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书玉情知不好，赶紧上来拦住，口内好声劝道：“大叔这是何苦？妈妈原也是好意，劝我不该莽撞行事，只是不想言语间冲撞了大叔，她本不为要得罪大叔，只不知大叔为何因那句话，如此生起气来？”

老九根挣了几下，那皮老怪这时也上来，拍拍肩膀安慰道：“算了算了，她们几个初来这里，哪里知道许多？九根，不知者不为罪，你且放宽了心，得过去处，就让它过去吧。”

书玉见这话的意思，必是老九根以往之事发作出来，引出这番不快。联想到老九根总是对富贵官宦之家有诸多不满，她觉得，势必有隐情，势必有冤屈。

“大叔快请坐下，饭还没吃完呢！今儿大家聚集一处，好生吃喝，没让那起没趣不长眼的人坏了情绪，来来，咱们继续！看这汤多好！色泽柔润，白如牛乳，当得是玉浆香泛，别浪费了，来，”说着书玉亲手将汤送到老九根面前桌上，再安慰道：“本是烫嘴的，叫那起人搅了半日，倒正好凉了入得口了，大叔先品品味，上回你不是也说，妈妈调得好汤水？今儿再试一回，看是否水准依旧？”

好说歹说，书玉才又将老九根劝慰得平静了下来，皮老怪见过后，直摇头道：“这人跟人不一样，小姐与小姐也不一样。说起来，你们虽不提到底是京中哪一户人家，可我也看得出来，到底不是一般出身。那高太师家中仆从是这模样，怎么你们几个，倒又是另一付模样？不像，太不像！”

酒儿听过，笑起来道：“皮大叔这话，我小丫头听得不太明白。这到底是赞我们，还是损我们呢？”

皮家娘子也道：“我看过不少有钱人家，外出都是成群结队，吆五喝六的，小姐就更不必说了，躲在轿子里，从不见人的，更别提说上句话了。看你们这位倒好，凡事最爱自己动手，别人但劝，让她休息，她还不高兴呢！一点架子不拿，且最爱帮穷扶弱的，哪有一点公侯小姐模样？”

书玉不好意思，正欲开口，刘妈妈却抢在头里：“皮嫂子，这你就不知道了，要说起咱家小姐来，往日在家中时，那也是。。。。”

书玉眼角余光忽然瞥见，听刘妈妈又提起以往富贵日子时，老九根脸色瞬间由略晴转大阴，马上大声拦住刘妈妈：“妈妈说了半天，口渴了，快快，喝口水润润，酒儿上茶！”

说来也巧，正当此时，里屋良儿的娘也咳嗽起来，又喘着气对外头问道：“良儿，柱子！刚才外头什么事这么吵？吓得我心都快跳出嘴里去了！现在可好了没有？倒是没听见大动静了。”

良儿赶紧起身进屋，口中直道：“娘！没事，没事！不过有人来问路，说话口气冲了些罢了，没事别怕！”

书玉见是个机会，溜去男人那边桌上，舀了一碗鱼汤，跟在良儿后头，也进屋里去了。

良儿正在安慰睡在炕上动不得的娘时，抬眼竟见书玉也进来，还端着汤，忙上来就接，又直道：“多谢姐姐费心，我来吧。”

这里良儿便小口小口，喂娘喝汤，片刻后抬头，她惊觉，原来书玉还没走，依旧站在炕前，大眼睛忽闪忽闪地，冲她直眨巴。

“姐姐怎么光站着？这里有我行了，姐姐出去吃饭吧。”良儿以为，书玉是担心自己一个人照顾不过来，遂笑着开口，让她宽心自去。

书玉却不离开，反倒坐下来，靠近她身边，贴近她耳朵，小声问道：“好妹妹，到底老九根以前有什么事？我总也找不到机会来问，如今这屋里正没有别人，只你母亲和你二人，好歹将前因后果说与我听听，下回该注意我就注意了，也管着妈妈和酒儿，不叫她们乱开口国。不然总打闷葫芦，知道哪些该说，哪些不该说呢？若再惹九根大叔生气就坏了！”

良儿听见这话，深深叹了口气，不等她开口，她娘倒是先说话了：“说起来，这老九根当真是个苦命人！唉！”

书玉口中哦了一声便不再说话，唯静待下文。

那老妇人亦长吁一声，慢慢开口道：“姑娘你别见这老汉现在这不堪模样，要搁三十年前，这庄上谁人不知道有个叫赵齐的才子？”

原来老九根大名叫赵齐！书玉的眼睛立刻瞪得老大，还是才子呀！乖乖不得了！

“本自他家境不坏，有几亩田，收成好时，倒也颇为过得去。只是他心性要强，又心高气傲，因是自小聪明过人， 有见目不忘的本事，凡书本上手，见过就不忘，在村学堂里上过几年学后，就连作馆的先生也说，不必再教，自己倒不如他了。”

想不到，大叔这么厉害！书玉边听边点头，天才呀这是！