周孔目吃惊地看着面前的客人。

客人的服装很普通，身量不高也不矮，每个毛孔都透着漫漫风尘跋涉之后的倦意。

“一个行路老客！不会是别的！”——普通人见了他，都会这么。

但周孔目注意到他冷酷而严峻的眼神。

这是见多了生死、还要继续操控生死，才会有的眼神。

唐太守每年、乃至每个月，都会经手一些死囚犯。但唐太守都不会有这样的眼神。因官至太守之后，对生命的消逝，就感触得不是那么直接了。无非只是纸上的墨画而已。最多有蓬头垢面的囚犯被官差押到堂下，叩个头，喊声冤、画个押，又下去了。如此而已。

太守是大官，而不是一线的官差。

大官枉谈什么掌握生死，真见到杀人场面会怎样？有个笑话，一位文官派了监斩，要斩一个谋反的左仆射，罪大恶极，所以腰斩。

那鬼头刀乃纯钢所铸。端的好钢！这样才能一刀斩断腰骨。刀头铸的鬼面听能镇住一切鬼魂的邪气。否则，这一刀上所凝聚的日日夜夜绝望凄厉的鬼哭声，将令腰圆膀粗、几百斤重、立在那儿像座山、每顿生啖几百只大虾、自幼杀人面不改色的首席刽子手，都不敢触一触它的刀把。

午时三刻的阳光熠熠生辉。体质柔弱的监斩官向后躲了躲，神经质的扯着自己稀少得几乎看不见的那一点点胡须。

刀从刽子手的手中，如美人的扇子一般轻盈而自信的挥来，肌肤像水面般破开，血管筋络像衰草般断开，骨胳呻吟着破裂。受刑者上半身移了开去。轻盈的，没有疼痛，栽倒在一边，脸贴着泥土，脖子转了一点角度，看到了自己的腿。

还有肚肠。

塞嘴布飞了出去，犯人喉头发出难以形容的声音。这声音当时就吓晕了监斩官。让他大病了三年之久。病好后。他发明了一件东西。叫“麻核桃”。看着是核桃，也确实用核桃壳做原料，不过里面加了机簧顶住。犯人就再也张不得口了。

这主意报上去，他得到了升迁，而“麻核桃”也成了标配。

在一线官差如周孔目、如京中传奇的六扇门差人眼里，“大人们”自然是体面的。但涉及人命时，男子气概也不过去到麻核桃为止了。只有他们！直接负责把鲜活的生命打入囚室、押上断头台的人。才会有这样疲惫的气息、峻酷的眼神。

如今这个远道而来的客人，用朴素而苍劲的手势，掀起衣襟，将六扇门的牌子给周孔目看。

牌为铜铸。很古老了，泛着沉润的光，上头雕着云烟。云开六路。一路有眼、一路有手、一路有刀、一路有火、一路有足、一路有心。雕得倒也挺好看。

周孔目的手抖起来了。

他是行内人。这牌子的份量，只有行内人最懂。

譬如一个文盲。大字不识，看到一块碑文龙飞凤舞，也是好看的，不过如此。但书法行内人看了，不定突然涕泗滂沱。

譬如一个直男，从来无审美，看到一个女子卷卷的头发、有红有白的脸蛋、飘飘洒洒的衣裙，也是好看的，不定还起了好求之心，不算不赞赏。但只有一个同样浸淫于美容的女性，见了这一身从头到脚花的心思与金钱、精力，才会双膝一软起膜拜之心。

譬如一个老板，看见一个人考的英语分数，也不知高低，含含糊糊点个头。但只有同期考生，见了这个分数，才会咬指瞪眼、喳呼翻滚，叫：学霸！学霸！冰天雪地反绑跪求复习法！

你只有花过力气了，才知好坏、才见珍贵。

周孔目毕恭毕敬向陌生来客行礼——实话，比对有知遇之恩并兼衣食父母的唐太守还要更恭敬得多——请问长官来此有何见教？

京城六扇门长官回答道：不必多礼。他这次来，本也不是惯例的官场路子下来的。

按惯例路子，他要先由适格的行政官员出函，保到锦城，推荐给唐太守，将公差交代给唐太守，唐太守再指派合格的刑吏协助。

但他却直接来找了周孔目。

周孔目明白，这只能明事情更重大而诡秘。

果然！他问周孔目，对谢府了解多少？

周孔目迅速想起的事件是：锦城林汝海破产。

确切的，林汝海已经过世，要破产也该是礼法上的嗣子林易澧破产。但谁都知道，这嗣子就是个摆设。他姐姐林代玉在帮他拿着主意。林汝海过世前独宠的小妾蓉波则赖在府里把持一部分权力。谢府明着助林氏姐弟。而林汝海当年用的管事们继续在实际上负责着商号的运行。这些商号都垮了，管事们倒霉。小妾蓉波倒霉。林氏姐弟也倒霉！

这岂不是林汝海身后留下的钱全没了、留下的人全苦了？

所以人们习惯上还是林汝海破了产，而不会提林易澧。