公孙瓒以大将田楷为青州刺史，率兵一万开入平原国，平原国相弃城而逃，遂尽收河北八县，从东威胁袁绍治下清河国。同时公孙瓒以从弟公孙祎为河间国相，以镇守安平国的大将邹丹为冀州刺史，合力抵御常山、赵国、中山诸地，护住己方侧翼。
后顾无忧，公孙瓒自将精锐步骑三万由南皮南下，浩浩荡荡进驻渤海西南修县，威胁清河国东北。
公孙瓒出手之速宛若雷霆闪电，袁绍和一众谋士被打了一个措手不及。他们事先没料到公孙瓒会采取主动进攻，因此备战、布局皆是以己攻敌守为准。
具体是，第一进攻目标为冀州中部安平国，企图把公孙瓒引入进来，以中山、博陵、常山、赵国、巨鹿、清河四面围聚，以绝对的兵力优势痛歼之，一战解决对手。
公孙瓒即使不救安平国也无妨，袁绍拿下安平后，令偏军北上攻占河间国，渤海国北部，断公孙瓒后路，而后挥军渤海，以泰山压顶之势扫灭公孙瓒。
无论公孙瓒采取何法，皆免不了一死。
而如今公孙瓒率先出手，由东部、东北两个方向进逼冀东南清河国，逼得袁绍一方不免手忙脚乱，不得不改变早已拟定好的战略。不过他们虽乱不慌，毕竟实力摆在那里，况且手中还握有制胜利器，他们从不怀疑胜利的归属问题，己方必胜。
袁绍同麾下谋士经过连夜商议，最终决定北方中山、博陵二地对河间采取适当攻势。驻扎巨鹿的中郎将张颌为主，赵国、常山为辅，进攻安平国伪冀州刺史邹丹。袁绍本人则亲自领兵五万，开赴清河，寻公孙瓒决战。
袁绍带着大军来到清河国西北界桥一带，闻公孙瓒本部已入清河，一路势不可挡的杀到中部东武城，平原田楷部则攻占东南部灵县诸地。
公孙瓒自不用说，袁绍同样不能对田楷视而不见，遂命中郎将崔钟为帅，带兵一万东进。崔钟字巨业，出身于博陵崔氏，崔姓为冀州大族，远者不提，当今最著名的人物莫过于故太尉崔烈。崔钟为崔烈从子，换句话说，他和盖俊治下西河太守崔均同辈，其稍年长，为崔均从兄。崔钟其人善占星、好兵事、有异才，加之家世显赫，袁绍继任冀州后，甚见器重。
送走崔钟，袁绍立刻将兵四万沿清水河北上……
东武城西南郊外。
初秋的野草退去春夏的嫩绿，黄绿交叠，就像五彩缤纷的地毯横铺于野。其上，是公孙瓒严阵以待的三万大军，两万步卒排成品字形，旌旗铠甲，光照天地。左右翼各置四千轻骑，人喊马嘶，气势熏天。
公孙瓒站在一处矮丘之上，望着天地尽头缓缓蠕动的一丝黑线，目无表情。他的身后，是一千七百余名装备精良的义从，清一色白马，分作两校，鸦雀无声。毫无疑问，仅以纪律来看，就远迈左右翼骑兵。
公孙瓒平静无波的脸上浮出一丝杀气，以马鞭遥指袁绍军，扭头问道：“士起，你说，我们会获得胜利吗。”
长史关靖不动声色道：“袁绍公卿子弟也，生处京师，从无带兵经验，讨董时驻军朝歌不前就可看出，其人表面勇敢，内心却怯于战斗。似这等人，莫说将军，便是随意派遣一将，也可一战而定。”袁绍当然不会像他所说的那么无能，不过开战在即，当要坚定公孙瓒的决心。
公孙瓒嘴角微微上扬，显然，他听得很开心，随后言不由衷道：“袁绍本人固然不济，但冀州如张颌、麴义、朱灵者，皆是善于用兵之辈，未可轻辱……”
关靖微微一笑，再接再厉道：“不然。张颌守犬，麴义外将，朱灵中庸，虽有小才，无足道哉。况且听闻袁绍遣一占星士对付田（楷）公则，由此不难想象，袁绍无识人之能。”
公孙瓒拍拍关靖的肩膀，不再去看远方的袁军，把目光转向西方，邹丹手中兵力达两万之众，可称得上精锐的却甚少，不足四千之数。所幸不要求他胜利，只求暂时挡住西、南之袁军，给予自己从容破敌的时间。继而，公孙瓒目光更加延伸，无限延伸，似乎要越过层巖叠嶂，屹然天险的恒山，捕捉到身在晋阳的盖俊……
公孙瓒脸上一片狰狞，心里咬牙切齿道：“盖俊，你等着、你等着……待我攻灭袁绍，据有冀州，必再度与你一决雌雄。我公孙瓒绝不会在同一人手里连败两次……”
一个时辰后，袁军进抵战场，关靖眉头高高皱起，对方前军数千人与后军严重脱节，且无床弩等大型守战利器，这不明摆着送死吗。袁绍纵然不知兵，麾下文武也该提醒他才是。关靖想不通，便不再去想，是有意也好，是无意也罢，己方以绝对优势的骑兵陵蹈之，片刻可破。
关靖乃进言道：“将军，此时当趁袁军立脚不稳，阵势不严，纵骑击之。前军一破，袁军定然胆破众散，不鼓而败。”
“袁绍不过是（青州刺史）焦和之流。吾胜矣……”公孙瓒朗声大笑，右臂缓缓抬起，又狠狠向下一挥……
袁绍以手遮住右眉，挡住午后刺眼的阳光，目光炯炯地望着旌旗飘扬，军容整齐的公孙瓒军。哪怕是对手，袁绍也不禁感叹一声公孙瓒不愧是河北名将。当初，盖俊于邺城西对公孙瓒三战三捷，横扫千军如卷席，斩俘两万余级，公孙瓒逃回安平时，军不满万，狼狈不堪。仅仅半年时间，他便再度拉起一支人数多达数万的大军。
“若能收为己用，则美矣……”念及此，袁绍遗憾地摇了摇头，公孙瓒为人桀骜不驯，不是可以轻易折服的人，就像孙坚，袁术现在对他，应该感到很头疼吧。和两人相似的，袁绍手下恰好也有一人，他就是前军主将——麴义。
这是一柄两刃刀，用好了驱之行使，无往不利，用不好，就会伤到自己。