看着眼前的奏折，万昌皇帝紧闭着嘴，一句话都没说，更没有大喜或者暴怒，但微微搐动的嘴角和青筋凸显的双手却出卖了他内心的不平静

十八年了，整整十八年了！朕御极十八年，终于有人敢说出这句话了！好一个“观天下在位之人，未有乏于此时者也”！

想我大魏朝廷建国之时何等声威显赫，不意七十年前一场**，竟使得朝廷不得不调边镇之军平叛，此后便是这内四家、外四家之间合纵连横，反压得朝廷不敢妄动了！

外四家坐拥大军，号称“环卫”中原其实不过是听调不听宣罢了，说是环卫，不如说是环围只要朝廷稍有裁减边军之意，这外四家便总能不约而同的发现边境不宁朝廷若是就此申饬，他们甚至敢调兵到其辖区与朝廷直辖地区交界之处，以武力威胁朝廷是可忍，孰不可忍！

外四家听调不听宣也就罢了，终归是朝廷自己给自己惹的麻烦，要是开国时没有那“宿将镇边”之举，今日自然也不会有此为难，可这毕竟是祖宗成法，谁也怪不得而且外四家虽然危险不小，但起码到现在为止，还没有哪家真有主动跟中枢对抗之举，要是处理不了，倒也不是不能先放着

反而是这内四家麻烦最大，那武将的爵位世袭罔替了，也就是在边镇称雄，轻易难得把威风摆到中枢朝堂上来可这文官爵位世袭罔替了，却是每天都要在金銮殿站班的！人家世袭罔替的国公爷站在那里，地位其实比一字王还高，因为即便亲王，其子孙也是要一代代“推恩”下去，迟早推成平民，而世袭罔替则是永不降爵的！

于是乎，麻烦就大了朝中官员都知道，这四个世袭罔替的国公爷，只要没犯傻去造反，就能“永不落幕”，任谁都要想法子拉拉关系，走走门路，看能不能依附过去久而久之，内四家势力自然大涨要不是皇帝手里还能提拔一批没有关系门路的寒门士子，只怕都要被这四家给架空了！

万昌从登基的那一天起就知道自己面临的处境有多么糟糕他是一个很有抱负的皇帝，他最大的希望便是能重振大魏朝的声威，再现开国时的辉煌要实现这个目标，八大家族即便不说要一一铲除，至少也要收了他们的权，让他们不得阻挠自己施政才行但是万昌并不是一个冲动鲁莽的人，相反，他极其能忍他之所以能登上皇位，其实也有很大一个原因就是他等到对自己威胁最大的几个兄弟都自己跳出来找死之后，才趁老皇帝病危忽然动手，一举取得胜利

他能忍，所以一直忍到现在实际上，在他看来，现在的机会仍然没有成熟，可惜他知道自己不能再等下去了

这半年来，对云家倒是狠狠地敲打了一番了，而自己准许四家与自己一样用私房钱组建新兵之举更是一招妙棋，眼下四大家族的新军都聚集在扬州整训，他们少不得要花不少钱，只要让他们的财政破产，或者极度紧张，那么就不得不依靠中枢朝廷的支援来维持军队，这样一来，朝廷便有了底气

可是，文官的事怎么办呢？万昌皇帝眉头皱得很深不过四十出头的年纪，额头上的皱纹便犹如刀刻斧凿的一般了，而微微弯曲的背脊，也显示出与他平时在众臣面前形象不相符的一面

“先生，秋临江这事儿，您怎么看？”万昌皇帝疲惫干涩地声音忽然响起

这间房中居然还有他人

一个全身玄衣，头上带着一顶古怪的黑色斗篷的人他的面目已经被斗篷遮住，根本瞧不出面貌来仅仅从身材上来说，八尺有余的身高，不胖不瘦，满身漆黑，颇有一种神秘

一个低沉地声音从斗篷中传出：“陛下以为，太子、九江王和岳阳王三位，论帝王心术、权谋手段，可及得上陛下您？”

皇帝问秋临江的事，他却反问了一句看似颇不着边际的话

然而万昌闻言不仅没有发怒，却反而微微一叹显然，他懂这句话的意思

“旭儿甚为隐忍，颇知示弱之法，也知道暗中培养实力，只不过……大气不足；晟儿刚烈有余，而机变则未免有些迟钝；曦儿温文尔雅，长于收士子之心，奈何威严不彰、御下不严”万昌皇帝苦笑：“朕非自大，只怕这三个儿子至少十年之内是不足以超过朕的了”

那黑衣人的声音依旧没有丝毫波动：“既然陛下深知此情，则秋临江所奏之事该当如何处置，陛下应当已有决断才是”

万昌皇帝看着奏章，沉吟道：“官员任用被内四家把持了一半不止，实乃国朝一大弊病，犹若心口毒瘤，不得不除只是……一来祖宗成法，即便是朕也轻易废除不得，何况此事牵涉世家当政的根本利益，朕担心国朝久病之身，若是忽然下药太猛，这身体会承受不住啊”

黑衣人淡淡地道：“眼下陛下好比强秦，八大家族好比六国，陛下若要横扫六国，除了军力国力需要强大之外，更需要深知合纵连横之法”

万昌微微皱眉，道：“先生请明言”

黑衣人道：“所谓连横之策，当以张仪为先张仪到秦国之后，主动向秦王要求出使楚国，以拆散齐、楚联盟晋见楚王时，他说当今七雄之中，以秦、楚、齐最为强大，三者之中，又以秦国最强，齐、楚两国相当如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国强大所以，楚国最好的出路就是与秦联盟他又许诺在楚国与齐国断交，同秦国结盟之后，秦国会把商、于之地六百余里归还楚国楚王被眼前的利益所动，不顾众大臣的反对，受张仪相印，与齐国断交，并且派一名将军随张仪回秦国取回商、于之地谁知张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面楚王得知之后，竟以为是因为自己与齐国绝交不够，于是又派人到齐国大骂齐王，齐王大怒遂决定与秦结盟这时，张仪告诉随行的楚国将领，自己答应楚王的，不是六百里商、于之地，而是自己的奉邑六里楚王得知此事大怒，起兵十万攻秦，却被齐、秦联军击败，折兵八万！并被秦国夺走丹阳、汉中之地楚王不甘失败，又调举国之兵攻秦，再次大败，只好再割两座城池与秦国讲和秦王提出用商于之地换取楚国黔中之地，楚王竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送张仪不顾个人安危，只身付楚，买通宠臣靳尚和夫人郑袖，使楚王改变了对自己的态度之后，他向楚王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，永结亲盟楚王对此十分高兴于是，就这样，齐楚两国就背离了“合纵”与秦国结盟……古为今鉴，现在陛下的麻烦在于，但凡陛下有危害到世家利益之举措，则这八大世家便会抛弃成见，联合反对之，一如当日六国合纵……某之言，陛下以为然否？”

万昌皇帝点点头：“当然”

“不错，这便是合纵陛下，他们这合纵之法，陛下如欲破之，别无他途，唯有如张仪一般使连横之策耳”