年关刚过，袁保庆便只身离开项城前往济南赴任，他打算先到济南安顿好再回来接家眷。可没想到，袁保庆刚刚离开家没多久，捻军竟然攻到了项城！袁家作为“剿捻先进”自然首当其冲受到了攻击。

袁家位于项城东南十七公里处，是一个典型战乱时期的城堡式建筑。袁家人口众多自然建筑规模也相当庞大，整个袁家占地二百七十亩，各式建筑二百四十八间。坚固厚实的城墙绕寨而筑，墙长一千八百米，高十米，拐角处垒起六座高高的炮楼，供家丁乡党放哨望风之用。袁家寨外围还挖了一条长长的护城河，河水终年不涸。这个时期，中原一带这种自卫式的寨堡相当普及，仅项城一地就有一百多处，而袁寨是其中最大也最为风光的一个。

二月初，项城周边出现了一些零星的匪贼，虽然官府多次围剿却都无功而反。直到二月中旬，一支打着捻军旗号的乱军兵临城下，官府才知道那些零星匪徒不过是先锋而已。来犯捻军有数千人，官兵不敌退回城中，而城外的袁家却遭受了猛烈的攻击。袁家的人久经乱世，而且袁甲三等人团练之时的不少兵丁此刻都成了袁府的下人，因此在仓促之下袁家还是聚集了不少附近乡勇禁闭寨门。

袁家被围第三天，袁保中院中。

袁世凯对着袁保庆的正室牛氏哀求道：“娘，你让孩儿去看看吧？”

牛氏是个典型的书香门第女子，看着这个好容易得来的宝贝儿子无奈道：“世凯啊，打仗可不是闹着玩。你好不容易到了我们家，要是你有一点事情你父亲可饶不了我。听话啊，快回房去！”说罢又叮嘱武猛道：“你看好少爷，别让他乱跑，要是有一点差错我饶不了你！”

袁世凯过继到保庆名下，这武猛自然也成了袁保庆的下人，此刻他已经成了软禁袁世凯的卫兵：“是，大奶奶！”

袁世凯气鼓鼓的回到房中，看武猛卫兵一样站在门边上就生气：这武猛怎么到了袁保庆这里就“变节”了呢？正在世凯郁闷之际，文增瑞进屋道：“少爷，我回来了。”

袁世凯问道：“战况如何？”

文增瑞现在已经成了袁世凯打听外面战况的耳目，他立刻回道：“回少爷，情况不太妙。我看外面捻军有三千人左右，这几天他们轮番攻寨，东北角的寨墙快不行了。”

“怎么？那朝廷的援军呢？”

“我听大人们说援军这两日就能到项城，不过越是这样，乱军攻得就越厉害，不知道我们还能顶几天。”

袁世凯眉头紧锁，给文增瑞倒了一杯水后问道：“那袁家人损失大吗？”

文增瑞接过水杯道：“现在御敌的基本是外面来的乡勇和一部分官府派来的兵丁，袁家估计没有什么损失，不过照这样下去袁家的人迟早也要上寨墙御敌。”

好像是在印证文增瑞的话一样，武猛突然进屋道：“少爷，前面吃紧，方才大老爷叫我上去帮忙，您别乱跑，我去去就回。”

武猛离开后袁世凯与文增瑞对视一眼，袁世凯立刻从柜子里拿出手枪装填弹药。文增瑞问道：“少爷，这枪不是没弹丸吗？怎么……”

“不要废话了，随我一起去看看！”

将手枪藏好，袁世凯带着文增瑞悄悄来到寨墙下。此刻寨门外已经是杀声一片，不时有火箭越过寨墙落到寨内的空地上，而那些火箭刚刚一落地便有乡勇用水扑灭。

文增瑞一拉袁世凯道：“少爷，我们还是别上去了吧？上面太危险，要是伤了您可就不好了。”