张廷玉夫妻二人当初直接去了江宁,可叶家这里,还有个对张二爷痴心一片的叶姑娘。她每日每日地在叶家闹,偏偏又被告知张二爷已经离开桐城了。
于是，叶芳华的病一下就好了,也不再复发了。
她只是每日每日地在屋里谩骂顾怀袖,连丫鬟们都听不下去。
那谩骂声越过墙去,听得张家丫鬟各个火冒三丈，都说叶家姑娘不要脸。
谁料，就在三天前,张二爷他们要回来的消息才刚刚传回家不久，那叶芳华竟然不知怎地半夜偷偷从自家后门出来，不见了影踪。
第二天早上，看门的下人去开门的时候,便瞧见倒在地面上的尸体。
人都已经冷了，鲜血顺着后门台阶流了一地。
叶芳华，就这样没了。
衙门的仵作只过来看了一眼,素知这叶姑娘恶名，说叶姑娘是用手中捏着的那一枚金簪划破自己颈部血管和咽喉，自尽了。
甭管怎么说，好歹还是个未出阁的姑娘，竟然半夜跑出去死在自家后门口，如何不离奇？
只是张廷玉他们刚刚回来，不曾听过这件事而已。
叶家姑娘今日刚刚到发丧的日子，整个桐城里风言风语不知传了多少，叶家人都憋屈得很。
想想叶家姑娘竟然死在外面，还惊动了县衙仵作，真是丢脸丢完了！
可叶芳华怎么会平白无故跑到外面去？
她近日来作天作地，还不是因为那什么张二公子？若没个这样的人，叶家姑娘即便是疯疯癫癫也不会出事啊。
所以叶大公子悲痛之中，立刻就恨上了张廷玉。
如今见着张廷玉竟然这时候回来，立刻就要上去找茬儿。
只是叶朝成没想到，张廷玉下脚挺黑，竟然一下将他踹得趴伏在地上，丢尽了脸面。
如今看着叶府门外那一片缟素，顾怀袖便知道是出事了。
刚才叶朝成说“还我小妹命来”，听着竟然像是叶芳华没了？
她一挥袖，却道：“阿德把门看住，别叫什么人都进来，他们叶家爱怎么折腾怎么折腾去。咱们走。”
说罢，她看了一眼张廷玉。
张廷玉则斜斜地扫了叶朝成一眼，而后波澜不惊地与顾怀袖进了门，回屋里坐着，隔壁却还吵吵闹闹个没完，竟然有人专门到门口折腾。
他夫妻二人倒是不急，找了一直在桐城郑伯来问情况，才知道事情的来龙去脉。
顾怀袖听到叶芳华被仵作说是自己抹脖子的时候，便轻轻地一皱眉：“跑出去只是为了自己抹脖子，未免也太离奇了吧？”
郑伯道：“可仵作说了，凶器就是尖尖的刃形，恰好就是叶姑娘手里那一把金簪。谁都不曾察觉到，叶姑娘是什么时候将金簪给磨得那样尖的，闻说只轻轻往脖子上一割，便能没了命。”
死得也太蹊跷了。
可是顾怀袖跟张廷玉又不在府中，哪里能知道这里又什么猫腻？
再说了，事发当晚，张廷玉与顾怀袖都不在，这件事怎么攀扯也不可能牵连到他们，顾怀袖索性不去想，只道：“去前面看看，叶家在闹什么。”
叶家人认为张廷玉导致了这一切，顾怀袖也脱不开关系，所以竟然将纸钱烧到了张家门口，气得门房破口大骂。
郑伯惊魂未定地跑回来，吓得脚下打跌，来通传了这事，张廷玉眼底一寒，顾怀袖也是咬牙道：“这一家子都是疯了。”
张廷玉淡淡道：“我张家门楣也是他们敢辱没的不成？阿德过来。”
他只叫阿德附耳过来，说了几句话，阿德大骇，张廷玉眼皮子都不带掀半点的，只凉凉道：“还不快去？”
阿德吓得腿打颤：“爷……这、这也可有损阴德啊。”
张廷玉从不信命，那些都是吴氏信的东西。
他这小半辈子，为“命”之一字所累已然颇多，对这种事尤其厌恶，做事向来不寻章法，他爱怎么干就怎么干，谁还敢说了他去？
