2）十二月七日，刚刚沉寂下来的爆发激战。与上次征北军占据主动不同，这一次似乎是孙策在示威。黄盖领兵五千直扑泾县背后的重镇宛陵，陈武亦在宁国城加固城防，小心城外许贡的可能进攻。两支偏军一动一静，居于中心的孙策主力更突然发力，完全不顾严寒气候，兵出临城、安吴，沿路杀奔泾县。

泾县，扬州府军兵已经慌乱起来，各种谣言蜚语流行，城内人心惶惶，军心亦动摇不已。局势变化之快之大已经彻底超出刘、董袭的预料。前方不断送回消息，孙策兵马攻击迅速，沿途大小关隘形同虚设，一方面是州府兵卒松懈，一方面是战斗力相差很大，就算董袭再有才智，也落得巧妇难为无米之炊的尴尬窘境。

城门下，落荒而逃的百姓拥堵不堪，刘紧皱眉头，面对惊慌失措的百姓无言以对，“元代，孙策前锋还有多久抵达？”

薰袭面色苍白，几日来噩耗不断，他也心力交瘁，“郡兵军心浮动，至多坚持三五个时辰。”

刘神色一黯：“郡兵真的如此不济？攻来的孙策兵马不过六七千之数，沿途关卡却有过万郡兵，差距也太大了吧！”

薰袭摇摇头，叹息道：“原本不止于此，怎奈孙策以偷袭牛渚先声夺人，而后散播谣言扰乱军心，内外同举，郡兵战力必然减弱。”

刘看看灰蒙蒙的天空，低声道：“你看怀安的夷州兵马会不会出动？”

薰袭想了想，苦笑道：“属下倒宁愿他们按兵不动！”

忽有兵卒来报：宛陵遭到黄盖部猛攻，出城占据道路关卡的郡兵败退而回；县尉请求州府立刻发兵救援！

刘脑子有些混乱，不得不望向董袭。薰袭仔细琢磨片刻，说道：“刘州牧，宛陵不可救。此时需移兵攻打宁国，借道退入怀安。”

刘听出话中还有其他意思。“难道说宛陵是陷阱？”

薰袭点点头：“依属下判断，孙策必是以强攻宛陵为诱饵吸引州府主力，而后袭取泾县，与宁国陈武内外夹击许贡，最后再合围宛陵，以此达到全歼州府主力之目的！”

刘心中一惊，道：“好大的胃口！他不怕怀安的夷州兵马坏其好事？”

薰袭淡淡道：“怕？州牧把人想的太好了，若落此地步。夷州必不来救，反而可能与孙策瓜分扬州！”

……

傍晚时分，许贡接到命令起兵攻打宁国。虽仅有五千人，却初生牛犊不怕虎。许贡向来自视甚高。当下也不耽搁，立刻点兵出战。五千兵卒一小半是家兵部曲，战斗力比郡兵强上不少，这也是许贡自负的基础。

眼见宁国城上安静如常。墙上火把稀疏，显然守军并未加强防御。许贡得意笑道：“陈武小儿，今日便是你的死期！来啊，攻城！”

三百人悄无声息地摸上前去。当先一人抡起钩索向城上抛去，“呱哒”一声轻响，城墙角多了几把铁钩。这些黑影三五个结伴上爬。努力压低发出的声响。树林中。许贡见偷袭即将得逞，嘴角翘的更高。

突然。一声清脆的梆子声在城上响起，紧随其后的是依次亮起的数百只火把，陈武突然傲立城头，冷笑道：“放箭！”霎那间，数百支羽箭呼啸着射出，附在城墙上攀爬的黑影惊呼哀号着纷纷掉落，下面等待者也来不及逃跑。片刻之后，一切归于平静。“许贡小儿，你乳臭未干，还是回家去吧！哈哈。”谩骂，城上军兵更肆无忌惮的狂笑不止。

许贡大怒，横眉倒竖，腾地跃出树林剑指陈武，“陈武，有种下来单挑！”

陈武嗤笑道：“单挑？你当别人与你一样是傻子不成？”

许贡怒不可遏，在顾不上其他，大吼道：“攻城！我就不信五千人攻不下一座小小的宁国城！”树林中登时喊杀震天，勇敢的私兵部曲带头冲出，做出表率，引领州府郡兵攻向城墙。

陈武面容阴冷，不屑道：“就怕你不来！传令城外伏兵，杀！”

下令攻城后，许贡便后悔不迭知道自己中了算计，但军令已出收回不得。当下咬牙切齿，也要提剑前冲。忽然，左右一里外鼓声大作，更有数不清的火把闪闪烁烁围成两个大圆弧包围过来！“不好，快撤回来！”

然而此令已晚，身后低沉地号声响起，只见漆黑的官道上同样出现数百火把，火光闪耀将官道封堵！

这一次，陈武得意地笑了，略施小计便将没什么经验的许贡设计，总算出了丢失怀安的恶气。想到怀安，心头没来由地一紧。

“报！军师急令！”

陈武接过一看，信上只有周瑜的几个字：小心防备怀安！抬起头向东南望去，陈武凝思片刻，“在通往怀安的道路上哨卡加倍，便是山间小路也要布置暗哨！”

……

牛渚失守，据守于湖的朱皓最先得闻。一边咒骂陈、于二人废物，恼恨其当初不肯开城让自己率兵进驻；一边思索对策，军情紧急，来不及向泾县请示。思索片刻，朱皓猛然起身，顶盔贯甲走出门外，“县尉听令：待我军出城后立刻紧闭城门。若遇陈横、于，只准许郡兵入城，令其二人退至丹阳。若其意图攻城，格杀勿论！”县尉领命立刻前去准备。朱皓翻身上马，集合城内四千兵卒立即开赴牛渚，他要在孙策立足未稳之际夺回牛渚。

“立意虽好，却忽略了一个存在——周瑜！恐怕朱皓此行凶多吉少！”一日后，得知此情地郭嘉淡然道。

斜靠在长椅上的高勇拿着另一份军报笑道：“不管怎么说，朱皓的动机是好地，知道忠心护主，并不拘泥于常规，是个可造之材。与之相比，九江地融实在不是东西。都这种时候了，居然还想着自己。当初暗示他攻占郑宝地巢穴，他只敷衍了事。结果便宜了周瑜。这次孙策异动，庐江必已作好完全准备，他却傻乎乎的往上撞，找死也不用这么快啊！”