一阵阵哀嚎声，看来被这题目吓到的不止是沈傲一个。

哀嚎传出，顿时有几个胥吏冲过去呵斥道：“大呼小叫什么，快噤声，否则拖出去”，考场这才平静下来，不知多少人流出冷汗，对着试题发呆。