有地方安排，所以才听你的吩咐召她们进学堂。不到几位太太身边做丫鬟了……”

袁世凯答道：“恩，立刻选两个机灵而且忠心的过来，今后好好‘服侍’兰焰。”

文增瑞会意道：“好，我马上要回南方了，到时候立刻亲自去办！”

虽然安排好了兰焰，不过袁世凯心里却涌起一种失落。曾经他可以自由自在地驾驭潜艇遨游大海，他可以痛快淋漓的与武猛等人全力比试，如今却要防备着一个睡在枕头边的女人……难道这就是得到权力必须地代价吗？看着屋外绵绵的霏雨，袁世凯好像有什么东西丢在了遥远的天际之外……

在袁世凯遥望天际的同时，在同一个城市的另一端，有一个老人和他做着同样的动作。这老者矗立窗前，凝视着霏雨蒙蒙的天空，仿佛远方也有他失落了的东西。老人已经鬓须花白，虽然他的身形还如苍松般挺直，虽然他的双眸中依然透着倔强，不过岁月没有对他格外开恩，无情的将一道道年龄的印记雕刻在他的脸上。他被人称为这个国家的顶梁柱，可惜这根柱石如这个国家一样走进了暮年。

每到这种天气里，老人全身的骨头都会疼痛无比，可他却从未因为疼痛而弯下铮铮的铁脊梁。他一边感觉着每个关节传来的疼痛，一边回忆着留下这些病痛的地方：嗯，左手关节是同治三年，克杭州时留下的病根……呵呵，最疼的右腿，是同治六年督办陕甘军务，剿灭西捻时留下的念想……这后背嘛……想起来了，这是二年伐阿古柏时，从马背上摔下来受的伤！这阿古柏真他***废物，竟然服毒自尽，让我白白纵马狂追百余里……

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“爷爷，您今天身上可还疼痛？”孙子的关心打断了老人的思绪。

“我没事，你去吧！”看着懂事的小孙子，他淡淡一笑。

“好，那我先去读书，您有事情就招呼我！”

虽然自己朋友，子孙不少，不过老人却常常感到孤独。之所以孤独，是因为他看得太远，在大众中显得有些不合时宜；他走得太快，常常环顾四周却发现空无一人；他想得太深，冥思苦想之至旁人难以企及。孩子们都很懂事，这是让他非常放心的地方。可是他却有一桩心事，数十年来难以了却……

“……如今却不得不防敌人大海东来……”

“……我大清为何就不能在众强国之间施以纵横之术……”

“天时是天予，地利与人和却是人为……”

年轻人自信的表情，敏锐的目光，再次浮现在老人眼前，那种“众人皆醉我独醒”的感觉，似乎让他看到了自己年轻时候的影子……

老战神长出一口气，从怀中拿出几片泛黄的纸张自语道：“‘将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属’……文忠公，今日我方体会你真正的用心啊……咳～可惜季高也已经迟暮，若是能早十年体悟，我大清何至于此？如今只得将你的衣钵传于后人……”

此时另一个老者走到左宗棠身后道：“季高兄，看来你已经决定了！”

左宗棠回头看看那老者道：“筠仙，恐怕我们前十年所说的话都没有昨晚多吧？”

郭嵩焘笑道：“呵呵，这不是正好，一口气说完，省得天天见面。”

左宗棠将目光投向远方，有些沮丧的说道：“咳……要是十年之前我能想通……”

郭嵩焘走到他身边，平静的道：“十年前，我曾苦劝你数日，可惜我两最终还是由至交变成绝交。没料到，如今一个弱冠少年，却能解开你的心结，甚至你还把我这把老骨头从湖南召到京城！我对他真是期待……”

左宗棠笑道：“筠仙可还记恨愚兄？”

郭嵩焘摇摇头道：“都半截入土的人了，还有什么好记恨的？只是……文忠公的遗物事关重大，我担心此人可否担起如此大任！”

左宗棠道：“如今只有他稍微合适一些，我们总不能将文忠公的心血和遗志带进棺材吧？否则到了地府，见到文忠公如何交代？”

“但愿吧……”

此时下人在门口道：“袁大人已到大厅！”

左宗棠一边拉着郭嵩焘往外走，一边说道：“筠仙，我们一同会会他……”