李鸿章幕府派系林立是不争的事实，例如洋幕僚之中，德璀琳是那些在李鸿章的工商企业中供职的外国人的联络官，有时也担任那些为李鸿章办理外交事务的外国人的联络官。毕德格则负责管理在北洋海军任职的外国人员并总管外国幕僚。以地域和语言为基准，他们两人之间还有一个不太严格的分工：德璀琳支配着在李鸿章手下任职的欧洲人，以他为首的洋幕僚被称为“欧洲派”；毕德格则吸引着美国人，有时还有英国人，被称为“英美派”。中国幕僚又分为以罗丰禄为首的“内务派”以及容闳为首的“外事派”。

因为近水楼台的关系，毕德路与罗丰禄两人一直占据着上风，而两人的关系在李经方的调和之下非常融洽，所以在他们三人的主导之下，整个幕府保持着一种微妙的平衡，显得相安无事。不过这中脆弱的平衡因为一个人的到来彻底被打破，从而开始了更为激励的派系之争。

监察科管事赵中平在李府被称为“铁公鸡”，乃直隶丰润人，是个贪图钱财之辈。赵中平不仅贪财，而且其学识在李鸿章幕府中连平均水平都达不到，他能得到监察科管事这个肥差，并且敢这么横，主要是因为他有一个靠山——张佩纶！

张佩纶与赵中平是同乡，同治进士，任翰林编修，后以编修大考擢升侍讲，是目前锋头极健的清流人物，与张之洞、宝廷、黄体芳合称“翰林四谏”。张佩纶的弹章写得极好，这在朝中是有公论的，军机大臣王文韶称其“风骨，可谓朝阳鸣凤，无形之裨益良多也。”而被张佩纶写过弹章，极言其非的翁同龢也认为“张侍讲原折甚切实，真讲官也”，这样的评语由被批评的人讲出来，可见其立论及文字的把握都到了炉火纯青的地步。正因为如此，清流派将张佩纶当作了自己的喉舌，清流派的大部分奏折也都出自他的手。有人统计过，每年张佩纶上奏折近百件，其中弹劾和直谏的占三分之一，可见其在政坛之上的杀伤力之强悍。弄到后来，张佩纶一疏上闻，四方传诵，成为一股强大的政治影响力，就连张佩纶爱穿竹布长衫，都有人竞相模仿，俨然一个政坛偶像派明星。

虽然张佩纶是清流健将，但是他却从不攻击清流派的“头号敌人”李鸿章。不仅如此，张佩纶还私下与李鸿章交往频密，如今更是成了李府的座上宾！（甚至将来还做了李鸿章的女婿。）这其中起因，还是在于朝中的“清流”、“洋务”之争。

第一个原因是张、李两家有着极深的渊源。镇压太平天国起义的时候，张佩纶之父张印塘时任云南按察使和安徽按察使，在数次战斗中，张印塘与李鸿章结成生死之交。看在这两家的情义上，张佩纶自然“笔下留情”，李鸿章为了控制清流喉舌也就常常对张佩纶“暗送秋波”。

第二个原因则是张佩纶的政治立场。虽然清流、洋务两派在朝政之上互相攻伐，但是政客的言谈，不过是一种立足政坛的观点罢了，清流也未必都“清”。张佩纶曾经在写给李鸿章的一封信中说道：“作清流须清到底，犹公之谈洋务，各有门面也！”可见张佩纶的“清流”不过是他的一种政治门面罢了，为的还是能够在官场之上有所作为。