沈三郎的回来，对于沈家人而言，无异于久旱禾苗的甘霖雨露，实在是解了大困厄。

“儿啊，你再不回来，小四就要让人抓走了啊！”赵氏颤巍巍地抓着三儿的手，一把鼻涕一把泪的哭的畅快。

“哭啥！”沈老头一把拉过老妻，说道：“让三儿先回屋歇会！”

赵氏回过神来，连连止了哭，随手抹了一把脸上的眼泪鼻涕，拉着儿子的手就往屋子里去，正走着，好似想起了什么，回头吩咐两个儿媳妇说道：“老大家的，老二家的，你们快去做饭，您们三弟走了这么老远的路，只怕是饿了，别用杂面，去，去赵三家佘二斤白面来！”

“哎，这就去！”吴氏笑着答应了，拉了想要跟着进正房的连氏一把，两人相携进了厨房。

这边厢，赵氏携着归家的三儿，身后沈老头领着仨儿子并孙子们一起进了正房。

小兰花跟在后面左右看看，低头想了想，扭身跟着两个嫂子进了厨房。

赵氏要拉儿子在炕上坐下，三郎没让，扶着娘亲在炕上坐好，自己坐在了墙根下的条凳上。

沈家正房的条凳有两条，一个能坐三四个人，平日里一向是儿子们坐一个，儿媳妇们和闺女坐一起，小孙孙们在炕上玩。

大郎见老三在凳子上坐下，几经犹豫，到底没敢跟三弟坐一起，和老二在另外一条凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，迟疑了一下，靠着二哥挤坐在凳子上，对此，三郎好似没看到一般，不置可否，端坐凳上。

一切都瞧在眼里的沈老头脸色登时沉了下来，张了张嘴，到底也没说出啥来，只是微微垂了头，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！

对此毫无所觉的赵氏，眼泪花花却满脸喜色地看着一身儿好衣裳的三儿：“三儿啊，你这次回来是……”当官儿了？比县太爷大不？瞧这衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好东西，可比姬家的举人老爷穿的好！

三郎含笑说道：“娘，儿子此次是奉了军令回来招兵的，点齐了军马还得回西北去！”

‘招兵’俩字一出沈三郎的口，可把赵氏的心事勾出来了，刚刚收住的眼泪鼻涕立马又来了，老太太哭道：“儿啊，四郎也要让人抓去当兵了，你快去跟人家说说，免了咱家四郎吧……呜呜……去西北……那是要人命啊……我的可怜的四郎……”

“娘！”四郎一听这话，蹭的站了起来，涨红着脸喊断了赵氏接下来的话，他觑了一眼面色如常的三哥，鼓起勇气大声说道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成为三哥这样的人。

“放你娘的狗臭屁！”赵氏几乎被这个不懂事的东西气炸了肺，一张小炕桌被她拍的‘啪啪’作响，唾沫星子几乎溅到了儿子们的裤腿上，“去西北？你长能耐了是吧？你数数去，这些年里咱村去了西北的，没有八百，也有六百了吧，你见有几个全活着回来的？”

“不是还有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小声地辩解说道。

“三郎你怎么说？”沈老头突然出声，打断了老妻将要骂出口的话，他直直地看着坐在凳子上的儿子。

四郎闻言一喜，跟着面带激动地看着三哥。

大郎二郎好似想到了什么，看看激动的老四，意味不明地看向老三。

赵氏抿着嘴，严厉地盯着三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好给他娶媳妇的。

“娘说的对！”得了赵氏一个满意的眼神之后，沈三郎接着说道：“锁阳大战频频，军中兵卒折损几乎过半，此次征夫直为补充锁阳边军，像四郎这般，出身农家，常年劳作之人，多是充入步兵，”说着看了紧张的看着自己的四郎一眼，接着说道：“而步兵却一向是军中损失最重的，寻常时候，一场战事下来，十减其二三便是大胜！”

十减其二？那不多啊，还能剩下八个呢！

四郎信心倍增，坚定地看向三哥。

三郎不置可否，接着说道：“这其中，还有那经年的老兵，学得一手死里逃生的好本事，这等人，即便是生死一线的大战只要有一线生机，便能逃脱升天。”

四郎尚有一些不懂，虽隐隐听得出兄长的意思，却扔怀希望，他不要当老兵，要像兄长一般，熬个几年，也能升个小官儿，再不要做这等面朝黄土背朝天，靠天吃饭，常年挨饿的农人。

沈老头到底老道些，听出了关键之处，抬眼问道：“那这老兵有多少？”