他道：“我本人是极为不喜，可除此之外，别无他法。试想，若没了八股，大清当如何取士选才？本朝初年也曾取消过八股，改试策论，一败涂地，不能再糟。不以八股为题，不以馆阁为题，答卷千奇百怪……自古文无第一，武无第二，如何能断？”

这一番论调，立足点却与旁人不同。

张廷玉已然站在朝廷选人的角度来看，自然与旁人不一样。

举子们恨透了八股，可此番会试的确给予了所有人机会，若不查名姓，几乎不存在作弊之可能。

“我曾听十二年的状元韩菼有言，除浸淫四书五经之外，历朝历代之史闻学问，亦多涉猎……因而，但凡能从科举一途脱颖而出者，皆高学之辈。”

更何况，十年寒窗，隐忍数载，有此等惊人毅力之人，岂是池中之物？

顾怀袖只觉得张廷玉兴许是想到别的地方去了，所以她没接话了。

过了一会儿，张廷玉才回头：“怎么？”

摇摇头，顾怀袖道：“若是原来你说，我定然不信，而今却知八股之为文亦是不易。”

她曾见过张廷玉作的八股，虽与旁人一样格律，甚至在固定的地方用上乡试时候规定的虚词，可区区六七百字的文章之中，却要引经据典，尽展自己生平所学。前后逻辑严丝合缝，稍有不慎便是全篇尽毁。考官阅卷之时，但凡答卷上有超过三处涂改，若遇见脾气不好的，甚至能直接将答卷扯了扔掉，再无高中的机会……

凡此种种，如何能一言道尽？

顾怀袖是知道后世评价八股如何如何的，虽其有万般不好，可如今找不出更好的方法来代替，更何况也并非一无是处。

不亲眼见识过，又如何知道？

她握着张廷玉的手，看着他右手手指上厚厚的茧皮，忽地轻笑：“若论今科江宁乡试，何人脸皮最厚，当属张二爷莫属；再问何人指上笔茧最厚，众人皆曰：固张二公子也。”

张廷玉失笑，戳她一指头，“就会耍贫嘴。”

“二爷，二少奶奶，到了。”

阿德下车，搬了个小凳子，便请二人下车来。

廖逢源与张廷玉夫妻二人有两年不见，竟然富态了许多，此刻早已经站在园门口迎接了。

一见到二人下来，廖逢源便开怀大笑起来：“哎呀，真是多年不见了，两三年不见张二爷，还是风采翩然。”

“廖掌柜的只顾着夸他，莫不是没见着我？”

顾怀袖从后面下来，将自己的手递给了张廷玉，被他扶着下来，打趣了一句。

廖逢源瞧见顾怀袖，又是一喜：“张二少奶奶也来了，我家小子这一回百日，来的人可真是非富即贵，往后我得好好跟他说道说道。”

他往旁边一让，便领着张廷玉与顾怀袖进去了。

儿子是他正室夫人刘氏所出，再过十来日便是孩子百日，他们去见的时候只瞧见小娃娃一张脸刚刚开了些，不是刚刚出生时候那般皱着脸。

刘氏笑得幸福安然：“这么多年，总算有了个孩子，瞧他多可爱……二少奶奶，您也来抱一抱他？”

顾怀袖现在还没身孕，而今看了这孩子，有些手足无措起来。

她望了望张廷玉，又看了看刘氏，最后看看那小娃娃，终于还是走过去，学着将孩子放在自己怀中。

奶娘纠正着她的姿势，那娃娃在她怀里咯咯笑着，似乎没见过生人，竟然也不怕。

一旁的丫鬟似乎知道这两位是葵夏园的贵客，忙甜笑了一声，恭维道：“二少奶奶一看就是个有福相的，往日里小公子见了奴婢们都是要哭闹的，而今被您一抱，竟然笑起来，可不一般。”

心情好的时候，听见什么都是好的。

顾怀袖也笑得合不拢嘴，只道：“刘夫人教出来的丫鬟，就是嘴甜……不过小公子这笑容更甜呢……”

女人们围着这小孩子说笑着，中年得子的廖逢源也高兴，忽然瞥见张廷玉。

他正看着抱着孩子的顾怀袖，眼神明暗不定。

廖逢源看出点意味儿来，请他借一步说话。

“二爷似乎也喜欢孩子啊。”

张廷玉背着手，与廖逢源一道在走廊上走着，背后欢声笑语远了，便能感觉出葵夏园的清净来。

他道：“自然是喜欢的，我看她也喜欢，不过约莫是没福气。”

廖逢源只说：“这事情急不得……二少奶奶还年轻嘛……”

“您找我出来，该不会就是谈这些的吧？”张廷玉在鱼池前面停下，瞧见栏杆上摆了一盘鱼食，便悠闲地捻起一颗来，往下头扔。

还真让张廷玉给说中了，廖逢源看了看头顶阴沉的天幕，只道一句：“今年江南的雨水特别丰，瞧着上游河道又开始抢修堤坝，今年江上翻了不少船，甭管是运盐的还是运茶的，损失颇大……”

张廷玉一下想起了罗玄闻。

廖逢源又道：“您还记得沈恙吧？”

“他怎么了？”

张廷玉自然记得，一直是心腹大患，只是一直没能解决罢了。

“此人目前已经进入了盐帮，占有一席之地，如今扬州帮已经被他打散，眼瞧着就是一盘散沙，我这心里老不安定……他越是坐大，我就越是害怕……”

富可敌国，也是罪啊。

廖逢源跟沈恙是一条船上的，若是沈恙最后真成了“沈万三第二”，廖逢源不受牵连是不可能的。

“您行得端，做得正，仅他去折腾吧，回头来是廖掌柜的渔翁得利。”张廷玉似乎没将此事当一回事。

廖逢源苦笑，只问了张廷玉一句话：“二爷，有句话廖某憋了三年，一直没问您，可如今憋不住了。”

“廖掌柜的，祸从口出啊。”

张廷玉拍了拍手，回头看他。

廖逢源叹气：“二爷何等聪明之人物，您就给我句实话吧，那罗玄闻到底死没死？”

“死了。”

张廷玉说谎不眨眼。

廖逢源一下笑了：“人都知道他是失踪了，沈恙那边找了他无数次，现在没找到……二爷如此肯定地告诉廖某答案，廖某这里谢过。”

他是明白了，可张廷玉还不明白：“他跟沈恙又出什么事了？”

“最近沈恙忽然将盐帮那边的盐商们打散了，盐帮内部出了事，我怀疑……”

怀疑据说已死的罗玄闻成了他的内应。

可若是廖逢源推测得不错，罗玄闻应当已经是张廷玉的人了。

张廷玉只说：“今岁我再参加乡试，别的事不管。”

廖逢源终于无奈了，张廷玉就是头老谋深算的狐狸，断断不会对他吐露一个字的。

知道罗玄闻相关消息，虽只有两个字，却也足够了。

“那便祝二爷今岁节节高。”

“借您吉言。”

张廷玉笑出声来，抬头看天。

乌云盖顶，闷雷滚动，夏日里头骤然落了一场雨，打在满池碧荷之上，却已经是藕蓬轻轻，不见芙蓉了。

江南今年的雨水，特别多。

作者有话要说：二更，包子很快会有的，OJL因为很多事情没在这一段时间发生，拉进度忒痛苦，不想写废话所以我直接快进了三年（顶锅盖

十一点半之前来个第三更！