建成后的“伏波”级依旧是全木质炮舰舰型，排水量1258吨，主甲板以下的舰体部分外观上和“万年青”非常相似，但货舱容量却大大增加，达到了720吨，是一艘专门用于运输载货的运输舰。

“伏波”舰的龙骨在铺上船台时，新生的船政已经拥有了制造大型军舰的经验，船政的技术人员、工匠等对这艘式样类似“万年青”的运输舰应当如何兴工，都是轻车熟路。加之船政大量的车间厂房已经陆续落成，设备条件较初创时改良很多，“伏波”舰的建造速度因而相当快捷，在船政总工程师达士博的主持下，只用了六个月的时间就基本竣工。相比最初的“万年青”号，施工效率有了飞速的提高。

在乾国轮船招商局成立后因船只规模较小，实力单薄，难以同外国公司竞争。为了从速扩充轮船招商局的船队，创办者李绍泉试图购买更大型的轮船，但却一直未能成功，因为外国掮商送来供选购的，无一例外的都是些二手货，“价昂质劣”，正当李绍泉感到无从措置的时候，船政“伏波”级运输舰下水的消息传来，李绍泉大喜过望，立刻决定从船政购入这些新式运输舰。

在轮船招商局成立之前，李绍泉在打报告向朝廷申请的时候，便提出招商局的船只应当从江南制造局、福建船政的船只内领用。只是当时船政和江南制造局都在大造军舰，没有船只可用。与因为剿灭教匪军时，淮军擅自越境进入过自己势力范围的浙江为由而终生视李绍泉为大敌的左季皋不同，沈佑郸并没有因此而对李绍泉掣肘，而是事事以大局为重，加之林义哲成立船政枪炮所制造林氏机枪时，曾得到李绍泉的大力支持，因而双方的合作并无障碍。沈佑郸明白招商局的成立对乾国航运事业意味着什么，在了解了招商局的困难之后，沈佑郸决心大力支持招商局同外国航运公司竞争。

经过协商之后，代理船政大臣的夏献纶决定将已经造好的“伏波”级运输舰的头两艘“伏波”、“永保”先行交付轮船招商局使用，后续新造的“海镜”、“琛航”、“大雅”、“永清”四艘同级舰建成后也归招商局。所有六艘“伏波”级运输舰招商局只付半价即可。消息传出后，上海的西方媒体无不嫉妒，尤其是英国轮船公司，“我们听说福州当局把两只福建船政建造的最大的轮船半价卖给招商局，这样的馈赠当然大大有助于招商局，使他们可以用比已经减倒最低限度运价的外国对手还要低的运价运营，而且这样还有利润。”

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