并不是每个人都有面对死亡的勇气，也不是每个人都愿意忍受缺衣少食甚至饮水不足的恶劣生活；真主的仆人们永远无法凭空变出实在的物质用来劝导惶惶不安的信众。所以，当虔诚的信者血洒家园，不坚定的懦夫们哭喊着奔向南方。塔利班内部曾为是否接纳北方联盟的败犬而争论不休，“攘外必先安内”并不是KMT的专利，地球上没有新鲜事儿。好在奥马尔一锤定音，宣称“这是穆.斯.林和共.产党的战争”，这才没有闹出窝里斗的笑话。

“贤明的决定，没人希望这个时候还有人因为愚蠢而葬送正义的力量。”

阴暗的山洞之中有着别样的清凉，在阿富汗依然炎热的秋天给疲惫的战士份送来轻松的一刻。

但拉.登却没有任何“轻松”的感觉。虽然帝国主义都是纸老虎，但那也要看等级，英法为代表的老欧洲帝国当然是一搓就破的纸玩具，美苏这个等级那就是真老虎。虽然他并不是第一次干与虎谋皮的事情，但上一次他还只是个单纯拿“友好人士”资金、武器援助的“小角色”（注1），昔日舞台上的大人物们非死即伤，下场凄凉；现在，他也是“大人物”了……

尽管美国在阿富汗战争结束后的“抛弃”行为和在阿拉伯的驻军让拉.登满怀憎恨，他却不得不分清主次矛盾，联合敌人的敌人。他没有苏联（尤里）那种充分贯彻“敌人的敌人还是敌人”的信念，以及横扫半个世界的力量，妥协成为必然的选择。

作为美方传话人的这位先生，有着老虎应有的威猛，又有苍鹰的敏锐。拉.登并没有像对待同志教.友们那样摆下丰盛的宴席虚位以待，跳过了所有客套的环节，直奔主题。

“一个分裂的阿富汗，不是强大的美利坚所需要的，这样子不正是你们想要的结果么？相对以民粹主义和宗教势力为主导，含有更多世俗成分的北方联盟是一个更好的扶植目标。”身材高大的拉.登虽然看起来有些干瘦，但没人能忽视一个精神上的巨人；当这位伊.斯.兰世界的大英雄开口时，美国人莫名的感到一股威势：“你也是这么认为的吧，谢菲尔德……上校？”

他的眼中并没有美国人的身影，只有一个破碎的世界，和两个肆意妄为的巨兽。

不过是被利用而已，总有一天，你们给予的子弹将埋葬你们自己！

“呃……没错。”谢菲尔德当然无法洞悉这样的想法，他看到的只有一个平静的中年人。虽然拉.登如此直率的说法出乎他的意料，但还没有到措手不及的地步：“要选一个支持对象的话，马苏德将军是比你们优越的多的目标。只可惜他们的组织叫‘北方联盟’，五角大楼还没有花钱给北极熊送零食的计划——我们喂不饱那头巨兽。”

“我带来了美利坚的善意，以及切实的帮助。以你们的人为核心的游击队在北方迟滞了苏联的攻势，效果显著，但伤亡也很大。我想你已经收到了友好的‘礼物’，他们会帮助你们解决那些令人头疼的‘钉子’。”

拉.登自然晓得美国人送来了什么——两个英国人！尽管眼前这个人宣称那两个特种兵能协助解决苏联的基地，但他并不怎么相信。

“希望你们的人和宣传的那样强大。”

“那不是宣传，而是事实。超级科技并不是苏联的专利，自.由世界的天才多不胜数。我们已经破解了苏联看似无懈可击的电磁科技……”

谢菲尔德开始了游说，他当然不会告诉拉.登，即使是自己朋友的天才继承者也只能解析出苏联科技的一小部分。但他只要让这个人相信，美国可以提供最先进的武器，也可以委派最强大的一线战斗人员“协助”他们，将这些心怀愤懑的宗教极端分子牢牢绑在美国战车上，为自.由事业抛头颅洒热血就够了。

……顺便用高级军官的特.权为友人的孩子做一点眼球效应十足的宣传，将纤细的幼苗培养成未来的参天大树。

史塔克工业，在美国几百家大型军火企业里只能勉强算是新生儿，如果连那些巨无霸身后不计其数的股东组成的财团也算上，那么这个以新型虚拟智能控制和技术整合为卖点的企业只能比作刚刚射.出的精.子，至于是命中标靶还是被浪费在墙上，那就要看这一次由谢菲尔德安排的戏剧。

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尤里的崛起，对苏联人来说也许是一件不值得称道的好事，那么对于北约各国来说就是一件倒霉透顶的坏事。尤其对于西欧各国来说，这些年发生的事绝对是最坏的结果。由于双方一度处于战争边缘。存在感低下的外交人员被告知西边只有“敌人和将要成为敌人的资本主义余孽”，克里姆林宫又对和西方“外交”缺乏哪怕一丁点儿耐心……

九三年的第二次东欧剧变最直接的影响就是西欧资本加速出逃，迁往安全环境最有保障的国家——美国。这使得在经历了里根和布什两位领导人的奔放式的对抗性政策后，因为过度损耗国家力量所引发的经济危机被由苏联敌视政策引发的资本大迁移弥补了一部分；同时克林顿的新科技政策让以互联网技术为代表的信息产业迎来爆发，从布什末期开始的经济危机在激起短暂波澜后消于无形。一系列变动的直接后果，就是西欧对美国的从属程度大幅加深，欧元被掐死在襁褓内，欧盟真的变成了欧萌。这种变动在阿富汗战场上的最直接体现，就是美国人出钱，欧洲人出力。

约翰.普莱斯上尉如果知道让他在这片沙尘漫天的不毛之地靠“射”来混生活的罪魁祸首是一个不该出现的光头所引发的世界线变动的话，他……也不能怎么样。没机会在到处都是核辐射的切尔诺贝利搞潜入暗杀——那里现在除了一个核事故纪.念馆外就是望不到头的自动化农场——却来到了更致命的阿富汗，目标从恐怖分子变成了宅在小型军事基地内的苏联精锐步兵……