金老爷摇头轻叹：“你太固执了。”

涂九虽也是临安府涂氏一族的族人，可他家境贫寒，乡下只得三十亩田地，这原是祖上留下来的，与寡母、妻儿靠着这些田地过活。

送走了金老爷，李湘华在桌前坐了片刻，过往点滴再次涌上心头，她咬咬唇，近了陈湘如的房门前，“妹妹，歇了吗？”

陈湘如答了一句“没呢。”

李湘华推开门，一眼就看到陈湘如坐在桌家，正摆弄棋子，一侧放着她给陈湘如绘的棋棋谱，不由勾唇笑道：“当真着迷了。”

绿柳沏了杯茶水递来。

绿桠一脸迷茫地看着陈湘如，一觉醒来就在这儿摆弄着棋谱，可不是是着迷了么。

李湘华欲言又止。

陈湘如搁下棋谱，审视着李湘华。

李湘华粗略地扫了一下屋子，外头又置了一张小榻，瞧来是绿桠的，屋里又多了几件摆件，一盆一人多高的花架，渐次摆着吊兰、秋菊等物。

真快啊，转眼就到了冬天了。

许是各家都闲了，近来的筵会不少。

绿桠被陈湘如遣去洗衣服。

绿柳也去了厨房取吃食。

李湘华迟疑道：“明儿涂九公子要向柳姨提亲娶我过门。”

陈湘如的第一反应是吃惊，转而敛住了惊色，她应该猜到的，那日李湘华再见涂九，两个人就有些不对，脱口道：“可他家里有妻子。”

“我是平妻。”李湘华满足的笑道，“这么多年，我和他聚聚散散，前几年去了洛阳求学，这次回来，你也瞧见的，他的才学过人，不在涂三公子等人之下。”

涂三公子的才名，不过是因他入了东林诗社，涂家又给诗社赞助了做诗词会、茶会的园子，得名士、才子们抬举，捧出几分才名来。

但，涂九公子不同，他的才名都是实打实的。

对于李湘华来说，夫君有才华，相貌还算俊朗，往后便能从良过自己的日子。

陈湘如突地忆起这两月李湘华再不卖身的事，因着要照顾她、教她琴棋，李湘华倒有了藉口，早前她还觉得李湘华真是心疼她，这会子才明白还有另一个原因，心头莫名地升起一丝不悦，有一种被利用、欺骗的感觉。

“我敬嫡妻就是，她也不易，这些年带着两个孩子住在乡下，上侍奉公婆，下养育儿女。”

陈湘如又道：“他家中贫寒，拿什么来迎娶姐姐，就是柳姨那儿，怕也得给一笔银子呢。”

如果说涂九有这笔银子，陈湘如打死都不信。

李湘华道：“我这几年还攒了些钱财，照着楼里的规矩，以我现下的身价，一万两从良赎身银是够的，还剩一些，他日嫁到涂家，再置上百亩田地过活，虽不能大富大贵，倒也能吃饱穿暖。”

“姐姐又没有卖身给柳姨，为甚也要给她银子？”

李湘华不由得苦笑起来：“奴婢所生的儿女，虽无卖身契，可一出生就是奴婢。”

言下之意：她们在软香楼出生，一出生便是这楼里的姑娘，只因她们的母亲是风尘女，所以她们也是。但又因是世代吃这碗饭的，却比那些卖身进来的又多了三分自由。