岂料承启帝在内殿梳洗的时候，永宁宫的大总管王德兴却悄悄至皇贵妃洪芫跟前儿，耳语了几句。洪芫卸妆褪簪的手一顿，不觉诧异的问道：“这么晚了，她跑到永宁宫来做什么？”

王德兴见问，躬了躬身，赔笑说道：“这个奴婢竟不知道。敢为娘娘，这个人……咱们见是不见？”

洪芫闻言，愈发笑道：“见，为什么不见。只是这会子陛下在这儿，我且没工夫见她，她若是有心，明儿再找法子来罢。”

王德兴见洪芫如此吩咐，立即躬身应是，退了出去。

一时承启帝洗漱过从净室出来，但见洪芫对镜卸妆，不免想到这些年来的忍辱偷生，又想到如今大权在握，心爱的女人并儿子皆陪伴在旁，不觉志得意满。随手拿起一支镶珠嵌宝的白玉梳子向洪芫说道：“好多年没有替芫儿姐姐梳头了。今儿我来给姐姐梳头罢。”

芫儿姐姐，却是两人当年落魄时，在顺王府时承启帝对自己的称呼。彼时继宗在位，刻意作践仁宗的子嗣，以致承启帝贵为皇子王公，待遇却比宫中得脸的奴才还不如。若不是洪芫得了孙太后的接济，又在顺王府内拔了花园种菜，想必两人也挺不过这些年。

彼时日子虽苦，然洪芫与承启帝只有彼此，更觉亲密。如今承启帝大权在握，皇贵妃独宠后宫，却不知道这么亲密的关系能维持到哪一天。一想到后宫那些个新选进来的新晋妃嫔们，洪芫就觉得头疼。她也是拈酸吃醋的，只是当着承启帝的面儿，不好表露出来罢了。

眼尖的瞧出爱妃的忧心忡忡，承启帝不免开口询问。洪芫只是不说，推脱白日里照顾皇儿乏累了。承启帝与洪芫从小一处长大，耳鬓厮磨，更熟悉洪芫的一举一动，自是不信的。因又想到椒房殿白日里打发宫女儿送茶送汤的举动，登时撂下手中的白玉梳子，揽着洪芫的肩膀笑道：“好芫儿，你放心罢。我只要你和咱们的儿子好好儿的，就够了。旁的野花野草，我是再不看一眼的。”

当年际遇困顿时，洪芫不知道该怎么哄尚且年幼的承启帝，便将早先看过的话本儿当故事说给承启帝听，有时也贿赂了看守的侍卫买些话本戏文进来消遣。那侍卫得了上头的暗示，是不敢将四书五经一类正经书送进来的，不过这些村话野本儿，即便送了也是玩物丧志之意，继宗自然不会在意。那侍卫也乐得受些好处。承启帝便也学会了许多村话野话儿，如今说给洪芫听，洪芫又是好笑又是怀念。又见承启帝兴致正好，索性就着承启帝的话头儿吃了好一番干醋，夫妻二人甜甜蜜蜜的享受了一下闺房之乐，洪芫又去熟悉了，方才安置。

床笫之间，承启帝少不得又说了些洪家的闲话儿——不过是他看重的少年将才卫霖和小姨子洪萱之间的婚事。洪芫身为长姐，况且又同洪萱向来和睦，自然是在意的。趁便谏言承启帝替两家说媒可好。

承启帝听了这话，倒是想起另外一件事，便笑说道：“你倒是提醒我了。前儿母亲叫我过去，说了一些话。我听她的意思，倒是瞧中了孙家的二姑娘孙蕙，想要替她的侄子，也就是我那表兄周筼说媒。只是不好意思跟母后开口，生怕母后瞧不上周家的门第家风。所以想央我先去母后跟前儿探探口风。我又哪好意思在母后面前说这些有的没的。我觉着还是你去母后跟前儿说得好，毕竟你也是孙家二姑娘的表姐，又是母后的亲外甥女儿，倒比我出面便宜些……”

洪芫听了这话不觉一愣，旋即想了想周太后的那位娘家侄子周筼。虽然读书武艺都不行，难得还有几分赤忱之心。只是说给孙家的二表妹……倒是有些可惜了。毕竟孙家乃诗书仕宦之家，家里的女儿都是读书识字才气不俗的，何况又是那样的门楣家世，便是说个王妃也不在话下。

那周筼不过是个纨绔罢了，哪里配得上二表妹孙蕙。

只是洪芫心下这般作想，倒不好当面驳回承启帝的意思。只说明儿向孙太后请按时，问问孙太后的意思。

洪芫原本以为孙太后也是瞧不上周家的。却没想到次日同孙太后提起这件事的时候，孙太后倒是愿意的。只是谈婚论嫁，凭的是父母之命媒妁之言，因此倒还得问问孙家二表妹父母的意思。

洪芫见状，倒是越发不明白孙太后的想法了。孙太后微微一笑，因向洪芫解释道：“……”

欲知后事如何，且听下回分解。