张廷玉见阿德还不肯走，只道：“又没叫你亲自动手，你怕个什么劲儿？再不滚，爷让人帮着你滚。”
帮着滚？
阿德打了个哆嗦，再也不敢有什么异议，捏着一把汗出去了。
他战战兢兢地走到了外头，根本没看见前面李卫。
李卫刚刚在大门外围观了热闹起来，只大声喊着：“出事儿了出事儿了！外头有一家人竟然在咱府门口烧纸钱，不得了了！”
“哎哟！”
阿德迎头撞上李卫，却将李卫撞了个趔趄，一下坐在地上。
阿德直道晦气：“臭小子别瞎嚷嚷，当心一会儿爷跟奶奶割了你舌头！”
李卫顿时闭嘴，“我我……”
“别瞎我了，哎，这事儿你小子肯定熟，跟你德叔走一趟。”
阿德本来想自己去，可一见到李卫顿时眼前一亮，也不告诉他到底是去干什么，就拉着李卫走了。
天下还没见过这样的事情，将纸钱烧到活人家大门口来，岂止是晦气能说？
若是张廷玉告到官府去，还有的叶家吃上一壶。
好歹叶家那边也知道事情出格，早早地便将人追回去了。
可这仇怨已经是搁下了，张廷玉自认不是什么宽厚之辈，有那胆子惹他，也得要想好后果。
即便面对着这等堆上门来的侮辱，他也是波澜不惊，只慢慢地喝茶。
顾怀袖好奇：“你跟阿德说什么，竟将他吓成这个样子？”
张廷玉摇摇头，道：“不曾有什么大事，回头你便知道了。”
又卖关子。
不过她看张廷玉脸色不大好，便道：“你也别多想，那叶家已经将叶朝成训斥回去了，这人莽撞成不了大事，叫人报官了再收拾……”
说着，顾怀袖也没了声儿。
家里没个什么白事，谁在院门口烧东西？
一口恶气憋住，顾怀袖也是有些坐不住了，可难道还要他们家跑去人家屋里烧？现在叶家刚好是白事，他们要过去烧，那不是自己打脸吗？
更何况，跟叶家这样计较，只跟置气一样，也没杀鸡儆猴的效果。
顾怀袖干坐了一会儿，便郁结不已，她皱着眉，“二爷歇会儿，我去后头看看小石方，江宁一行放了不少的菜谱，我回头给他去，还有二爷爱吃的糟鹅。”
说完，顾怀袖转头便去了。
到底叶芳华的死有蹊跷，可也不该叶家这样瞎折腾啊……
她一路想着，已经到了后厨房。
小石方正提着刀，盯着案板上一只已经拔光羽毛处理干净的肉鸽子，似乎在想怎么做。
顾怀袖一来便瞧见这一幕，数月不见，小石方又长高了一节，她手里捏着叫人搜集来的菜谱，敲了敲手掌，叫道：“小石方，今儿吃什么呢？”
“二少奶奶！”
小石方抬头就瞧见顾怀袖，一双眼立刻笑得眯了起来，将刀一放，便在身前的围腰上擦了擦手。
顾怀袖许久不曾见他，倒是想得慌，叫他出来说话。
小石方解了围腰，从厨房里出来，便站到了走廊上，笑得露出一口白牙来，有些腼腆：“今儿听说您要回来，准备着做乳鸽汤，您若是有什么别的想吃的，石方立刻给您做。”
“但凡你做的都是合我胃口的，乳鸽汤也好啊，正好在江宁吃腻了那些东西……走到哪儿的厨子都比不得自家的……”顾怀袖咂咂嘴，将手里的菜谱递给小石方，“都是我在江宁吃到过的，不过味道上有些欠缺。我想着，别人做不出的味道，你总是能做出来的，所以叫人抄录了一份来。你收着，回头做给我吃。”
“哎。”
小石方应了声，接过菜谱来仔细地瞧了瞧，便道：“回头定然做给少奶奶您吃。”
“看见你豪沃便放心了。倒是又长高了不少，都要比我高了……”
顾怀袖想着一年多之前，他还不过是个瘦小子，现在已经是个翩翩少年模样了。