最近闹所谓“匪患”，别的人倒没忙活，把个张英忙得晕头转向。

安徽桐城，春雨连绵，下了小两日。

张家大宅，后院里张廷玉、张廷璐兄弟俩靠着走廊边，往外头走。

张廷璐年纪小，虽已经十七，不过在众人眼底乃是个没长大的臭小子，张廷玉看他不长进，只教训他道：“你也紧着点心，那顾家的二公子今年都是个举人了，你十七，人家十九，莫堕了我张家书香世家的名头。”

张廷璐见不得自家二哥这死人脸，只哼哼道：“我见过那顾寒川，不过是个死读书的书蠹，资质平庸的蠢货，要学不该学咱大哥吗？中个举人算什么，今年春闱，那顾家二公子不也去了吗？还不是铩羽而归？咱大哥，可是十八年的进士。”

张廷玉那微微弯着的唇角，就这样慢慢地拉下来一点，他背着手往前面走，一副老成的模样：“你就嘴犟吧。”

“我这是大实话。”张廷璐朝天翻了个白眼，眼珠子骨碌碌一转，忽然往张廷玉身边凑了凑，撞了撞张廷玉隔壁，压低了声音道，“二哥，我听说无锡顾家来了信，怕是那边有消息了，你都不去问问？要不我去娘那里，给你打听打听？”

“有什么可打听的？”还不就是那么回事儿，眼见着这一桩婚事怕是不能成了。

当初顾贞观还在张家大宅做客的时候，张廷玉便有了预感。

张廷璐看张廷玉一副不感兴趣的样子，瘪了瘪嘴：“二哥你都对这种事儿都不关心，真不知天底下有什么能让你上心？唉，不过我倒是想知道……你说顾家的大姑娘不嫁给你了，那他家三姑娘可怎么办？”

平白地怎么提到那草包顾三来？

张廷玉一听见顾三名字，便想起那歪歪斜斜字，顿时连牙都要倒了。不过……三弟这话里，似乎有点奇怪的意思。

他扭过头，看着张廷璐，也不说话。

“咳……”

张廷璐咳嗽了一声，看自家二哥这样直白地看自己，有点不好意思，“二哥，你说喜欢一个人是什么感觉啊？”

有点意思了。张廷玉还是没说话，他知道张廷璐是个心里压不住事儿的，一旦起了话头，后面跟倒豆子一样，要多快有多快。

果然，张廷璐也不等张廷玉回话，便道：“自打上回见了那三姑娘，我就老想着，你说这姑娘家怎么就生得那么好看呢？二哥，这是不是就是那谁谁谁说的——食色，性也？”

张廷玉眸光一闪，只继续朝前面走，外头在下雨，顺着屋檐滴滴答答落了一地的春雨。

三弟对那顾三姑娘有了那么一点意思？

若说那顾三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅致，如今回想起来，那一张美人面，便跟笼在这江南十里烟云里一样。爱美之心，人皆有之，更何况是顾怀袖这样的呢？

还记得他那一戒尺下去，顾怀袖含着泪瞪视他时，竟有猫儿般楚楚可怜的感觉。

张廷玉心底微微地动了一动，不过转瞬又压下去。

“你不过是年岁小，见着漂亮姑娘所以——”

“二公子，二公子留步，老爷那边有事儿找您，请您立刻去一趟。”

一名小厮跑着上来，便在张廷玉身后一拜，喊了这么一嗓子。

张廷玉话没说完，这会儿也顾不上说了：“你回了父亲，我这便去。”

他回头道：“大哥那边你先去着吧，父亲找我怕是有事情要谈，我过去一趟，一会儿就来。”

“嗯，我先去给大哥说一声。”张廷璐应声，不过却有些好奇，不知张廷玉被叫去，是不是正好谈那顾三姑娘的事儿？

张廷玉一路绕过花园前头的榆叶梅，便回了张英院子，张英妻子吴氏坐在外间，手里正捏着张绣样慢慢看着，见到张廷玉进来，便手一指里间，道：“你父亲在里头等你，赶紧进去吧。”

“是，母亲。”

张廷玉躬身一礼，这才进去。

张英怕是这么多官员里头，唯一一个只有一位妻子的，吴氏不见得有多精明，可也贤惠，这么多年来张英也就守着她过日子，没个三妻四妾，也是难得。

张廷玉揣着事儿进了里间，张英站在堂前那一副燃藜图下头，手里捏着一张信纸，像是已经思虑良久了。

“来了啊。”张英不回头便能听见那轻微的脚步声，年纪不小，不过耳目聪明，身子骨还算硬朗。

“外头小厮说父亲找孩儿，像是有事。”张廷玉毕恭毕敬，低眉敛目，一副寡言少语的模样。

这话有些难开口，可终究是要说的。

张英早料到有这样的结果，回过身，看看自家这儿子一脸的平静，忍不住一笑：“你是个胸中有见地的，原想着我这话不知怎么开口，不过瞧见你这波澜不惊的，可是有了想法了？”

“听闻午时有信差从无锡来，孩儿想，当是顾家大姑娘的事儿吧？”张廷玉也不遮掩，张英既然问了，自己揣着明白装糊涂也没意思，索性爷儿俩摊开说，一家人不必藏着掖着，敞亮些才是一家子。

听了张廷玉这话，张英又问：“那你知道是个什么结果了？”

“廷玉才疏学浅，也无甚长处，顾家大姑娘怕有许多为难之处，父亲也不必介怀，伤了两家的感情。”