早在国内的时候，袁世凯就听说过不少美国歧视、排挤华人的事情，可他万万没有想到华人在美国的处境是这样的艰难。

从l848年后的淘金热开始，大批华人涌入美国，他们在美国开发西部的过程中作出了不可磨灭的贡献。据统计，从1848年开始，三十年内共有约二十万华人入美，为美国提供了大量的劳动力。而加利福尼亚因为有洛杉矶这样的港口城市，并且工矿业的高速发展提供了大量的就业机会，所以来到美国的华人大多数集中于此。加州的各行各业都能够看到中国劳工的身影：到1860年，加州共有83000多矿工，其中华工是24000人，约占三分之一，而加州的填海造田、改造洼地，农业发展等等重大生产活动中，华人也是必不可少的劳动力。当美国开始大修铁路时，华人又成为一支铺路大军。在著名的中央太平洋铁路、南太平洋铁路以及北太平洋铁路修筑过程中，都能看到挥汗如雨的中国劳工。中国工人在修筑中央太平洋铁路时，还创造了当时铁路修筑的最快速度：一天铺路10英里56英寸。

因为出色的工作能力与低廉的工资要求，让华人劳工一跃成为各个行业广受好评的劳动力。随着越来越多的华工在美国出现，华人与美国本土劳动力争夺工作的竞争愈演愈烈，这种竞争最后演变成了一次大规模的排华**运动：

1849年图奥卢米矿区的白人矿工发动暴乱，驱赶华人；

1852年图奥卢米通过了禁止华人采矿的决议，继而，在马里斯维尔有400名华人被赶出霍斯舒巴，300名华人被赶出美洲河的诺思福克。

1858年福尔索姆的150名白人矿工企图把200名华人逐出家园，占有了他们为纳托马矿业公司开采的采掘点。

1866年夏天由于华人得到了充填一块潮淹区的工作，旧金山便暴发了第一次大规模的**暴乱。

……

与此同时，一些**民间组织大量涌现，其中最为有名的是：旧金山中央太平洋反苦力协会、加州联合兄弟会、加利福尼亚工人党。与这些民间的**情绪相应的是一项项的地方和州的排华立法和司法决定。十九世纪后半叶，美国颁布的地方和州的排华立法达24项之多，如1850年的《外籍矿工税法》（规定每名华工每月缴纳20美金的税金），1852年的《保金法》（规定所有华人缴纳500美金的保证金），1854年加州法院规定禁止华人出庭作证；1858年加州议会颁布《限制华人和蒙古人种进一步移民法》……

这个年代，“中国佬滚出美国”的叫嚣充斥着整个加利福尼亚，而这种对华人的排斥情绪正在向着整个美国蔓延。在1876年的大选中，两党势均力敌，西部沿海各州成为胜负的关键。为了拉拢西部的选票，迎合西部的排华心理，两党纷纷把排华问题写入了党纲，从而使排华问题成为一个全国性的问题。